С Томиным семейством Наталье пришлось повозиться: пожилые, бестолковые, шумные, не знающие ни единого слова по-английски, родственники довольно долго мешали ей жить. Постановка на социал, заполнение десятков бумаг, поиски квартиры, советы, которые они обсуждали, но не хотели им следовать. Теперь, слава богу, все давно устроилось. Семейство жило в большом старом доме в Роквилле. Купили они этот дом конечно не сразу. Яша ездил продавать родительскую квартиру. Сделать это было не так-то просто. Продавали с разрешения Моссовета. Яша продавал старую помпезную мебель, посуду, наконец ушла и квартира кому-то из моссоветовских «своих». Они получили хорошо, если половину ее стоимости, но были рады и этому. Если бы не перестройка и не приватизация, квартиру пришлось бы просто оставить, сдав ключи в жилконтору.
Наталья долго думала, претендовать ли ей на наследство. Тут было «с одной и с другой стороны». Деньги на ветер она бросать не привыкла, слишком уж временами ей тяжело приходилось. Но красивый жест привлекал: нате вам, недоделанные, а я себе заработаю. В результате от своей части она отказалась, и все деньги пошли на Томкин дом. Теперь у Томы с Яшей было свое гнездо, они оба работали и успели заработать маленькую пенсию.
Дочура с сыночкой имели свои семьи, но все жили почему-то вместе с родителями, совсем уже пожилыми людьми. Наталья трезво оценивала свой вклад в устройство семейной жизни: да, она в свое время очень помогла, направила, но потом занималась исключительно собой. Тома с Яшей, оба старые, к 80-ти, жили с детьми и скорее всего нуждались уже в присмотре, но этот надзор был не ее ответственностью. Сестра с мужем переехали в Америку немолодыми людьми, и вопрос о вакцинации не встал, было слишком поздно. Дочура с сыночкой вакцинировались, стали геронтами, надеясь быть со своими детьми и внуками еще очень долго.
Насчет собственного решения стать ювеналкой Наталья ни с кем не советовалась, сестра Тома уже жила в Америке, и, узнав о вакцинации сестры, очень расстроилась: «Наташенька, как ты могла такое сделать? У тебя все впереди, ты такая молодая, красивая, успешная… и ты же знаешь, как все будет. Зачем ты так…».
Наталья прекрасно знала, что сейчас начнется… ну да, Тома села на своего любимого конька: «Наташа, тебе надо срочно выходить замуж… тут главное не пропустить момент. У тебя кто-нибудь есть? Что ты нас не знакомишь? Мама перед смертью просила меня за тобой приглядеть. Наташа, учитывая, что ты ювеналка, надо спешить, успеть детей вырастить.» Как же ее все раздражало, каждое слово: замуж… срочно… хватай мешки — вокзал отходит. Какой-такой момент, который страшно пропустить. Зачем сестра лезет не в свое дело? Мало ли кто у нее был, есть и будет… ни малейшего желания везти своих мужчин к Томочке у Натальи не было. Еще чего! Мама перед смертью просила… вранье, ни о чем мама Томку не просила. Умирала в больнице от тяжелой легочной недостаточности, задыхалась, в последние дни была подключена к аппарату. Томка все придумывает. Замуж Наталья выходить не планировала и дети ей были не нужны. Маленькие зверьки, крикливые, неинтересные, назойливые, неблагодарные, мешающие жить и работать. Конечно Томка этого понять не в состоянии. Для нее все наоборот: дети — это цель жизни, ее смысл, ее единственный интерес. Дочура и сыночка, капризные, избалованные, взлелеянные, совершенно неподготовленные к жизни, действовали Наталье на нервы с детства: их сюсюкающая речь, плотная комплекция, эгоизм, инфантильность. Дедушка, бабушка, мама, папа, тетя Наташа живут для того, чтобы доставлять им удовольствие и потакать всем капризам.
