Кто-то протянул Спенсер бутылку с водой. Девушка была настолько погружена в свои мысли, что даже не посмотрела, кто это был. Она машинально сделала несколько лотков и зашагала на сцену.
Волнение куда-то ушло, и шатенка почувствовала себя намного лучше. Появилась какая-то уверенность в своих силах, а по лицу расплылась самодовольная улыбка. «Спенсер Хастингс – самая лучшая и самая крутая! Сегодня я буду на высоте!», - разум девушки охватывала эйфория.
Подойдя к микрофону и оглядев их, шатенка начала говорить.
-То, что мы пережили в те дни, невозможно забыть. И…это было круто! – неожиданно выпалила она. – Мы испытали бешеный прилив адреналина и жили на пределе! Жизнь била на полную катушку, а мы надрали этим придуркам зад!
В толпе стали шептаться о том, что дочка мэра и по совместительству его помощница пьяна или не в себе. Спенс неуверенно стояла на ногах, покачивалась из стороны в сторону, неся полную околесицу. Её подруги совершенно не понимали, что на неё нашло, а Ханна хотела было выйти на сцену и увести подругу от греха подальше. Тем временем Хастингс потеряла равновесие и рухнула на землю. Падая, она ухватилась за покрывало, скрывающее памятник. Девушка невольно его сорвала, представив скульптуру окружающим.
Это было большое дерево, которое поглощает огонь. На самой его верхушке располагалось гнездо с птенцами, которые не умели летать. Их мать пытается спасти, прикрывая их крыльями от огня. Надпись под ним гласила: «Любовь сильнее смерти». На постаменте были высечены имена погибших в тех страшных событиях. Но поверх их имен виднелось граффити: «Здесь будут ваши имена, лгуньи. – Э». Увидев надпись, некоторым стало плохо. Тотчас вызвали медиков, которые увезли Спенс в больницу. Полиция оцепила место происшествия. Толпа постепенно стала расходиться.
Питер Хастингс был в замешательстве: дочь в больнице, мероприятие фактически сорвано, к тому же вандалы испортили памятник. Он требовал Тоби тотчас найти виновников, грозил суровым наказанием всем и вся. Немного успокоившись, он направился к Спенсер. Туда же последовали и её подруги.
Они принесли подруге фрукты и соки. Врачи не сразу пустили девушек к Спенс, но заверили, что с ней всё будет в порядке. Когда их всё же пустили в палату, то увидели, что шатенка лежит в кровати и рыдает.
-Боже, что я натворила! Зачем я вообще согласилась выступать?
-Это не твоя вина, Спенс, - успокаивала её Ария. – Это всё подстроил «Э», который вновь о себе напомнил. Врачи сказали, что ты скоро поправишься.
На телефоне Хастингс раздался сигнал о новом сообщении.
«Ты сегодня была неотразима. Я постараюсь, чтобы в сети твоё видео набрало миллионы просмотров. – Э».
-Я так всех подвела, особенно папу. Даже не знаю, как смотреть ему в глаза, - прошептала шатенка.
-Всё будет хорошо. Тоби уже работает над этим делом. А уж он точно докопается до истины.
Эмили осталась дежурить у палаты подруги, опасаясь, что «Э» может ночью проникнуть в больницу. Остальные девушки вышли из здания и сели в машину.
-Не понимаю, как это произошло, - рассуждала Ханна. – Когда Спенсер успели отравить или подсыпать ей что-то? «Э» точно был в толпе! Надо бы получить видеозапись и всё внимательно посмотреть. Обратимся к Калебу.
Наутро пришли результаты анализов Спенс. В её крови были амфетамины, которые она не употребляла со школы. Первым об этом узнал Тоби:
-Спенс! Неужели ты и вправду снова принимаешь эту дрянь? Ты же в психушку из-за этой гадости тогда попала! Я жду объяснений, не как коп, а как муж…будущий муж.
-Тоби, клянусь тебе всеми святыми, я не принимаю таблетки! И ты это знаешь! Не знаю, кто мне их подсыпал и когда. Но я говорю тебе с полной уверенностью: я не принимаю наркотики! Пожалуйста, верь мне!
Спенсер вновь расплакалась. Она чувствовала свою вину за то, что произошло на открытии мемориала. Тоби крепко обнял любимую, а потом стал нежно целовать.
-Если я и принимаю наркотики, то только такие, - сексуальным голосом прошептала она. – Люблю тебя!
