— Вы — купательница, а я вас обслуживаю, — повторил мистер Тролль, с энтузиазмом поднимаясь на ноги.
— Допустим, я обратилась к вам с жалобой. Я купила эту куртку на прошлой неделе, а у неё на рукаве дырка.
Мистер Тролль с удивлением посмотрел на миссис Фасселл. Она протягивала к нему пустые руки.
— Это невидимая куртка? — уточнил он.
— Нет, — возразила та. — Включите фантазию. Притворитесь, что у меня в руках куртка.
— А! — воскликнул мистер Тролль. Притворяться он умел. Дома он часто притворялся гоблином и гонялся за Ульриком по саду. Мистер Тролль взял из рук миссис Фасселл воображаемую куртку и принялся её рассматривать.
— С ней всё в порядке, — сказал он наконец.
— Что значит «всё в порядке»? Я же вам сказала, там дырка на рукаве.
— Нет, нету, — возразил мистер Тролль с любезной улыбкой.
— Есть!
— Нет!
Миссис Фасселл заправила за ухо выбившийся локон.
— Попробуем ещё разок. Я покупатель и хочу, чтобы вы выдали мне новую куртку взамен этой.
— Ну уж нет! Ни за какие козявки! — возмутился мистер Тролль, погрозив толстым пальцем. — Я вас раскусил!
— Прошу прощения?
— Вы всё это выдумали! Придумали дырку на рукаве, чтоб бесплатно получить новую куртку.
Миссис Фасселл глянула на него поверх очков.
— То есть вы отказываетесь её заменить?
— Отказываюсь, — подтвердил мистер Тролль.
— В таком случае я требую вызвать менеджера.
— Не выйдет! — отрезал мистер Тролль.
— Почему это?
Мистер Тролль развёл руками.
— Человеков не хватает! Вы купатель, я продавец, кто ж будет менеджером?
Миссис Фасселл пришлось сдаться. «Это просто невозможно», — подумала она. Если мистер Тролль и не распугает всех покупателей, то уж точно сведёт их с ума.
— Ладно, забудем про эту куртку, хорошо? — предложила она.
Мистер Тролль уселся.
— Так вы меня берёте?
— Давайте договоримся так: мы с вами свяжемся, — ответила миссис Фасселл. — У меня назначено ещё несколько собеседований. Вы заполнили анкету?
Мистер Тролль погрустнел. Он рассчитывал, что она уже забыла про анкету. Нехотя он вытащил из кармана смятую бумажку.
— Эту? — спросил он.
— Да. Просто напишите там своё имя, адрес и номер телефона.
Мистер Тролль посмотрел на анкету, а потом огляделся по сторонам, соображая, как бы выкрутиться. В кабинете вдруг стало слишком жарко.
— Ручку ищете? — спросила миссис Фасселл, протягивая ему свою.
Мистер Тролль взял ручку и снова уставился на анкету. Буквы прыгали у него перед глазами как головастики.
— Побыстрее, если можно, — попросила миссис Фасселл. — У меня ещё несколько кандидатов на очереди.
Мистер Тролль глубоко вдохнул и выдохнул, сжал кулаки и наконец встал, издав громогласный рык взбешённого быка, разорвал анкету в клочья и рассыпал клочки по полу, как конфетти. Не сказав больше ни слова, он пулей вылетел из кабинета, хлопнув дверью.
Фол!
Ульрик прошёл по аккуратной дорожке к дому Приддлов и постучал в дверь. Уроки на сегодня закончились, и ему не терпелось поиграть со своим новеньким мячом, который он зажал под мышкой.
Дверь открыл пухлый розовощёкий мальчуган, держащий в руке недоеденное шоколадное печенье. Уоррен Приддл учился с Ульриком в одном классе, и с тех пор как Тролли поселились в соседнем доме, Ульрик записал его себе в друзья.
— Смотри, Уоррен! — похвастался Ульрик. — У меня есть новый футбольный мяч!
Он повертел в руках жёлтый мяч, который был немного заляпан грязью — впрочем, как и всё в доме Троллей. Уоррен взял мяч из его рук и пару раз ударил его об землю.
— Поиграем? — предложил Ульрик.
— Но ты же правил не знаешь, — возразил Уоррен.
— Знаю парочку, — заявил Ульрик. — Я знаю, что надо делать голы́.
— Забивать, — поправил Уоррен. — Голы забивают.
— Ну ладно, забивать. В общем, я тренировался забивать об стену, — сообщил Ульрик. — Я буду играть за школьную команду.
Уоррен прыснул, заплевав Ульрика крошками печенья. Половина мальчишек в их классе мечтали попасть в команду. Уоррен убеждал всех, что будет капитаном, но позвать в команду Ульрика ему и в голову не приходило.
— Слушай, — сказал он, — не стоит слишком обнадёживаться. В команду возьмут только лучших игроков. Таких, как я.
— А я? — спросил Ульрик. — Я никогда не был в команде. А папа обещал достать мне бутсы.