В Америке дочура Алиночка вышла замуж и требовала от мужа того же, что привыкла получать от родителей, а вот сыночке Маратику пришлось искать работу. Делать он ничего особо не умел, потому что в Москве закончил дурацкий экономический институт. Тоже мне специальность. В Роквилле как раз открылись русские компьютерные курсы, которые он с превеликим трудом закончил. Работа нашлась. Теперь в доме жило шестеро внуков. Может быть, если бы не дети, Наталья приезжала бы в Роквилл почаще, хотя за семейным столом ей было очень скучно: вялые и тенденциозные разговоры о политике, здоровье каких-то знакомых, которое с Натальей просто необходимо было обсудить… Наташенька у нас доктор… Ладно, она бы потерпела, но дети… они с криками носились вокруг стола, хватали пальцами еду с тарелок, откусывали яблоко и бросали недоеденным, ковыряли торт и оставляли на тарелке. Дети были потными, липкими, красными, с выпученными глазами и разинутыми ртами. Наталье внучатые племянники были физически противны, а остальные умилялись и гордились своим выводком. Кого-то обязательно заставляли играть на пианино. Ребенок играл плохо, немузыкально, но его страстно хвалили, а Наталья не могла выдавить из себя ни слова одобрения.
— Наташ, говорила ей сестра, правда Сэм молодец?
— Неправда. Со злобным наслаждением отвечала Наталья.
— Наташа, ты в последнее время стала такая злая. Что с тобой?
Наталья молчала, потому что знала, какое последует продолжение. Как же Томка предсказуема:
— Я все, Наташа, понимаю. Ты в свое время приняла неправильное решение, жалеешь о нем и нам завидуешь. Наташенька, как же мне тебя жалко. Вся эта твоя работа, карьера… разве это все так важно по сравнению с семьей?
Отвечать? Не отвечать? Поскольку Томка начинала ее жалеть каждый раз, Наталья реагировала в зависимости от своего настроения. Впрочем, если она начинала злиться и спорить, получалось только хуже, глупее. Потом дома Наталья себя ругала за то, что не присоединилась к хвалебному хору родственников. «Господи, что мне жалко подвякнуть, что их Сэм вундеркинд? — говорила она себе и сразу же отвечала… да, жалко. Пошли они к е…ней матери, идиоты! О семье она почему-то думала по-русски. Еще про мою карьеру говорят… понимали бы чего… неучи». Когда она начала работать в программе, родственники про специальную программу «протормозили», как Наталья с презрением сразу поняла, но однако усвоили, что Наталья работает теперь в Хопкинсе, это было престижно само по себе. Старенький Яша не уставал ее спрашивать, на сколько больше она теперь «получает».
— А если я меньше получаю, то что? — злобно говорила Наталья, провоцируя Яшу.
— Да, ладно, Наташка, никогда не поверю. Ты же не дура.
— А мало зарабатывают одни дураки?
— Ну да, если ты такой умный, то почему ты такой бедный? — вопрошал Яша, используя любимую сентенцию русских американцев и хохотал.
У Натальи давным-давно не было никаких проблем с деньгами, про якобы меньшую зарплату она говорила назло. Что она вообще делает с этими людьми, между ними пропасть. Неужели это ее родственники? Свои люди? Нет, это не так. Но где ее «свои»? Коллеги? Нет, конечно, но команда «свои» в большей степени, чем Томкин зверинец. И все-таки можно ли считать стариков-геронтов друзьями? А ювеналов, Люка и Алекса? Нет, нет, геронты — люди прошлого, общая работа и взаимное уважение их всех связывает, но для дружбы этого недостаточно. Люк… он ей нравился, но они слишком похожи: амбициозные, знающие себе цену профессионалы, наслаждающиеся своим интеллектуальным превосходством над толпой и поэтому всегда одинокие. Смакующие радости жизни и превыше всего ценящие свою свободу. Люк — приятель, товарищ по развлечениям, коллега, но не друг. Они конкуренты — вот они кто. Алекс? Да ну его… Наталье не нравился его характер. О натуралах команды ей даже думать было неинтересно. Ребекка — хорошая, но какая-то скучноватая девочка. Что за профессию она себе избрала? Психолог, специализирующийся на отношениях между возрастными группами. Эта была тема, которую Наталья инстинктивно избегала. Ей 68 лет, а Томке к 80-ти, но кто из них умрет первой? Хоть бы Томка, ведь, если сестре придется ее хоронить, она будет думать, что выиграла.
Наталья расстроилась и в Роквилл ехать категорически раздумала. Томка, древняя старуха, но не дряхлая, суетится, снует по дому, обожает детей и внуков. У них вроде правнук намечается. Не вакцинировалась, а живет как геронт. Наталья не желала сестре смерти, но в ее долголетии и активности было что-то ненормальное и несправедливое. Что же придает Томке сил? Неужели семья? Не может быть. Наталья не знала, чем попытаться улучшить свое настроение.