-И я тебя тоже!
Придя в участок, Тоби крепко призадумался. Опять отравление! Кто же стоит за всем этим? Больше никаких зацепок нет. Видеозаписи с камер в момент, когда «Э» наносил граффити, были удалены. Маньяк вновь ушёл незамеченным.
Потом он вспомнил случай с Калебом, которому подсыпали снотворное. Затем открыл дела об убийствах Талии Мендозы и Самары Кук, сопоставляя факты. Неужели «Э» - это Эстер? Девятилетняя малышка, которая увлекается рисованием и пением – на самом деле маньяк? Что за глупости! Только вот факты говорят о другом. Надо поговорить с Калебом.
========== Глава 12. Очевидное - невероятное ==========
Риверс занимался диагностикой системы видеонаблюдения, когда к нему приехал Кавано.
-Здорово! – поприветствовал друга Калеб. – Как дела у Спенсер? Помощь нужна?
-Всё хорошо, спасибо. Думаю, через пару дней она будет дома. Я вот по какому поводу пришёл. Мне нужно с тобой поговорить. Только, пожалуйста, не сочти меня за сумасшедшего.
Собравшись с духом, полицейский поделился с Калебом своими догадками.
-Знаю, звучит безумно, но мне нужно проверить эту версию.
-Не обижайся, дружище, но всё это звучит дико. Я скорее поверю в единорогов, чем в то, что ты сказал. Давай лучше…
На телефон Кавано пришло сообщение. Это Лоренцо прислал видео, сделанное журналистами во время церемонии открытия памятника. Вот Спенсер стоит в первом ряду, сильно нервничая. Далее в кадр попадает детская рука в тёмном пальто, которая подаёт девушке воду, и она пьёт из неё. Через несколько секунд оператор запечатлел, как детская фигура в пальто уходит в сторону. Чёрное пальто, маленькая шляпка, тёмные волосы…Это была Эстер.
Парни застыли в ужасе. Кажется, безумные идеи шерифа имеют под собой основание. Тогда Калеб рассказал ему о случае с компьютером и о словах, которые Ханне сказала учительница музыки.
-Вообще, странности подметили и я и Ханна. Например, Эстер всегда запирает за собой дверь на замок, хотя в нашем доме это не принято. А ещё она очень боится стоматологов, поэтому ей до сих пор не составили зубную карту. И выбор одежды у неё какой-то странный. Даже когда на улице под 40 градусов, Эстер носит закрытые платья старого фасона. Ханна сшила ей множество супермодных шмоток, а дочка предпочитает стиль 1960-х годов. Раньше мне казалось, что это просто способ самовыражения, а теперь что-то настораживает.
-Знаешь, давай осмотрим её комнату, пока Эстер в школе, - предложил Тоби.
-Пошли. Только вряд ли что мы там найдём.
В комнате приёмной дочери Ханны и Калеба был образцовый порядок. Нигде не было пыли или грязи. Цветы политы, а постель идеально заправлена. Все книжки стояли на полках, а на стенах комнаты висели картины, написанные девочкой.
-Полная противоположность Ханне, - усмехнулся Риверс.
-И полная копия Спенсер, - шутя, ответил Кавано.
Мужчины ничего не нашли ни в шкафу, ни под кроватью, ни в столе. Кисти, краски, карандаши, игрушки – всё лежало на своих местах. Никаких вещей, не свойственных третьекласснице, парни не обнаружили. Они обстучали стены в поисках тайников, двигали кровать и шкаф. Тоби принялся проверять книги на полке, а Калеб попытался открыть комод.
-Ты посмотри! Все ящики закрыты на ключ, - обратился он к другу. – А его здесь нет! Наверняка она здесь что-то прячет. У тебя есть отмычка?
Несколько минут и немного ловкости рук – и ящики вскрыты. В них парни нашли только постельное бельё, пижамы, футболки и прочие детские вещи.
-А это ещё что?
Калеб нащупал в одном из ящиков комода небольшую книгу, крепко стянутую ремнём. Снять его оказалось не такой уж и простой задачей. Хитро скрепленный ремень не хотел поддаваться. Шериф хотел было разрезать его ножом, как ему на телефон пришло сообщение: «Разрежешь ремень – разрежу глотку твоей ненаглядной. – Э». К нему было приложено фото спящей Спенсер на больничной койке.