Иванов и Карпов вошли через широкое крыльцо с резными колоннами в темный коридор. Открыли дверь одного из классов, повеяло чем-то далеким-далеким и в то же время таким родным и близким.
вспомнил Карпов стихи школьных лет.
В классе появился Рачев, бритоголовый, с маленькими рыжими усиками, высокий и стройный. На нем — синий морской китель и черные брюки навыпуск. Флотской формой снабдил учителя капитан 2 ранга Завидов — муж старшей дочери учителя.
— Здравствуйте, мои дорогие! — Николай Осипович протянул обе руки. — Вот уж не ожидал! Очень рад, что навестили. Прошу ко мне.
Рачевы занимали две комнаты в мезонине. В деревню они приехали из Петрограда незадолго до Октябрьской революции. Дочерей вырастили и замуж выдали. Остались вдвоем, окруженные учениками. И вот война разлучила их.
«И я должен сказать этому старому человеку о гибели его жены», — с содроганием в сердце подумал Карпов.
— Трудно вам одному, Николай Осипович?
— Теперь всем нелегко. — Учитель развел руками. — Вот возьмите, к примеру, школьную уборщицу Любовь Терентьевну. Муж на фронте, у нее трое малышей, а их надо кормить, одевать. — Он вздохнул: — Особенно плохо с хлебом. Раньше сельпо снабжало, мы и горя не знали. Теперь купить негде… Иногда рыбу ловлю, делюсь с Терентьевной.
— Хлебом поможем, — сказал Карпов, — и сена найдем для коровы.
— Сена заготовили. А от хлеба не откажусь… Может, вскипятить чайку?
— Спасибо. Мы ненадолго, — сказал Карпов. — Решили проведать. Да вот о детях хотелось потолковать.
Они долго разговаривали, вспоминая довоенные годы. Но едва собрались уходить, как вдруг приоткрылась дверь и в ней показалась Любовь Терентьевна.
— Николай Осипович, вас Смолокуров спрашивает, — тихо сказала она.
Карпов насторожился.
— Из Поддубья Васька Смолокуров, — сразу определил Никита. — Чего этого болтуна принесло?
— Может, вам пройти в спальню? — предложил учитель.
— Да нет, зачем. Приглашайте, Любовь Терентьевна, гостя.
В комнату вошел невысокий мужичонка в старенькой, порыжелой фуражке, шинельке, сохранившейся с времен гражданской войны, валенках с желтыми самодельными галошами. Карпов сразу узнал его — первого спорщика на колхозных собраниях, вечно недовольного правлением.
— Здравствуйте! — Смолокуров протянул руку сначала Карпову, потом остальным. — Принимайте налог.
— Какой налог? — не понял Карпов.
— Как какой? Обнакновенный. Пока немчура проклятая болтается у нас, эва какая пеня нарастет. А на кой леший мне пеня? Пошел я к старосте. Давай, говорю, лошадь, дрова привезти. Выпросил кое-как. Погрузил на телегу все, что с меня причитается, — и сюда. Учителю сгодится… Только расписочку с печатью прошу. Протурим фашистов, а я буду чист перед Советским государством.
Поступок Смолокурова, его немудреная речь растрогали Карпова. Он сказал гостю:
— Печати у меня нет, Василий Васильевич. А за продукты спасибо. Они Николаю Осиповичу очень пригодятся.
— И я об этом же. А печать в школе имеется.
Продукты приняли. Получив нужный документ и спрятав его в фуражку под подкладку, Смолокуров сказал:
— Теперь пеня не нарастет, да и этим гадам, фашистам, мое добро не достанется. Вот им, сволочам, — и показал дулю.
— Как живется при новой власти? — спросил Карпов.
— А она у пас старая, Советская. — И весело произнес: — Ну, прощавайте, товарищи! — Он пожал всем руки и вышел.
Из окна было видно, как Смолокуров прыгнул в телегу и поехал по школьному парку.
— Не в продуктах дело, друзья мои, — раздумчиво оказал Карпов. — Нет, не в этом суть. Смолокуров — надежный помощник партизан.
Уже когда миновали березовый школьный парк и шли по берегу реки, Карпов остановился.
