– Что за дрянь? - поморщился стражник и продолжил свой путь. До конца смены оставалось пять часов.
В одной из комнат Ставки наемники держали совет. И в без того небольшом помещении рассчитанном на то, чтобы двое могли здесь спать и есть, от собравшихся солдат удачи стало еще теснее.
– Ты что, совсем сдурел!? - Скетч, сжав кулаки, уставился на вальяжно развалившегося на кровати Злого. Тот, закинув за голову руки, с загадочной улыбкой изучал потолок.
– Ага, с головой у тебя явно проблемы, - согласился Последний Герой. Лицо наемника украшала ядовитая улыбка:
– Может сразу на виселицу? Маяты меньше!
Сержант промолчал, продолжая улыбаться.
– Злой, ты нас слышишь, или нет? - сидящий за столом Марк повернулся к командиру, - это же глупо - лезть в Леса Повелителей!
– Тем более, в то время, когда они с удовольствием тебя грохнут, - отстраненно буркнул Карлик, низкорослый мужичок лет тридцати. Мрачно послюнявив пальцы, он потушил одну из стоящих на столе свечей. Рыба молча зажег ее снова, воспользовавшись еще одной, при этом расплавленный воск полился на доски стола.
– А по мне - нормально! Что толку тут сидеть, да смерти ждать? - Гаденыш, прислонившись к двери, с задором в глазах оглядел собравшихся товарищей.
– Я тоже так подумал, - наконец отреагировал Злой.
– Мало ли ЧТО ты подумал! - взорвался Скетч. - Ты же только о себе думаешь! А нас там, к твоему сведенью, завалят, как пить дать!
Лицо Злого на миг омертвело - белобрысый наемник в последнее время позволял себе слишком много. Но сержант сдержался:
– Ради такой суммы можно и рискнуть!
– А зачем мертвецам деньги? - прозвучал вечный вопрос Марка.
– У нас выбор - помереть тут от голода, или погибнуть в лесу, во время боя, - усмехнулся Злой.
– Если то, что я слышал - правда, то боя просто не будет, - ехидно улыбнулся ему Последний Герой.
– С нами пойдет человек губернатора, он в вопросе Повелителей- профессионал, - Злой сел на кровати и достал трубку.
– Не надо тут курить, - произнес доселе молчавший Святой. Элитный боец расположился в кресле у подоконника и с неодобрением косился на сержанта.
Не обращая на эти слова ровным счетом никакого внимания, Злой принялся набивать трубку табаком.
– Бред! - махнул рукой Скетч и порывисто развернулся, чтобы уйти.
– Слушать мою команду, - тихо проговорил Злой и поднял на наемника потемневшие глаза. - ВСЕМ слушать! Завтра мы выходим, а вернее, уже сегодня. Приготовиться по полной программе! Приказ ясен?
Повисла напряженная тишина, Злого буравили семь пар удивленных глаз - сержант редко приказывал, обычно он договаривался.
– О как! - ошарашено хохотнул Гаденыш.
– Приказ ясен? - почти по буквам повторил Злой.
– Так точно! - Рыба поднялся из-за стола и, опершись на него кулаками, холодно взглянул на вновь погасившего свечу Карлика. Тот с окаменевшим лицом наблюдал за дымком от фитиля.
– Раз ясен - тогда всем отбой! - Злой закурил, не обращая внимания на неодобрительное хмыканье Святого.
Марк и Скетч, выйдя из комнаты, переглянулись.
– Урод… - прошипел Скетч, и его друг впервые с ним согласился.
– Открывай! - человек в зеленом плаще барабанил по массивной двери. На вид стучавшему было лет тридцать, но на самом деле ему шел пятый десяток. Природа наделила его недюжинным здоровьем, коим он гордился и которое чертовски нравилось женщинам. В двери распахнулось небольшое окошко, в котором показался арбалет.
– Чего надо? - недружелюбно поинтересовался голос владельца оружия.
– Приказано прибыть в распоряжение сержанта Злого! - бодро отрапортовал человек и расплылся в улыбке, более громко добавив, - для секретного рейда в Лес Повелителей!
– Еще громче гаркни, секретчик хренов, - буркнули за дверью и послышался лязг засова. -Сейчас он выйдет.
Мужчина, не переставая улыбаться, прислонился к стене и принялся разглядывать прохожих, особое внимание уделяя хорошеньким девушкам.
За этим-то занятием и застал его Злой. Лязгая латами, сержант тяжело вышел на улицу и смерил незнакомца угрюмым взглядом.
– Граль! - протянул руку тот, - прислан Саддалем!
– Злой! - сержант протянул посланнику свою. Граль с усмешкой осмотрел латную перчатку и не решился вложить в нее свою кисть.
– Железо не поможет, только лишний груз. Возьмите кожаные доспехи, если у вас нет, то можно и в казарме раздобыть!
– Почему не поможет? - удивился привыкший к латам Злой.
– Я слыхал, что мечи Деревянных Людей сталь как масло режут, Древостражи и в латах расплющат - будь здоров. А от Спорников, конечно, железом можно спастись, но только если в расплавленном виде залить его в нос и в рот. - Граль хмыкнул, - Я думаю, что это не выход.
Сержант молча выслушал его тираду, затем кивнул головой и исчез в Ставке, на ходу бросив:
– Жди здесь!
– Да куда я денусь-то… - проводил его взглядом Граль, но в глазах смеха больше не было.
Через полчаса наемники в кожаных доспехах высыпали на улицу. Посланник Саддаля довольно оглядел их и одобрительно кивнул:
– Всяко лучше! Я - Граль, ваш проводник.
Наемники молчали.
– Приятно познакомиться, - сардонически улыбнулся Граль.
– Взаимно, - фыркнул Последний Герой. Утро было мрачным для солдат удачи. В Лес идти никто не хотел… Кроме Злого…
– Ладно, молчуны, пошли, что ли… Надо припасов взять и потом в славный добрый лес! - подмигнул наемникам Граль и, развернувшись, зашагал по улице.
– Ну и тип… - проговорил Святой, - такой своим трепом всех Повелителей всех Лесов в одном месте соберет.
– Ага, и самое главное - это будет место нашей стоянки! - Последний Герой скорчил рожу и оглянулся на Злого, - мы идем?
– Угу, - буркнул тот не сводя со спины Граля прищуренных глаз. Что-то в проводнике сержанту не нравилось, но вот ЧТО?