Слова попросил Терехов. Привычным движением расправил под ремнем гимнастерку.
— Хочу вас порадовать, дорогие друзья, что войска нашего фронта завершили окружение сильной группировки вражеских войск. Семьдесят с лишним тысяч немецких солдат и офицеров в районе Демянска оказались в мешке!
После того как в землянке смолкли аплодисменты, Терехов передал партизанам и партизанкам благодарность от штаба Северо-Западного фронта за. помощь, которую они оказывали и оказывают Красной Армии.
— В полосе нашего фронта вами уничтожено много живой силы и боевой техники фашистов. — Цифры, которые он привел, были действительно внушительными. — Как видите, итоги хорошие.
— Но и наши потери значительны, — произнес Карпов. — Я имею в виду не материальные, не экономические — это все мы восстановим! Каких замечательных людей мы потеряли! — И он перечислил имена погибших…
В землянке стало тихо-тихо…
Потом обсуждали вопрос об отправке продовольствия в Ленинград. Говорил Карпов. Голос у него слабый, приглушенный, но каждое его слово западало в душу.
Когда был объявлен перерыв, к Шуханову подошел Шуров, доложил, что конвой построен для смотра. Петр Петрович пригласил участников совещания на улицу, а сам надел шинель со знаками различия немецкого капитана и тоже вышел.
Конвой находился справа у входа в землянку. Лепов поверх немецкой лейтенантской шинели натянул телогрейку, а голову завернул красным шарфом. Под стать Лепову оделись и остальные участники конвоя.
Вышел Шуханов. В немецкой шинели, русских валенках и цигейковой ушанке его было трудно узнать. Заложив руки за спину, он остановился перед строем. Лепов подал команду «Смирно» и, чеканя шаг, приблизился к своему начальнику.
— Товарищ командир!..
— Отставить! — крикнул Шуханов. — В таком наряде нельзя уже называть меня товарищем.
— Виноват… Господин капитан! — поправился Лепов не моргнув глазом. — Конвой построен для смотра…
— Отлично, лейтенант… Однако, кажется, мы перестарались?
— Точная копия, товарищ командир… извиняюсь, господин капитан, — поспешил оправдаться Лепов. — Мы ничего не придумали.
— Ну как, друзья, похожи мы на фрицев? — обратился Шуханов к присутствующим.
— В общем. Но учтите, переигрывать и упрощать не следует, — сдержанно заметил полковник Терехов. — И самое важное — хорошо проинструктировать людей по всему пути обоза, а то, чего доброго, примут ваших конвоиров за настоящих немцев и перестреляют.
— Своих-то нюхом учуем, — расплывшись в улыбке, произнес Сащенко. Он только что явился из лесу, чтобы узнать, скоро ли харчевать…
После смотра совещание продолжалось. Желающих выступить было много.
— Вот ведь разговорились, — сказал Карпов. — А бывало, придешь на колхозное собрание, начнешь спрашивать, как идет подготовка к севу, отремонтирован ли инвентарь, проверены ли семена. Помалкивают да табачок покуривают. За язык приходилось тянуть. А тут не остановишь.
— О деле я и в мирное время любил потолковать, — пробасил Иванов. — Хорошая беседа согревает и лечит душу и тело. Так-то. Дозволь-ка, Александр Иванович, и мне слово.
— Помню, помню твои довоенные выступления: дела на грош, а слов на червонец…
— А ты не зажимай, так-то… У меня такое мнение… — Речь Иванова была самой краткой. — Дорога опасная, но мы не из трусливых… С подводами пошлем самых бывалых, смелых. Довезем продукцию…
Кто-то предложил назначить Иванова заместителем начальника обоза.
— Правильное предложение, — поддержал Карпов.
— Помоложе надо, — возразил Никита Павлович и спросил у Карпова: — Сам-то ты, Иваныч, начальником поедешь?
Карпов поднялся.
— Командование назначило меня. Доверяете?
Раздались дружные голоса:
— Доверяем! Доверяем!
— Спасибо… Делегацию в Ленинград в составе двадцати пяти человек возглавит председатель райисполкома Печников. — Далее Карпов сказал, что, по предварительным подсчетам, продуктов наберется подвод на двести пятьдесят, а может, на все триста, и начальнику потребуются семь или восемь заместителей. Кроме Никиты Павловича он рекомендовал Шуханова.
Подводы решили разбить на пятерки, во главе каждой из них должен идти партизан, с ним — колхозники и колхозницы. Переход линии фронта наметили осуществить в разное время.
…Ночью участники совещания разъехались по своим деревням и секретным базам.