А, выжив – возродиться.
В Москве жизни много. И даже когда из нее на протяжении нескольких десятилетий выпускают кровь, а сердце кромсают тупым кухонным ножом, город все равно не поддается смерти.
Катя подала голос:
– Всем! Поворачиваем направо!
Это была бывшая улица Грибальди. С той стороны, где раньше был Ленинский проспект, ее наглухо запирал глубокий котлован. Со стороны улицы Вавилова весь район к югу и Западу напоминал каменный лес. Или, иначе, аквапарк, состоящий из множества фонтанов и водяных горок, когда-то игравших на солнце, пенных, живых, искристых, заключенных в оправу из радужных мостов, а ныне застывших в сплаве камня, стекла и металла, обугленных, безобразных. От этих мест веяло жутью. С недавних пор их называли Полем каменных фонтанов…
– Все, приехали. Тормози-им! – подала команду Катя.
Дзеньц! – откликнулся бампер «газика».
– Тэйки, ну что опять у тебя?
– Да ничего, Даня! Бампер просто от резкого торможения отвалился… ну не бампер, а что осталось от него.
– Отлично! – в сердцах ответил ей генерал. И, обратись к Кате, добавил: – Хорошо, что это всего-навсего бампер.
Та согласно кивнула. Даня отдал команду:
– Всем: взводим охранные артефакты на машинах и вылезаем.
Здесь никто не хотел селиться. Даже самая бесшабашная нечисть брезговала Полем каменных фонтанов, а тем более люди. Катя как-то говорила Дане, что раньше тут был богатый район. Сплошь дома для тех, кто хотел жить с шиком. Убежища – их Катя называла непонятным словом «квартиры» – проектировались специально для художников, с огромными окнами и высоченными потолками. Но потом эти самые «квартиры»-студии раскупили москвичи с тугой мошной, далекие от занятий живописью…
В начале тридцатых тут все горело и плавилось, от комфортных домов не осталось камня на камне. В сорок первом по бывшему оазису преуспеяния наносили удар последние стратегические бомбардировщики людей. В сорок третьем здесь гоблинские маги спалили танковый полк Секретного войска, но и сами пострадали от удара подземных. Весь район пропитан был духом смерти.
И, разумеется, Гвоздь поселился именно здесь. А как же.
Такой уж это был человек – Гвоздь.
Даня повел команду к огромной бронированной гусянке с «тарелочной» антенной на крыше. Эта станция наведения ракет стояла здесь почти полтора десятилетия. Батарея, в составе которой она числилась, успела сделать один выстрел, что по тем временам считалось отличным результатом. Потом машину вварило в асфальт на полметра в глубину, а экипаж и вся электроника изжарились внутри. Данина команда этих подробностей не знала, но к фокусам Гвоздя каждый был привычен, и если Гвоздь сказал, что «дверной звоночек» на этот раз в «большой хреновине с антенной на маковке», значит, искать его стоило в «большой хреновине с антенной на маковке». А тут была одна такая.
– Ну и где он? Гвоздь, обалдуй, не мог точно сказать, куда сунул… Тэйки, посмотри с кормы. Катя, заберись наверх, может он…
– Не надо, командир.
– Почему, Немо?
– Его способ думать мне понятен. Гвоздь всегда кладет вещи на самом видном месте, а самое видное место всегда располагается в самом неудобном месте. В самое неудобное место мы уже пришли. Теперь осталось найти самое видное место… Полагаю, это люк механика-водителя.
Даня присмотрелся. Сначала он увидел в свете полной луны слабо фосфоресцирующую надпись: слово «х…й», а потом уже сообразил, что надпись намалевана на округлой блинообразной штуке, которая и была, наверное, люком механика-водителя.
– Соображаешь, Немо, – сказал он, со скрежетом поворачивая отпирающую ручку. Услышав характерный щелчок, Даня распахнул люк и как следует выматерился. Тэйки поспешила сунуть нос в люк.
– Прикольно! Какой он смешной, этот Гвоздь!
В люке сидел скелет, с черепа до пят вымазанный светящейся краской. Нижняя челюсть была примотана к черепу проволокой. Между нею и верхней челюстью Гвоздь вставил токер, настроенный на один-единственный номер вызова.
Даня втопил клавишу.
Ноль реакции.
Тэйки забеспокоилась:
– Может, обторчался в щепу, сидит мутный и все ему фиолетово? А? Как в прошлый раз?
Генерал обнадежил команду:
– Не. Обещал ждать.
– Ну, тогда должен…
Ее прервал голос Гвоздя в токере.
– Алло, парень, это я с ребятами, – ответил Даня, – по голосу узнаешь?
Пауза.
– Ах, ты видишь нас… Ловок.
Пауза.
– Да времени особенно нет…
Пауза.
