Но этого было мало. Надо было не допустить магического воздействия эльфа, но как? Знаний Ивана вряд ли бы хватило. О, удача! В голове вдруг стал расцветать вызов от шефа. Однако он успел услышать только слово « нож» и все. Эльф напал. Он обрушил на человека весь свой магический потенциал. Иван инстинктивно выбросил вперед руку с «Клыком». Сверкали молнии, летали огненные шары, но они ударялись о нож и возвращались к хозяину. Потом на Ивана навалилась неимоверная тяжесть, руки и ноги стали стопудовыми, и он не мог ими двигать. Попытки идти ничего не давали, и человек упал на землю. Однако, нож он из рук не выпустил, и это его спасло. Нож воткнулся в землю, и вся тяжесть по нему стекла в почву. Иван вновь устремился к эльфу. Расстояние сократилось до одного броска, казалось, сейчас они сойдутся в рукопашной, но эльф снова применил к нему «ледяные оковы». Однако, теперь человек знал, что делать. Он быстро очертил ножом вокруг себя круг, и заклинание вернулось к эльфу, отразившись от невидимой преграды. Маг стал замерзать. Иван воспользовался этим, и в одном прыжке достал врага. «Клык» вонзился эльфу в грудь, прямо в сердце. В тот же момент гоблины перестали сопротивляться и остановились. Рычащее войско под руководством Лешего окружило их. Тут подоспел и оборотень. Он был разгорячен боем и не сразу успокоился. Когда он вновь приобрел человеческий вид, то начал оглядываться в напрасной попытке найти Ивана. Его не было видно. Идти на поиски сразу было нельзя, сначала нужно отправить оставшихся врагов на высший суд магов и Лешему с оборотнем пришлось нелегко. Когда последний гоблин исчез, они отпустили животных и отправились на поиски товарища. Эльфа нашли быстро. В груди у него торчал «Клык» и Ликон вынул его, вытер о траву и спрятал. Где же Иван? Ни крики, ни заклинания ничего не дали, и они вынуждены были вернуться домой. Вновь на свет появился круг совета, и друзья связались с хранителями.
*****
Иван очнулся в совершенно непонятном месте. Вокруг ничего не было видно, кроме розового тумана, и он плавал в этом тумане, не касаясь ничего твердого. Мужчина ждал, что туман рассеется, и можно будет увидеть окружающий мир. Но ничего не происходило. Казалось, он ждал вечность, а вокруг по-прежнему был только туман. В довершение к этому, Иван понял, что не может пошевелить конечностями. И только мысли еще кое-как двигались. Лениво он стал перебирать варианты своего местонахождения, но ничего путного в голову не приходило. Тогда он решил вспомнить в подробностях предшествующие события. Вспомнил Ликона, Лешего, бой с эльфом. Конечно! Видимо, последним усилием воли умирающий эльф отправил его куда-то. Но куда? Иван попытался сосредоточиться, чтобы понять. Отгадка была где-то близко, но ускользала от него, как змея. Змея! Орден Змеи! Он даже засмеялся от радости. Вспомнилось одно из занятий с воспитателем. Древний старец тихим скрипучим голосом рассказывал о магии эльфов. Вот тогда Иван и слышал об этом месте. Эльф его отправил в Безвременье! Однако, радость быстро прошла, когда он понял, что не знает, как отсюда выбраться. Оставалось только надеяться на помощь. Постепенно даже мысль прекратила свое движение, лишь надежда жила.
*****
Ликон не находил себе места. Все попытки вернуть Ивана из Безвременья провалились, и даже хранители ничем помочь не могли. Оборотень и самому себе не мог толком объяснить, почему так переживает за него. Иван всего лишь человек, но что-то чудилось в нем знакомое, даже родное, и он не мог его бросить. Магия эльфов очень сильна, а заклинание Безвременья тем более. Нужно задействовать несколько высших эльфов одновременно, чтобы это заклинание преодолеть. К сожалению, высшие эльфы на дороге не валяются. Даже среди хранителей был только один эльф. А где взять еще? Леший попробовал обратиться к эльфийскому королю, с которым был хорошо знаком, за помощью, к сожалению, у того своя политика, и помощи они не дождались.
Давно наступила ночь, но Ликон спать не мог. Мучили мысли. Он вдруг вспомнил, как человек рассказывал о родителях. Отец - оборотень, мать - разбилась на машине, воспитывался в Ордене Змеи. А еще у него был «Клык». Правда, он сказал, что ему дали его. Но вряд ли «Клык» стал бы слушаться чужого. Сердце замерло, потом вздрогнуло, и в нем зародилась надежда. И чтобы эта надежда снова не погасла, он решил действовать сам. Ведь он тоже маг. А магия оборотней ничуть не слабее эльфийской. И если эльфы не хотят помочь, он сам вытащит Ивана. Конечно, он многое забыл. Но это не страшно.
Отшельник открыл сундук и, торопясь, начал выбрасывать все на пол. На самом дне оказалась книга. Это были священные тексты магов, где собраны все заклинания - от простых до самых сильных. Он ею не пользовался уже давно. Некоторые страницы слиплись и не открывались. Но ему повезло. Ритуал Возврата Времени нашелся. К несчастью, это был один из самых опасных ритуалов. Тот, кто его проводил, мог сам остаться в Безвременье навсегда. Однако, оборотень не колебался. Леший, появившийся весьма некстати, пытался его отговорить. Бесполезно.