В детском приюте имени Святого Мартина в Пенсильвании сегодня как раз был день открытых дверей, когда будущие родители знакомились с ребятами. По такому случаю мальчики и девочки подготовили концерт для взрослых. Они пели, плясали, показывали театральные сценки. Люди в зале смеялись и аплодировали от души. Семейная пара долго вглядывалась в лица этих детей, но ничего не чувствовала. Не было той искорки, того огонька, того ёканья в груди, когда видишь своё чадо.
-Мне надо выйти в туалет, - тихо произнёс Риверс.
-Хорошо.
Сделав дело, молодой человек вышел в коридор. Из-за приоткрытой двери он услышал звучный и мелодичный детский голосок, который пел рождественскую песенку. «Странно. Сейчас же май месяц!», - подумал Калеб. Но что-то неведомое тянуло его открыть дверь и войти в класс рисования.
В большом и светлом помещении перед мольбертом сидела девочка лет девяти и рисовала красками на холсте, напевая песенку. Одетая в серое старомодное платье и с бантами на голове, она словно сошла со страниц набоковской «Лолиты». Она обернулась и вежливо сказала:
-Здравствуйте! Меня зовут Эстер!
-Очень приятно! Калеб, - парень взял её ручку и тихонько поцеловал, как бы сделал настоящий джентльмен несколько десятилетий назад.
Риверс бросил взгляд на картины, разложенные на столе. На них были изображены животные, цветы, природа, люди. И у всех героев картин были пронзительные глаза, которые будто заглядывали в душу тому, кто на них смотрел.
-Это всё ты нарисовала? – поинтересовался Калеб.
-Да! Вам нравится?
-Очень. Где ты берешь идеи для рисунков?
-Мои картины – это истории. Этот – о грустной львице, которая потеряла своих львят. Она мечтает найти их – это единственное, что приносит радость.
-Надеюсь, она найдёт их.
-Найдёт. Они заблудились в джунглях и испугались, что рядом не было мамы и папы. Но когда они решили, что больше не найдут их, они нашли маму, спящую под деревом. И её мечта осуществится – у неё снова будет семья.
У девочки был очень приятный мелодичный голос, а когда она смотрела своими тёмными глазами на Калеба, то у того стали наворачиваться слёзы. Он мечтал о дочери, которой не стало до рождения…
-Вот ты где! А то я тебя потеряла, - в комнату вошла Ханна и одна из воспитательниц.
-Ханна, хочу тебя кое с кем познакомить. Это Эстер.
-Эстер, это моя жена Ханна.
Девочка улыбнулась блондинке и сделала реверанс.
-Привет, Эстер! Как дела?
-Хан, ты только посмотри на её рисунки, - Риверс кивнул на разложенные картины.
-Это твои? Правда? Невероятно! – восторгалась девушка. – Они великолепны! Где ты научилась так рисовать?
-Просто у меня было много времени практиковаться. Здесь скучно.
-Тогда почему ты не на празднике?
-Не вижу в этом смысла. Со мной мало кто разговаривает. Я не такая, как все.
-Это не так уж и плохо, - заметила блондинка.
-У вас много общего, - усмехнулся её муж.
-Я считаю, что люди должны превращать всё плохое, что случается в их жизни, в хорошее. Разве нет?
-Да! Конечно!
Эстер ещё долго рассказывала семейной паре о своих увлечениях. Она любит играть на пианино и на скрипке, а также мечтает научиться петь. Ей хочется побывать в Риме и ещё поплавать с аквалангом на коралловом рифе. Но больше всего она мечтает найти маму и папу. Родных родителей она не знала, а приёмные погибли на пожаре. Она одна сумела спастись.
Выйдя из здания приюта, Калеб сказал жене:
-Ты сейчас думаешь о том же, о чём и я?
Ханна ничего не ответила. Она лишь улыбнулась, а по её щекам стекали слёзы…
***
За несколько дней они оформили документы и приехали забирать Эстер к себе домой. Девочка буквально сияла от счастья и радостно бросилась навстречу будущим приёмным родителям, обняв их и не желая отпускать.
-Привет, родная! Сегодня ты поедешь к нам домой.
