В соседней квартире объяснили, что жена политрука Завьялова — Мария Емельяновна — с детьми выехала в Уфу…
Зато на крейсере «Киров» Никиту Павловича ждала большая радость. Дежурный по кораблю привел к нему старшину 1-й статьи Иванова.
— Ваш? — спросил он, улыбаясь.
Отец и сын бросились друг другу в объятия.
— Свиделись, так-то. — Никита Павлович от волнения прослезился.
После дружной встречи с личным составом командир крейсера пригласил гостей в свою каюту. В разговоре он похвалил сына Никиты Павловича за отвагу. Отец сразу оживился и стал хвастать: «Виктор весь в меня».
Карпов заулыбался:
— А по-моему, в маму… И скромность у него от нее.
— Пусть будет по-вашему, — отмахнулся отец и — к сыну: — Как воюешь-то? Мать все переживает, поклон шлет…
— Воюю так, отец, как ты наказывал.
Никита Павлович сразу повеселел:
— Так-то! А кормят вас тут хорошо?
— На горчицу нажимаем, — засмеялся командир крейсера. — Этого продукта интенданты запасли лет на двадцать. Вместо масла пользуемся ею. Наешься горчицы — и все внутри загорается, впору вызывать пожарную команду.
— Верно, товарищ капитан первого ранга, — согласился Виктор. Он действительно был похож на отца: нос широкий, нависшие брови, только бороды недостает.
Голод блокадной зимы испытывало не только гражданское население, но и военные. Утром и вечером ели жидкий суп, а в обед получали мизерные порции каши. Было очень туго и с хлебом.
Виктор, прижавшись к отцу, рассказывал:
— Я, батя, как услыхал про ваш обоз, подумал, что и ты приехал. Очень уважил меня и всех наших моряков.
— Так-то. Бей фашистов, чтобы командиры хвалили…
Когда возвращались домой, попали под артиллерийский обстрел. Снаряд пролетел над головой и с сухим, приглушенным треском взорвался недалеко от укрытого мешками с песком памятника Петру Первому. Как по команде, все присели. Огляделись и увидели около сквера лежащую женщину. Решили помочь ей. Подошли. Женщина безжизненными руками сжимала мертвую девочку.
Никита Павлович опустился на колени.
— Наша помощь им уже не нужна, — с грустью сказал он.
Тося стояла бледная. Вид мертвой женщины с ребенком сильно подействовал на нее. Чтобы не упасть, она взяла Алексея за руку.
И когда вся группа двинулась дальше, она много-много раз оглядывалась назад.
Начался апрель. Повеяло теплом. Обессилевшие люди тянулись к весеннему солнцу. Появились новые заботы. В течение холодной и голодной зимы город не очищался, в домах и на улицах скопилась огромная масса грязи. И ленинградцы взяли в руки лопаты, ломы, кирки, носилки, выкатили тачки.
Ежедневно с утра отправлялись на очистку города и партизаны. Они вывозили нечистоты, кололи лед, помогали хоронить умерших и погибших. И все их радовало, что люди не теряли веры в жизнь. Они по-хозяйски обсуждали посевные дела. Уже многие их знакомые получили земельные участки…
Эти участки отводились в скверах, во дворах, на набережных и на пустырях. Даже в садике, рядом с замаскированным памятником Екатерине, клумба была поделена на маленькие участки.
Но партизанам не довелось принять участие в посадке овощей. И не всем пришлось возвращаться во вражеский тыл. Военный совет назначил Шуханова главным инженером кораблестроительного завода. Получил назначение и Лепов. Ему присвоили очередное воинское звание, и он должен отбыть на остров Лавенсари на должность командира звена малых охотников.
Шуханов никак не мог смириться с тем, что его не послали в партизанский край.
— Я же просил оставить меня в Лесной республике, — пожаловался он Карпову.
Тот развел руками:
— Это приказ, Петр Петрович. А приказы не обсуждают.
И Тосю не забыли. Через несколько дней в квартире Шуханова, где остановились партизаны, появился рослый краснофлотец.
— Здесь живет Чащина Антонина Вениаминовна? — спросил он у Петра Петровича, открывшего ему дверь.