– Двадцать минут по любому найдется.
Даня выключил токер и засунул его обратно, в костяной футляр.
Слева от них зашевелилась каменная крошка. Скрытая ею металлическая плита медленно поползла в сторону. Провал достиг размеров метр на метр или около того, когда плита остановилась. Внизу включился свет.
Даня заглянул вниз:
– Прыгаем, тут неглубоко.
Тэйки проворчала:
– Да сколько у него тут входов! Каждый раз что-нибудь новенькое отколет…
– Не более четырех. Просто маскировка меняется, – спокойно прокомментировал Немо.
Они очутились то ли в гараже, то ли в подвале, где раньше располагалось управление сантехникой высотного дома: запах масла, ржавые трубы, вентили, звуки вялой капели в отдалении…
– Даня, а на что времени-то нет? – спросила Катя.
– Он поболтать, видите ли, хочет. Говорит, озверел от одиночества, спасу нет. Хоть семью заводи или в команду подавайся.
– Я его понимаю.
– Имеет право! – живо откликнулась Тэйки.
Даня поджал губы и вполголоса сказал своим:
– Теперь без трепотни не обойдется… На сто лет, блин.
Немо так же тихо возразил ему:
– По-моему, Гвоздь – умный человек. Неточно. Философский человек. Это точнее.
– Когда не валяется исторчанный до полусмерти – точно, очень философский человек. Язык как на вечном аккумуляторе, команда «стоп» конструкцией не предусмотрена…
Тэйки мечтательно закатила глаза:
– А какие слова знает! М-м-м-м… Экзекуция, – с чувством произнесла она. – Гидропоника… Имманентно… Апперцепция… Ты ему просто завидуешь, Даня.
– Тьфу! Трепитесь. Только когда я скажу: «Пошли!» – живо уходим. Нам еще в одно место успеть надо.
Тут одна из стен подвала бесследно растаяла в воздухе. Команда послушно перешла в соседнее помещение. Под ногами захлюпала вода. Когда свет вспыхнул и здесь, стена восстановилась: солидный кирпичный монолит, темный от старости, в трещинках кое-где да в пятнах плесени.
Команду в упор разглядывал станковый пулемет, вмонтированный в стальную дверь. Немо поморщился и схватился за руку. Лабиринт на его браслете пылал малиновым.
– Генерал, здешний житель установил в этой комнате магическую защиту такой мощи, что она может попортить все наши вещи.
– Я тоже это чувствую, Даня, – подтвердила Катя.
В этот момент дверь с душераздирающим скрежетом отворилась. За ней стоял сияющий Гвоздь. Из одежды на нем были тапочки и синий дырявый платок на голове.
– Обнимите меня, друзья мои!
Глава четырнадцатая
В ГОСТЯХ У МАСТЕРА
Гвоздь был высок, как младший брат фонарного столба, и тощ, как черенок от лопаты, ребра рвались наружу, пытаясь порвать туго натянутую кожу. Под глазами у Гвоздя вот уже целую вечность стояли черные круги. Вены вздулись. Подбородок сверкал недельными джунглями. Глаза лихорадочно горели. Еще Гвоздь имел привычку склонять голову набок, чуть-чуть сутулясь, он как будто внимательно разглядывал собеседника: что ты, парень, за человек, не упырь ли, часом?
Эта привычка – все, что осталось от старого доброго Гвоздя, которого Даня видел всего два месяца назад… В дверном проеме стоял и лучезарно лыбился завтрашний жмурик.
– Давненько мы у тебя не были, Гвоздь, – произнес генерал и подал ему руку.
Гвоздь подал свою с радостным всхлипом и долго тряс Данину десницу. Затем попытался перейти от генерала к Тэйки, но Даня придержал его и негромко сказал:
– Старик, ты… это… забыл хрен укрыть.
Тот отмахнулся:
– Да ешь, сколько хочешь, у меня это добра хватает. Сам не люблю острое…
– Не тот хрен, старик, – бесстрастно пояснил его собеседник.
Гвоздь застыл в немыслимой позе, глянул вниз и завопил:
– У! У! Подождите меня!
С этим воплем он поскакал куда-то внутрь, нелепо размахивая руками.
– А я вот хочу поинтересоваться, шутки это у него такие, или прямая креза?
– Тэйки!
– Ладно, мамочка, ладно…
Гвоздь вновь появился, со счастливым лицом предъявляя джинсы, натянутые, кстати, шиворот-навыворот.
– Ну, алая малявка, теперь ты не боишься меня?
Тэйки небрежно ляпнула по его ладони своей и не удержала улыбку:
– Ну, у тебя и шуточки, Гвоздь…
Немо, пожимая ему руку, вежливо кивнул. А Катя обняла Гвоздя с нежностью. Отстранившись, он сказал ей печально и глубокомысленно: