- Никуда бежать не надо,- вмешался Леший. - С чего ты решил, что погоня близка?
- Я хоть и не маг, но тоже кое-чему обучен. Я чувствую, что они рядом. В последний раз, когда я с ними встречался, меня чуть не заморозили. Не хотите бежать - оставайтесь. А у меня слишком много дел, я не могу просто так попасться
Оборотень подошел к двери и выглянул наружу. Что-то было не так. Почему-то потемнело, хотя еще было рано. Повеяло холодом. Он вернулся к Лешему и сказал:
- А он прав. Нас вот-вот накроет Облако Тьмы.
- Хорошо, побережемся.
Он щелкнул пальцами, присвистнул, и лес, который только - что был за окном, исчез. Дом вместе с его обитателями словно висел в тумане. Иван растерянно посмотрел на седого старика и спросил:
- Что вы сделали?
- Я просто поместил нас в другое измерение. Нас никто не увидит, а мы будем видеть все.
- А вы кто?
- Я тот самый Леший, которого ты вчера звал.
- Леший? В самом деле? Что ж вы вчера не откликнулись?
- Видишь ли, надо уметь звать. Вот Ликон позвал и я пришел. А как звал ты? Кричал да ругался. Только разозлил меня. А надо звать с уважением. Ну да ладно. Давайте наблюдать.
Вскоре за окном появились огромные тени. Они метались среди призрачных деревьев, бросали в пространство огненные шары. Через какое-то время все успокоилось. Не найдя противника, темные тени ушли дальше. Теперь можно было вернуться. Манипуляции старика повторились, и дом вновь оказался на привычном месте.
- Пойду, поставлю удаленную защиту,- сказал Леший и пропал. Минут десять его не было, потом он появился вновь.
- Уф, устал. Ликон, давай чего- нибудь поедим, а потом все обсудим. Оборотень подтащил к сундуку скамью, потом появились уже знакомая Ивану посуда, лепешки, мясо. В дополнение он положил на стол груду орехов и поставил пыльную бутыль с вином. При виде вина, глаза лесного хозяина заблестели, он схватил бутыль и, не вытирая пыли, откупорил ее. Налил полную кружку и залпом выпил. Потом снова налил. Иван вспомнил рассказы о том, что Леший особенно охоч до вина, может выпить его много и не опьянеть. От вина его магические способности только усиливаются. А сегодня у него был такой расход магических сил, что вино не помешает.
*****
Все быстро и молча, поели. Ликон собрал посуду, сложил ее в большой деревянный таз и снова сел. Пристально посмотрел на своих сотрапезников и сказал:
- Что ж, давайте займемся делом. Но сначала, Иван, информация для тебя. Пока ты спал, дядюшка лесовик просканировал твой мозг, и мы все знаем. У тебя очень трудная миссия, ты должен защитить мировое дерево от гоблинов. Это почти невозможно. Не понимаю, на что рассчитывал твой шеф, когда посылал тебя одного. Такое серьезное дело, а ты даже не маг.
Иван рассмеялся:
- А на вас и рассчитывал. В наших планах было привлечь к делу хозяина леса, о тебе, правда, никто не говорил. Да вы не думайте, что я беспомощен. Я многое умею.
- И что же ты можешь?
- Увидите.
- А все же?
- Например, я издали чувствую гоблинов. У меня на них аллергия. А еще у меня есть вот это.
Из потайного кармана Иван достал небольшой нож и подал оборотню. Нож казался деревянным, но был очень тяжел. На рукоятке и лезвии в ряд шли какие-то знаки. Со слезами на глазах Ликон рассматривал этот нож, а потом прижал его к лицу. Леший с Иваном удивленно смотрели на мужчину и не понимали в чем дело. Наконец, он успокоился и сказал:
- Извините. Это «Клык»- магический нож оборотней. Где ты его взял?
- Мне его дали. А в чем дело?
- Видишь ли, это мой нож. Он был у моего сына в тот день, когда они с женой погибли. Автокатастрофа была жуткая, от них ничего не осталось, кроме пепла. После этого я отказался от магии. А она меня преследует. Этот нож - тому доказательство.
- Слушай, Ликон, может это и к лучшему. Теперь восстановишь свои магические силы, нам будет легче отвести гоблинов от мирового дерева.
- Ладно, хватит воспоминаний. Давайте думать, как осуществить отвлекающую операцию. Хранители поручили ее нам.
- Что за хранители?- спросил Иван.
- Хранители дерева. Мы с ними связались, пока ты спал.
- Ну, хорошо. В чем суть этой отвлекающей операции? И каково у нас распределение ролей?
- Леший поместил мировое дерево в другое измерение, а на старом месте хранители создали магический щит. Мы же должны отвести глаза гоблинам и направить их подальше от заповедного места. Какие есть предложения?
Долго все молчали. Иван задумчиво что-то рисовал пальцем на сундуке, потом сказал:
- Насколько я знаю, раньше у гоблинов было дерево-фантом. Сколько они не пытались его уничтожить, фантом оставался невредим. Его образ гоблинам хорошо знаком. Может, и сейчас создадим похожий фантом, будем делать вид, что спасаем его, увозим куда-то. Но для этого нужна помощь. Тяжелое дерево с корнями и комом земли нам троим не осилить. Если будет мало сил, гоблины поймут, что это обман.