Волков приблизился к Карпову и, показывая вперед, сказал:
— Пошли! Скоро прихлопнем Тигерберга.
Прижимаясь к изгороди, они в сопровождении партизан пробрались к главному входу. Школа уже была очищена. Фашисты вели огонь из сосновой рощицы и расположенных там строений. Вот и дверь с надписью «Учительская». Около нее с автоматом на изготовку стоял Василий Косов.
— Принимайте коменданта в мертвом виде, — сказал он.
Тигерберг, прижатый опрокинутым столом, лежал рядом с издохшим бульдогом.
— Чащин жив, но помяли его основательно, — сказал Косов. — Пойду помогать ребятам очищать территорию.
В дверях появился Завьялов.
— Доложите обстановку! — шагнул навстречу ему комбриг.
— Фрицы попрятались в зданиях, отстреливаются. Многие отошли к лесу. Наши их преследуют. — Завьялов повернул голову к двери и, не договорив, бросился туда. Шуханов держал на руках Леньку.
Политрук взял безжизненное тело маленького партизана и, прижимая к груди, тихо прошептал:
— Леня! Я же тебе запретил… Ах, орленок ты мой непослушный!
В дверях показалось испуганное лицо Вани Ягодкина.
Комбриг сердито посмотрел на паренька:
— И ты здесь?
— Как только началась пальба, Леня побежал, — всхлипывая, говорил Ваня. — Я ему кричу: «Туда нельзя!» А он: «Иду убивать коменданта, отомщу за мамку и за дядю Заливахина». Ну и я побежал. Боязливо одному в лесу. Спрятался в классе под партой. Леню убил фашист. — Ваня достал из-за пазухи парабеллум и подал комбригу. — У Лени взял.
Волков вынул обойму. На пол упал патрон.
С улицы все еще доносились выстрелы. Вдруг большой силы взрыв потряс здание.
— Что это? — спросил Волков у политрука.
— Наши взорвали мост, — ответил тот.
Все вышли из учительской. Остались Карпов да Ваня.
Карпов стал снимать со стены карту. Ввели девушку. Одета в серое пальто с каракулевым воротником, на голове белый шерстяной платок, из-под которого выбивались кольца волос. В глазах — страх и беспокойство.
— Мальчонку какого-то ищет, — сказал один из бойцов. — Лезет под самые пули.
Не обращая ни на кого внимания, девушка бросилась к Ване, причитая:
— Господи! Где же ты потерялся! Кругом пальба! Мать убивается. Ищет тебя, а ты вон где!
Карпов узнал девушку — это была Варя Петрова. Подошел к ней.
— Спасибо, Варюша. Ты очень помогла нам… Как Михайлов?
— Он еще вечером вместе с Мирсбергом уехал, — ответила Варя.
— Пробирайся в райцентр. — Карпов положил руку на плечо девушки. — Утром и отправляйся. Разыщешь Серафиму Фадеевну Платонову. Запомни: Льва Толстого, восемь. Пароль: «Дома все благополучно». Она ответит: «Спасибо за хорошие вести». От нее получишь дальнейшие указания. Ну а теперь иди. До скорой встречи. — Стоявшего у двери партизана попросил проводить Варю и Ваню до дома…
В одном из школьных классов Тося и две санитарки перевязывали раненых. Карпов и Шуханов ввели под руки Чащина. Увидев отца, Тося отшатнулась. Его трудно узнать: левый глаз затек, лицо в крови, один ус вырван.
— Что они с гобой сделали! Папа!
— Как видишь, дочка. Я из Масляной горы ушел от Штайнера, так он меня здесь нашел, — еле слышно говорил Вениамин Платонович. — Спасибо партизанам, вовремя подоспели.
Партизаны похоронили убитых. Карпов, Волков и Шуханов отправились в свою лесную типографию.
Сразу приступили к выпуску газеты. Всем нашлась работа. Присев около стола, Карпов стал читать гранки заметок. Их только что принес редактор и сейчас, опустив устало голову на стол, дремал. Всю ночь, пока партизаны очищали от фашистов поселок, редакция готовила эту маленькую газетку.
Волков с глубоко запавшими глазами ходил по горнице и тихо диктовал молодому безусому радисту:
— «…Разгромили немецкий гарнизон. Подавив огневые точки противника, штыками и гранатами выбивали вражеских солдат и офицеров из каждого дома, подвала и ямы. Большая группа гитлеровцев пыталась бежать, но, попав на наши мины, была уничтожена. Противник потерял убитыми и ранеными 165 солдат и офицеров. Захвачены большие трофеи. Мы потеряли тринадцать товарищей. Сорок человек получили ранения.
Готовы к новым боям. Волков Карпов».
— Зашифруйте в передайте в Ленинград, Никитину. Копию — в Валдай, Асанову.
Радист ушел.
— Первая газета, комбриг, — сказал Александр Иванович, продолжая читать. — Настоящая, печатная. Газета Лесной партизанской республики. Теперь нам станет легче говорить с народом!