- Кто это гаруда? - спросил Иван.
- Увидишь.
- Тогда зови.
Марианна улыбнулась, кивнула и пошла к небольшой речушке, протекавшей неподалеку. Иван хотел было пойти следом, но шаман его остановил:
- Не стоит. Она должна быть одна.
Девушка опустила руку в воду и тихо запела. Голос был какой-то вибрирующий, он как бы ввинчивался в пространство, в людей, заставляя все окружающее дрожать ему в унисон. Но вот голос затих. Марианна тихо опустилась на землю, и Иван бросился к ней. Она была совершенно без сил. Молодой человек поднял ее и подвел к дому. Шаман обвел всех взглядом и поторопил:
- Гаруда сейчас прилетит, будьте готовы.
- Но Марианна не может сейчас идти, ей надо отдохнуть,- возразил Иван.
- Ждать некогда. Не только гаруда ее слышала, но и Аждарх тоже. Если не поторопитесь, он вас уничтожит.
- Ладно. Отец, - обратился Иван к Ликону,- дай ей своего вина.
Оборотень снова достал бутылочку и дал девушке немного отпить. Ее лицо сразу порозовело, глаза стали веселее. Тут в небе что-то сверкнуло, и у дома оказалось странное существо. Птица - не птица, человек - не человек. Тело и голова существа оказались женскими, причем, довольно привлекательными, а ноги были птичьи. Вместо рук росли огромные крылья. Все спасатели с недоумением и интересом смотрели на это чудо.
- Знакомьтесь,- сказала Марианна,- это моя подруга Тота. Она гаруда, то есть ездовая птица. Раньше их было много, но Аждарх почти всех уничтожил. Тота нас доставит к Драконовым горам, туда, где спрятана скорлупа.
- Хватит болтать,- раздался тихий, будто шелестящий голос гаруды,- надо лететь, не то дракон сейчас будет здесь. Садитесь мне на спину.
Спасатели двинулись к ней. Первой на спину гаруде запрыгнула Марианна, потом влез Иван. А вот остальных птица остановила.
- Вам туда все равно не пробиться, Аждарх поставил защиту.
- Мы знаем, - сказал Ликон,- но именно поэтому мы должны быть там. Мы маги и постараемся эту защиту пробить.
- Не получится. Дракон ставил ее именно на магов. А вот от людей он не защищался, видно не считал их серьезной опасностью. Поэтому людям пройти можно. Пусть Марианна и ее парень идут искать скорлупу, а вы постарайтесь отвлечь Аждарха.
Старшим членам экспедиции очень не хотелось отпускать молодых людей одних, но предложение гаруды звучало логично и всем показалось правильным. Птица поднялась в воздух и почти мгновенно исчезла.
- Ух, ты, быстра, ничего не скажешь, - восхищенно произнес Леший.
- Ладно, что будем делать,- вмешался шаман.- Времени у нас очень мало. Как только они подлетят к горам, дракон тут же узнает. Тогда возможности найти скорлупу практически не будет. Я предлагаю идти к Священной горе, пугнуть абасов. Может, мы сможем их притормозить. Аждарх этого не потерпит и явится с нами поквитаться. Пока мы с ним будем воевать, люди сделают свое дело.
Ликон и Леший переглянулись, потом быстро схватили шамана под руки. Леший еще полностью не оправился, поэтому заклинание переноса пришлось сотворить Ликону. В тот же миг они очутились у подножия горы, в недрах которой когда-то давно Голубая волчица растила первых людей.
*****
Там кипела работа. Безобразно-огромные, одноглазые абасы крушили тело горы. Повсюду горели костры. Их тоже использовали для разрушения. Даже ручьи, что текли с горы, участвовали в этом злом деле. Вот один из абасов сгреб оставшиеся от костра угли и стал поливать раскаленное место водой. Камень треснул, и гора гулко и тяжело вздохнула. Другой абас начал кувалдой расширять трещину. Хоть и медленно, но дело продвигалось. Большая часть горы уже была разрушена. Нельзя было терять ни минуты.
Леший подбежал к ближайшему дереву и исчез. Дерево странно растопырило свои ветки и, одна из них, вдруг воткнулась прямо в единственный глаз пробегавшему мимо абасу. Послышался жуткий вопль, и дерево от радости потерло ветку о ветку. Выглядело это так, будто человек потирает руки от удовольствия. Скоро послышался громкий звериный рев. Это на помощь спешили животные. Огромные пещерные медведи были ростом почти равны абасам. Они схватились друг с другом врукопашную. Ликон, обернувшись волком, рвал нечисти горло. Враги начали бежать. Дерево вытаскивало корни и ставило абасам подножки. Словом, битва была нешуточная.
А что же шаман? Лишенный своих сил, он все же нашел себе занятие. Он тушил костры, расчищал завалы на ручьях и пускал их по старому руслу. С горы схватка была ему видна во всех подробностях. Вот стало ясно, что драконовы прихвостни терпят поражение. Они начали отступать.
Но тут что-то изменилось. Шаман, как местный житель, первым это понял.