— Не сказал я Николаю Осиповичу о гибели жены. Не мог.
— И правильно сделал, что утаил. Так-то.
В момент страшной казни, учиненной зондеркомандой в Масляной горе, Архип Михайлович Михайлов сидел в избе один. Если бы кто мог знать, как тяжело сжималось у него сердце, как стучало в висках. Нет, не сумел он предотвратить злодеяния.
Михайлов тер виски и думал. Какими глазами смотрят на него люди? «Убийца! Предатель!» — читал он в безмолвных укоряющих взглядах прохожих. Эх, если бы рассказать людям правду! Так запросто, как до войны, на сходке, И он вспоминал, вспоминал… Об отце, который работал в Москве в типографии Сытина наборщиком и умер от отравления свинцовой пылью. О матери, оставшейся с пятью ребятишками. О том, как начал работать наборщиком в типографии, выполнял партийное задание метранпажа Коптелова и стал связным партии.
Мог бы рассказать людям, как воевал с юнкерами, засевшими в Московском Кремле, дрался с беляками, как был приговорен мятежниками Антонова к повешению и как в камере смертников поседела голова.
И все же ему было тяжело от сознания того, что кто-нибудь спросит:
— Скажи, как ты очутился на службе у немцев?
Можно бы объяснить коротко… Когда немецкие войска приближались к Пскову, на заседании райкома обсуждался вопрос о переходе на подпольную работу. Распределялись обязанности. Вот тогда все было решено.
А если зададут новый вопрос:
— А нельзя ли точнее?
Тогда придется сказать:
— Где-то недалеко находится секретарь райкома Карпов. Вот спросите его.
А как оправдаться, если люди узнают о словах теперешнего начальника:
— Он сам пришел к нам и пожелал служить великому фюреру. Свои обязанности он выполняет неплохо, и я им доволен.
У Михайлова разламывалась от боли голова. Конечно, он не раз вредил фашистам, но кто подтвердит это?
Однажды он посоветовал Мирсбергу поделить созревший урожай по-честному.
— Каким же образом? — заинтересовался капитан.
— Очень просто. Предложите русским убирать «со снопа». Если они станут жать серпом, получают каждый третий сноп, косой — пятый, при уборке конной жаткой — каждый седьмой.
По душе пришелся этот совет Мирсбергу. Колхозникам он тоже понравился… Погода благоприятствовала уборке: было тепло и сухо. Жали днем и ночью. Только, одно непонятно: хлеба выросли добрые, густые, колосья тяжелые, зернистые, а суслончики получились немощные, да и мало их было. Однако дело сделано. Снопы поделили.
Поля опустели. На жнивье расхаживали грачи. А в лесу, куда перекочевал почти весь урожай с колхозных полей, партизаны молотили, зерно ссыпали в мешки и прятали в надежные подземные кладовые.
И наверное, не узнали бы немцы подвоха, но нашелся предатель. «Обманули вас русские, — доложил он своим хозяевам, — отдали вам пустячки, а себе взяли тучные колоски». Им оказался староста Бабьих выселок Савинов.
Вершить суд и расправу отправилась зондеркоманда во главе с гауптштурмфюрером Рольфом Штайнером. Первую остановку они сделали в Масляной горе. Прихватил с собой каратель и капитана Мирсберга и его хозяйственный взвод, чтобы поучились, как надо разговаривать с русскими.
А Мирсберг взял с собой Михайлова, который у него числился помощником. Архип Михайлович уже знал, что Мирсберг в армию призван из резерва. Мелкий торговец из-под Гамбурга верил посулам Гитлера, мечтал после войны развернуть крупное торговое дело.
Михайлов пригласил Мирсберга в дом. Когда вошли, немец положил на стол большой сверток и, многозначительно улыбаясь, извлек из кармана бутылку шнапса.
— Пока в деревне развлекается Штайнер, нам там нечего делать… Кругом бабы ревут, а мужики молчат, в землю смотрят.
Капитан снял перчатки, бросил шинель на кровать, подошел к столу и молча развернул сверток. В нем оказались жареная курица, яйца, кусок сала.