Переведя стоимость обещанного золота в денежный эквивалент, я лишь мысленно присвистнул. Неплохая перспектива. К тому же, я и без того крючке. Ведь, ежели не дам себя уговорить, всю последующую жизнь буду с тоской смотреть в небо, кусая локти. И звёзды, навсегда оставшиеся недоступными, станут еженощным укором и напоминанием о трусости. И Ирина. Беспокойство за судьбу девушки, пожалуй, оказалось решающим фактором. За весьма короткое время, как ни странно, успел привязаться к насмешливой проказнице. И, вот беда, по невероятному стечению обстоятельств, она принадлежала как раз к тому типу женщин, который мне нравится.
Конечно я не то, чтобы вот так, с ходу готов влюбиться. Но, встреть её в другом месте и в соответствующем настроении, вряд ли бы удержался, чтобы не попытаться поухаживать.
Послышался лёгкий свист и, подняв головы, обнаружили, что прямо на нас пикирует нечто, по виду напоминающее НЛО. Именно так сии объекты любят изображать многочисленные уфологи и прочая, поругавшаяся с головой братия.
— Прототипом космических челноков послужил Диск Сирла. — Пояснил Алексей. — Этот летательный аппарат, сконструированный английским изобретателем вашего времени Джоном Сирлом, представляет собой действующую модель „перпетуум мобиле“. Генератор, основанный на магнитном кольце и соприкасающихся с ним роликах, при достижении определенной скорости вращения перестаёт потреблять энергию и начинает саморазгоняться. Уже при первых проверках выяснили, что в этом режиме одновременно происходит и утрата веса. И он элементарно взлетает. В ходе полевых испытаний Сирл потерял таким образом несколько действующих моделей, пока не научился регулировать процесс. После этого был проведен управляемый полет генератора из Лондона в Корнуэлл и обратно, что в общей сложности составляет шестьсот километров. И, естественно, всю документацию, связанную с разработками тут же засекретили.
Если честно, мне было абсолютно до лампочки, на каких принципах основана работа этого фрагмента обеденного сервиза. Но, видимо, подобная откровенность долженствовала свидетельствовать о высокой степени доверия к свежезавербованному сотруднику. А, потому, я сделал значительное лицо и с пониманием покивал.
Парящая миска, тем временем, плавно опустилась на песок. И, вдруг окуталась клубами пара.
— Система охлаждения. — Ввёл в курс дела Алексей. — Конечно, мы стараемся снизить трение об атмосферу до минимума, но, всё же, избежать нагрева полностью не удаётся.
Пошипев сколько положено, прилетевшая супница успокоилась, и в корпусе откинулся люк. Вполне привычный, обыденный. Одновременно служивший трапом, и имевший с внутренней стороны ступени. — Добро пожаловать на борт. — Орлов сделал приглашающий жест.
Мы с Интауром осторожно подняли Ирину, аккуратно положив лицом вниз на выплывшие из чрева корабля носилки. В изголовье тут же замигали разноцветные лампочки. Автоматически затянулись крепёжные ремни. А в руку девушки впилось сразу несколько иголок. — Не беспокойтесь. — Уверенно заявил Орлов. — Теперь с ней всё будет в порядке.
Ирина медленно влетела внутрь катера, и мы с Интауром, переглянувшись, направились следом.
Алексей уверенно занял одно из кресел, начав деловито пристёгиваться.
— Располагайтесь. — Он ободряюще улыбнулся. — Если страшно, могу включить гипносон.
Ну, уж нет! Первое в жизни космическое путешествия не просплю ни за что!
Отрицательно помотав головой, я уселся в анатомическое кресло. Чуть поёрзав, привыкая к силовому кокону, мягко обхватившему тело, откинул голову и поинтересовался.
— Ну, где тут у вас иллюминаторы?
— А их нет. — Насмешливо выдал Алексей. — Или, забыли глаза разуть?
Странно, начав говорить нормальным человеческим языком, он стал мне более симпатичен.
— И? — Пожалев, что нельзя упереть „руки в боки“ я уставился на него. — Ты хочешь сказать, что полетим вслепую, как шпроты в банке.
— Да уймись ты. — Орлов протянул абсолютно чёрные очки. — Надевай. И отдай команду „внешнего обзора“. Хотя, я бы предпочёл видовой фильм. Действует успокаивающе и вообще.
Ну, конечно. Ему, работающему на правительство, должно быть, приелась такая мелочь, как орбитальные путешествия. Что он там говорил? Вроде, в Федерации Солнечной Системы парочка планет, да плюс астероиды.
Затрудняюсь сказать, сколько времени занял полёт. Для меня, смотревшего во всё глаза, всё кончилось в одно мгновенье. Казалось, слышу шум ветра, свистящего в ушах. Звёзды, по мере приближения всё увеличивались в размерах. А, может, просто делались ярче.
Разумеется, всё это было лишь иллюзией, игрой расшалившегося воображения. И, конечно же, как мужчина я должен был отреагировать более хладнокровно. Но был настолько поражён, так сильно захватил восторг, вперемешку со страхом, что оказался не в силах сдерживать эмоции. Переполняло безграничное восхищение, наверняка отчётливо сквозившее во взгляде. И ничто не могло вывести из состояния восторга.
Только сейчас я понял, что значит полная, безграничная свобода. Внезапно покорившееся пространство моментально навеяло грёзы о дальних, возможно даже, межзвездных путешествиях. Причём мысль возникла как-то подспудно и абсолютно естественно. Словно, обладание подобным образцом чудо техники стало совершенно доступно. И меня, человека, о котором вспомнили спустя сотню лет после, казалось бы, ничем не примечательного существования, совсем не пугала бездна космических просторов. Сидя в кресле, я радостно улыбался, от души наслаждаясь зрелищем.