Ребята заулыбались.
– Ну, значит, все в порядке, – сказала Даша.
– Нет, не все, – химик опять погрустнел. – Я никогда не осуществлю эту реакцию в том мире, в который мы с вами вернемся после сна.
– Почему? – хором спросили трое.
– Потому что ни одному разумному химику не придет в голову смешать нужный мне ингредиент с другим, который тоже присутствует в этой реакции. Это уже давно считается бесполезным и бесперспективным.
– Но вы же теперь знаете, что это можно и нужно сделать! – воскликнула Даша.
– А что толку? Я проснусь – и все забуду. А если даже мне придет в голову такая мысль, я отброшу ее как нелепую.
Мужчина замолчал. Ребята задумались.
– Выход обязательно должен быть, – сказал Дима через некоторое время. – Расскажите что-нибудь о своей лаборатории.
– Да самая обычная. Куча оборудования и два стола, мой и лаборанта. Лаборант торчит там до самой ночи – такой же химический фанат, как и я. А моя мечта стоит, почти готовая, в колбе на моем столе. И смех в том, что ингредиент, которого не хватает для завершения реакции, лежит в конвертике рядом.
– Вот! – воскликнул Дима. – Надо, чтобы содержимое конвертика попало в колбу.
– Но кто же его туда поместит?
– Лаборант, – сказала Рина и посмотрела на Диму и Дашу.
– Хорошая идея, – согласились они.
– Вы можете представить себе стол, за которым сидит ваш лаборант? – спросила Рина.
– Конечно, – ответил химик. – Вот он, перед вами, во всех деталях.
– Тогда напишите вот на этом листочке записку о том, что нужно сделать.
Химик написал несколько слов, и Рина сосредоточилась на записи. Через некоторое время чей-то молодой голос закричал:
– Виктор Евгеньевич, получилось! У нас все получилось! Звездочки светятся и кристаллизуются!
Химик выглядел ошарашенным.
– Паша, – едва проговорил он, – как ты здесь оказался?
– Я уснул. У меня уже не было сил. Не могу понять, как я раньше вашу записку не заметил. Но это же чудо! Никогда такого не видел!
Виктор Евгеньевич глубоко вздохнул и обнял лаборанта.
– Паша, – сказал он, – как хорошо, что ты не знал, что некоторые ингредиенты в этой реакции смешивать нельзя.
Воронка
– Смотрите, какой интересный водоворот, – сказала Даша.
Она сделала шаг вперед и провалилась.
– Ловушка! – крикнула Рина, и они с Димой тут же прыгнули вслед за Дашей.
Воронка прокрутила всех троих по спирали и выкинула на дно.
– Вот это да! – сказал насмешливый голос. – Какой у нас сегодня улов! Все трое разом.
Окружающая тьма слегка рассеивалась сиянием, идущим от красивого мужчины.
– Вы, наверное, и есть тот светлый, о котором говорил ваш слуга? – спросил Дима.
– Я здесь светлейший, – надменно ответил человек. – А тот, кого ты называешь моим слугой, – мой раб. Рабов у меня множество, а толковых слуг мало. Думаю, что, когда мы с вами поговорим, вы сами захотите служить мне.
Мужчина поправил свои длинные ухоженные волосы и продолжил:
– Мои слуги есть всюду, в вашем мире тоже. И хотя вы все забудете, когда туда вернетесь, мне достаточно вашего согласия. Со своей стороны я гарантирую вам материальный успех на той стороне жизни – это в моей власти.
– Спасибо, у нас есть все, что нам нужно, – ответила Рина.
– Все? Это жалкое тряпье, в которое ты одеваешься, называется «Все»?
Мужчина захохотал.
– Но среди вас есть те, кто кое-что понимает в одежде, – посмотрел он на Дашу.
– Я, конечно, кое в чем разбираюсь, – отреагировала Даша, но мне не нужна плата за темные дела.
– Темные дела?!
Надменность на лице мужчины сменилась злобой.
– Ты видишь мой чудесный свет?!
– Этот свет вы заработали когда-то своим трудом, – встал перед Дашей Дима. – Но теперь вы идете вниз, и со временем свет оставит вас.
Судорога исказила лицо мужчины.
– Прекрасно, – процедил он. – Слугами вы быть не хотите. Значит, будете рабами.
Он приподнял руку – и отовсюду сбежались отвратительные твари.
– Побудьте пока в приятном обществе. А я решу вашу судьбу, когда у меня возникнет к тому желание.
Внезапно яркий свет разогнал всю тьму. Твари разбежались в разные стороны. Мужчина закрыл глаза руками. Было видно, что он борется с болью.
Наконец он прокричал кому-то в пространство:
– Забирай своих сосунков! Я их не звал сюда, они пришли сами. Да получше приглядывайте за детишками, чтобы они не проваливались в первую попавшуюся лужу!
Сильный порыв ветра заставил мужчину замолчать. Воронка перестроилась и, захватив ребят, вынесла их на поверхность.