- Ешь. Тебе надо поддержать силы. Вилок нет, если хочешь, пользуйся ножом.
Путник скоро насытился и стал осматривать жилье. Заинтересовала фотография. Интересно, кто это? Странная доска с гвоздями. Йог, что ли? Однако больше жилья его внимание привлек сам хозяин. Он жадно глотал мясо, почти его не разжевывая. Мощные зубы вгрызались в кусок и буквально рвали его на части. Иван смотрел на него во все глаза. Хозяин съел все, и, казалось, не наелся. Однако тарелку отодвинул, вздохнул и встал. Взял деревянную кружку, набрал воды и предложил гостю.
- Чая у меня давно нет. Довольствуюсь водой. Если хочешь, пей.
- Спасибо. Очень кстати,- гость жадно припал к воде. Хозяин ждал. Потом подошел к портрету, постоял и сказал:
- Ну, а теперь рассказывай.
- О чем?
- Зачем пришел, что ищешь?
- Почему вы решили, что я что-то ищу?
- Слушай, не унижай моих умственных способностей. В такую глушь не приходят просто так. Кроме того, я видел твое беспокойство.
- Видел? Где?
Мужик усмехнулся.
- Пойдем со мной.
Они вышли на улицу, и хозяин показал зеркало, которого Иван сначала не заметил.
- Это запоминальное зеркало. Оно отражает не только внешность, но и внутреннюю суть человека. Когда ты пришел, я сразу увидел, что у тебя проблемы. Так что же ты ищешь?
Гость молчал, пристально рассматривая хозяина. Потом сказал:
- А ты кто? Я представился, а ты нет. Невежливо.
- Я думал, ты понял. Ты так смотрел на меня во время трапезы, что я решил - догадался.
- О чем я должен был догадаться? Да, что-то кажется мне странным, но я не могу понять, что.
- Я оборотень. Я уже давно живу здесь, отшельничаю. Зовут меня Ликон.
- Да, не ожидал. Но не страшно. Я встречался с представителями разных рас. Но если ты оборотень, то ты должен знать, что я ищу. Ты же маг.
- Я давно не использую магию, только чувственное восприятие. И не спрашивай, почему. Не отвечу.
- Не доверяешь?
- Нет, просто очень больно вспоминать.
- Ладно. Что ж, Ликон, будем знакомы. Ты прав. Я действительно ищу одну вещь. Вернее, дерево.
- В лесу искать дерево? Вон их сколько!
- Это особенное дерево. Называют его мировым деревом или деревом жизни. Как бы его найти? Не слышал?
Оборотень нахмурился.
- Слышать-то слышал. Да зачем тебе? Это дерево заповедное. Просто так никому не показывается, от злых сил прячется. Почему ты его ищешь?
- Не могу сказать.
- Тогда и я ничем не могу помочь. Уходи.
Иван развернулся и пошел. Он был зол. Какой-то оборотень так занесся, что отказал ему, венцу творения! Но с каждым шагом злость уходила. Он остановился и задумался. Что делать? Одному ему дерево не найти, нужна помощь. Решил посоветоваться. Подошел к стволу дерева, стал к нему спиной и сосредоточился. Он начинал ритуал вызова.
Воздух вокруг, как бы, сгустился, стал плотным, тяжелым и давил на плечи. В голове стучали молоточки, все мысли куда-то ушли. Пустота. И в этой пустоте стал распускаться бутон невиданного цветка. Когда лепестки совсем раскрылись, в сердцевине появилось лицо шефа, и Иван услышал: «Что случилось?» Мысленно он рассказал шефу о своих злоключениях и задал всего два вопроса: 1. Кто его преследовал? 2. Что делать с оборотнем? Ответ шефа ему не понравился. Кто нападал точно не знаем, возможно, прихвостни Великого Гоба. Что делать с оборотнем решай сам, но именно он сможет вывести на Лешего.
Сеанс связи закончился. Обессиленный, он упал на траву. Иван нечасто применял такие вызовы, уж, очень много, сил они отнимали. Вот и теперь он просто отключился,как сломанный автомат. Очнувшись, увидел перед собой отшельника.
- Как ты здесь оказался?
- Я последовал за тобой и все видел.
- Что ты видел?
- Сеанс связи. Ты не маг, но магическим умениям обучен. К сожалению, они отбирают у тебя слишком много энергии, поэтому ты их лучше не применяй.
- Я и так редко это делаю. Когда нет другого выхода. А сейчас как раз такая ситуация.
- Да, прижало тебя. Пойдем ко мне. Отдохнешь. Куда тебе сейчас идти, через сто шагов свалишься.
- Ты сам меня выгнал.
- Забудь. Все изменилось. Пошли.
Ликон подхватил Ивана и, как пушинку, забросил на спину. Парень почувствовал его неимоверную силу. Очень быстро они оказались у дома оборотня. Вскоре Иван уже спал на печи, а хозяин ушел в лес. Выйдя на большую поляну, он остановился. Под старой березой лежал большой белый волк и не шевелился. Оборотень отломил березовую ветку, забрался с ней на большой пень и сказал:
- Дядя Леший! Покажись не серым волком, не черным вороном, не елью высокой, покажись таким, каков я.
И тотчас белый волк поднялся, встряхнулся и превратился в седого старика с длинной белой бородой. Одет он был во все белое, штаны, длинный балахон и широкая шляпа сливались по цвету с его волосами. На ногах - обычные лапти.