— Да, здесь, — ответила выбежавшая в коридор Тося. — А кому я потребовалась?
— Вам повестка. Распишитесь вот тут. — Краснофлотец подал самописку. — Благодарю. — Козырнул, повернулся и вышел, а растерявшаяся девушка никак не могла попять, что все это значит. Никита Павлович не спеша прочитал повестку, помолчал, взявшись левой рукой за бороду, потом медленно произнес свое любимое «так-то» и передал повестку Шуханову.
— Что же мне делать? — чуть не плача спросила вконец разволновавшаяся Тося.
— Надо явиться в указанное время, и все будет в порядке, — улыбнулся Карпов.
— Так надо спешить, — прочитала повестку Тося. — У меня в запасе меньше двух часов…
Чащина быстро собралась. Сопровождать ее вызвался Лепов.
Карпов ходил по комнате довольный, потирая руки.
— Сыграем их свадьбу и расстанемся, — задумчиво произнес он. — Пора и нам возвращаться в свой партизанский край. А тебе, Петр Петрович, время впрягаться в производственную работу. Ремонтируй, товарищ инженер, корабли, их ждут балтийцы. Да и нашему жениху Алексею надо готовиться к боевым походам. Весеннее солнце быстро расплавит лед в Финском заливе — и у моряков начнется страдная пора. Ну а наша псковитянка, думается, останется в Ленинграде. Выдадим ее замуж и пусть работает в морском госпитале.
О свадьбе предусмотрительный Карпов заговорил не случайно: Лепов признался товарищам, что Тося согласилась выйти за него замуж.
Чтобы лучше устроить судьбу молодых, партизанские командиры побывали у члена Военного совета Краснознаменного Балтийского флота. И результатом их похода была повестка, которая казалась неожиданной только для Чащиной.
Из экипажа Тося и Алексей вернулись с большим свертком. В нем была новая флотская форма.
Морская одежда ладно сидела на девушке, будто для нее и сшита. Она подчеркивала линии ее стройной фигуры.
— Вот так воструха! Так-то. — Никита Павлович со всех сторон осмотрел Тосю. — Невеста подходящая!
Всей делегацией разыскали загс и на следующий день сыграли свадьбу. Собрались все приехавшие партизаны. Явились их друзья — Лукин и Вася Зорькин. Целое подразделение своих друзей привел сын Никиты Павловича Виктор.
Когда подняли тост за молодоженов, пришли секретари горкома и обкома Кузнецов и Никитин.
— Извините, что опоздали! — сказал Алексей Александрович, присаживаясь к столу.
Тут же Михаил Никитич преподнес невесте подарок — санитарную сумку.
— Волшебная она, — усмехнулся он. — Раненый боец выздоравливает, едва девичьи руки приоткроют эту сумку…
Вначале шутили, строили планы для молодоженов, во незаметно разговор перешел на фронтовые дела. Никитин сказал:
— Обозы с хлебом, доставленные в Ленинград, вывели из себя фашистского фюрера. Он строго выговорил своим генералам за беспомощность и приказал покончить с Лесной республикой. Поэтому вам пора, товарищи, возвращаться, — и сообщил, что специальный самолет вылетает в партизанский край завтра.
В назначенное время партизаны собрались на аэродроме. Когда они уже садились в самолет, прибежал запыхавшийся Лукин. Он передал Карпову пачку газет и радостно сообщил:
— С этого номера начали публиковать «Непридуманные рассказы» Захара Камова. Придется многое сократить, но это не беда.
Стали прощаться. Тряся руки Карпову, взгрустнувший Шуханов говорил:
— Передай мой привет Бертеневу и объясни ему, что меня не по моей воле задержали в Ленинграде. До скорой встреча! — крикнул он, когда уже загудел пропеллер.
Все верили — встреча эта состоится.
Снег в городе почти растаял. Весеннее солнце щедро согревало землю. Вот-вот распустятся набухшие на деревьях почки, в садах, парках, на бульварах появится нежная зелень.
На смену блокадной зиме стремительно наступала первая военная весна, она несла измученным людям тепло и надежды…
1942–1972