Через несколько часов они приехали в Роузвуд. У порога дома их встречали Эшли Мэрин и Джейми Риверс [1]. Взрослые провели девочку в дом и показали её комнату. В ней Эстер ждал сюрприз: большой мольберт и наборы красок, чему она была несказанно рада. Вечером намечалась большая вечеринка.
Комментарий к Глава 2. Молодые родители
1 - Отец Калеба по сериалу
========== Глава 3. Будьте внимательнее с детьми ==========
В холле отеля «Рэдли» проходило бурное застолье, на которое пришли шериф Роузвуда Тоби Кавано и его невеста – помощник мэра Спенсер Хастингс; Эзра и Ария Фитц, которые трудились над очередным романом, а свободное время увлеклись фотографией; Эмили и Элисон со своими дочерями, а также родители, родственники и друзья друзей. В гостиной Эшли устроила выставку работ юной художницы, которая плавно перетекла в аукцион.
-Слушай, твои работы просто гениальны! Я хочу купить у тебя вот эту и вот эту, - игриво сказал Лукас Готтесман, также приглашённый на вечеринку. – Я тебе заплачу, сколько хочешь!
-Меня не интересуют деньги, мистер Готтесман, - улыбаясь, ответила Эстер. – Я их написала от души, поэтому я вам их дарю. Просто так, от чистого сердца.
-Спасибо тебе, милая. И зови меня просто Лукас, - парень обнял девочку. – Ты вырастешь большой художницей и я тебе в этом могу помочь. Обращайся.
Парень закашлял и отошёл в сторонку.
-Да…конечно, мистер…Лукас, - девочка немного замялась и пошла к новой маме.
Гости старались много не пить, чтобы не смущать и не пугать виновницу торжества. Зато они поочередно хвалили юную художницу и поздравляли новоиспеченных родителей, желая им вырастить самую умную, преданную и красивую дочку – Эстер Мэрин-Риверс!
Где-то на середине вечеринки Эстер решила поиграть для гостей на пианино. Девочка села за инструмент и стала исполнять симфонии Баха, причём без ошибок. Виртуозное исполнение сорвало аплодисменты среди гостей.
-Браво! Ты прекрасно играешь, - искренне восхищались ей взрослые.
-Боже, какой талант, - прошептала Спенсер Ханне. – Эстер похоже сам Бог в темя поцеловал. Она восхитительна. Я поздравляю тебя, Ханна-банана.
На часах было уже 22 часа, когда Ханна с матерью уложили Эстер спать. А Пэм Филдс решила отвезти уже спящих внучек домой. Попрощавшись со всеми, она сказала дочери:
-Эм, я отвезу Лили и Грейс к себе домой, пусть поспят у бабушки. А завтра утром вы с Эли заберёте их к себе. Веселитесь! – Пэм поцеловала дочь и села в машину.
Когда детей на празднике уже не было, то вечеринка переросла в дружескую попойку. Благо, завтра была суббота и только Эмили нужно было идти на работу – готовить команду к предстоящим соревнованиям. Остальные же вспоминали былые дни и старые приключения, делились планами, мило сплетничали и обсуждали политику и спорт. Старые знакомые охотно фотографировались, постили фотки в соцсети и просто радовались долгожданной встрече – ведь в такой компании им всегда было хорошо.
Мэр Роузвуда Питер Хастингс пообещал организовать благотворительную выставку работ местных талантов, на которой Эстер должна будет стать главной звездой. Джейсон ДиЛаурентис вручил молодым родителям годовой абонемент в парк аттракционов в Филадельфии, которым он руководил. Опытный бизнесмен Лукас пообещал Калебу и Ханне помогать с продвижением картин их приёмной дочери в будущем, ведь он был убежден, что о таком таланте должна знать вся страна.
Помня о завтрашнем дне, Эмили с Элисон не стали надолго задерживаться и спустя час девушки направились домой. Сев в такси, они поехали к себе. Сегодня ночью они хотели порадовать друг друга особенно жарко, пока детей нет дома. По где-то посередине пути в голове брюнетки что-то стрельнуло. Она сказала таксисту: