– Сойдет, - хмыкнул в бороду северянин и спешился.
Ваннипах какое-то время осматривался, по какой-то причине эльф был напряжен. Нахмурившись, он покосился назад. В глазах мага мелькнуло странное выражение.
– Что-то не так? - немедленно отреагировал Олаф и сам повернулся в ту же сторону. Дорога была пуста.
– Да нет, все идет, как и должно было, - загадочно улыбнулся эльф и, не прекращая улыбаться, обратился к графу, - ну, показывай свое замечательное место.
Лагерь разбили быстро. Пока Олаф занимался установкой шатра для эльфов, - граф и гном развели огонь и принялись готовить ужин. При взгляде на их сноровистые движения становилось понятно, что они очень долго странствуют и, видимо, вместе.
Когда поспела еда - сваренная в котле каша - все расселись у костра. Люди ели жадно, не особенно увлекаясь самим процессом, а просто поглощая пищу. Эльфы же долго, с подозрением, вглядывались в сероватую массу, а затем очень медленно и почти что церемониально принялись за трапезу.
– А все же, зачем вас в Вибор? - Неясен аккуратно обтер лицо и обратился к Олафу. Тот рукой вытер рот и задумчиво облизнул ложку, при этом его взгляд метнулся к Ваннипаху. Судя по всему, эльфы имели свою версию для чужаков, и ее северянину не рассказывали. Эльф заметил его взгляд и степенно отложил ложку.
– Нам необходимо пробраться в город, чтобы помочь его жителям в борьбе с Несущим Смерть. Вы его так, кажется, называете.
– Забота о братьях-эльфах? - скептически улыбнулся граф.
– Можно сказать и так, но я предпочитаю называть это самообороной…
– Какая тут самооборона? - почти воскликнул гном, его лицо побагровело от возмущения. Выплюнув непроглоченную кашу в костер, он хлопнул себя по коленям. - Вы же его сами и создали!!!
Граф при этих словах дернулся было к гному, но сдержал свой порыв. При этом его глаза потемнели, и на лице появилась нехорошая улыбка.
– Какая подозрительная осведомленность, - ядовито произнес Ваннипах. Эльф с довольным видом оглядел Гунтара и графа. - Откуда же вам это известно?
Стражи переглянулись, они словно почувствовали, как от напряжения между эльфами и графом накаляется воздух.
– Слухами полнится наша многострадальная земля, - Неясен уверенно улыбнулся и скрестил на груди руки. Весь его вид говорил о том, что человек чувствует себя хозяином положения.
– Особенно если слухи из достоверных источников! Могу ли я задать вопрос, - откуда вы так хорошо знаете эту местность? Вплоть до хороших стоянок? Я не очень-то верю, что вы ориентируетесь по чьим-то рассказам.
Граф засмеялся, откинувшись назад, он какое-то время хохотал, а затем успокоился, вытер проступившую от смеха слезу и проговорил:
– А если я скажу, что родился неподалеку отсюда? Как глупо, господа эльфы…
– Родились вы не тут, господин Темно… - тихим голосом перебил его Ваннипах, эльф не сводил глаз с графа. Тот изумленно замолчал.
– Темно??? - ошеломленно выдохнул Олаф, - Убийца Караванов???
Граф и эльф буравили друг друга взглядами, а северянин, не веря в происходящее, оглядывал Неясена изумленным взглядом. Вот почему облик графа показался Стражу знакомым… Убийца Караванов…
Он и его люди были кошмарным сном для купцов, чьи пути проходили через границу Империи и Тулугры. Банду Темно безуспешно ловили имперские солдаты, её безуспешно ловил сам Олаф. Страж находил лишь перебитые и разграбленные караваны. Убийца и его люди словно растворялись в окрестных лесах, не забывая унести в неизвестность все добытое добро. Причем страдали исключительно Тулугрские купцы, больше никто. Да уж… На то время и пришлось обострение отношений Тулугры и Империи. Не из-за Темно, нет, там были другие предпосылки. Взаимная ненависть… Вернее нет, не так! Имперские жители, исключая богатеев и дворян, ненавидели Тулугру, а тулугрцы отвечали стойким презрением и снисхождением. Страна эта всерьез считала себя центром земли и все достижения присваивала себе, попутно списывая свои и чужие промашки на соседей. Многим подобное поведение не нравилось, и каждый боролся, как мог. Убийца Караванов таким образом выразил свой протест, чем вызвал на себя охоту.
Олаф частенько находил кое-чего из награбленного добра в близлежащих деревнях, но жители его ни в какую не выдавали Убийцу, рассказывая всяческие байки о появлении этих вещей. Потом Убийца пропал. Почему - никто не знал, но Олаф был в ярости, он потратил на поиски бандита несколько месяцев. Все зря - Темно растворился.
– Какая подозрительная осведомленность, - елейно передразнил Ваннипаха Неясен. - Да, я - Темно и мне льстит, что слава обо мне дошла даже до эльфов.
– Ты врал мне? - раздался вопрос Нэар, и Олаф скривился от боли, пропитавшей ее голос.
– Нет! Я не врал тебе! - повернулся к ней Убийца, видимо, он больше боялся ее реакции, чем всего остального. - Какая разница, кем я назвался? Меня звали и Неясеном, и Темно, и Сигарном…
– Что же ты делаешь здесь? - улыбаясь, поинтересовался Ваннипах, но улыбка эта была почти демонической. Граф хмыкнул:
– Думаю, и это тебе известно, эльф, - почти выплюнул последнее слово он, - так что не строй из себя гения и просто расскажи своим всё, что знаешь.
Неясен словно преобразился, вместо обаятельного и учтивого дворянина перед костром замер готовый к атаке зверь. Но, несмотря на это, Нэар не могла отвести от него глаз.
– Я знаю, что Ванго не один отстреливает Алых. Я знаю, что у него есть помощники… Их не очень много - от силы сотни две. Один он не смог бы их собрать, и в этом ему помог ты! Вы ведь старые приятели, верно? - начал эльф, - Ванго и Темно… Вы даже работали вместе… Иногда… Но это неважно. Дело в том, что он знал твою бунтарскую натуру и твою ненависть к нашему народу. Он знал, к кому обратиться, верно? То же могу сказать и про Гедерана Страшного.