— А ну, мои прикинь! — сказал Вася. И тоже разулся.
Васины пришлись впору.
— Ну вот! — обрадовался Вася. — А я твои заклею. Будут лучше, чем новые… И вообще — держи хвост трубой! — посоветовал он. — Приехал в тайгу — ну и молодец! А отцу напиши: строим, мол, замечательную дорогу, а ребята кругом хорошие.
Ночью Леве приснился старинный струг, Васька Бугор, его казаки. Потом ему вдруг представилось, что атаман схватил его за волосы, чтобы выбросить в реку, как обузу и дармоеда. Лева от ужаса дернулся, проснулся и обнаружил, что волосы примерзли к полотну палатки.
Лева отодрал их и вылез наружу. Светало. У костра сидели Иванов и Женя. Лева пристроился рядом. Он знал, что Иванов посмотрит на него вопросительно, что-то про себя решит и ни слова не скажет. Но на этот раз Иванов изменил своему правилу и сказал:
— Раньше ты читал книги о том, как живут другие. Теперь начинай жить сам!
— Спасибо, — ответил Лева. — Но как это сделать?
— Это мы устроим, — сказал Иванов.
Событие четырнадцатое. Рецепт для Левы
Когда все собрались на завтрак, Иванов сказал:
— Представьте: мы остались без продуктов.
Ребята уставились на командира. А Голуб сокрушенно качнул головой и навалился на кашу.
— Так что будем делать? — продолжал Иванов. — Умирать с голоду? Или попробуем сами добыть себе еду?
— Братцы! А ведь это шикарная идея! — воскликнул Игорь. — Медведя я беру на себя. Обеспечу вас медвежатиной на весь путь. — Он обвел ребят загоревшимся взглядом. — Прибуду домой с медвежьей шкурой — все обалдеют!
Вася захохотал.
— Добытчиком я назначаю… — Иванов медленно повел взглядом, как бы размышляя, кого назначить. — Леву!
Вася засмеялся.
— Знатный охотничек!
На лице Жени появились тревога и удивление. Она перестала понимать командира.
— Ружье-то вблизи видел? — строго спросил Дед.
Бедный Лева! Видеть-то он видел, но в руках никогда не держал.
— Боюсь, отощаем, — сказал озабоченно Голуб.
— А как же с медведем? — встрепенулся размечтавшийся Игорь.
— Пусть гуляет пока медведь, — сказал Иванов. — И, взглянув на обиженного Игоря, добавил: — Тем более что он мой знакомый… Неудобно беспокоить как-то… Летом я трассу здесь вел. Куст малины. Стою, объедаю. Глаза поднял: мама родная, медведь! Объедает куст с другого бока. Посмотрели мы друг на друга и — бежать в разные стороны!
Игорь снисходительно улыбнулся.
Событие пятнадцатое. Большой таймень
Загребая сапогами, Лева шел за командиром к реке, на первую в своей жизни рыбалку. Он решил, что Иванов понял, какой он, Лева, мокрица и хлюпик, и, чтобы окончательно унизить, назначил охотником и рыболовом. Ну, в самом деле: какой из него добытчик? Просто смех!
Вода неслась со стальным холодным блеском.
Иванов заглянул под обрыв и показал Леве круто уходящую с берега леску.
— Ну что ж, попробуй ловить! — Он удобно уселся на куст, на пружинящие ветки и закурил трубку, щурясь на Леву.
— А как? — спросил Лева.
— Тащи леску — и все дела!
Лева ступил ногою на сук, к которому была привязана снасть с жуками-короедами, и стал ее выбирать. Леска загудела, оставляя на воде белый шипящий шов. Неожиданно она напряглась и стала ускользать из Левиных рук. Лева с испугом наблюдал, как она убегает. Леска вырвалась и сильно дернула сук. Лева покачнулся.
— Ой! Что это было?
— По-моему, рыба, — сказал Иванов.
— Что же делать? — заволновался Лева.
— Действительно: что же делать? — усмехнулся Иванов.
Лева, ухватившись за ветки, стал заглядывать в воду. Но что он мог там увидеть? Затем он вспомнил о леске и вновь стал ее выбирать. Белый шов тугим зигзагом заходил поперек реки. Лева качался влево и вправо — в такт движению снасти. Его руки ощущали живую тяжесть сопротивляющейся рыбы. И вот она, как стальной меч, сверкнула в зеленой глуби, вспорола поверхность черным блестящим горбом, взбурила воду и снова потянула вглубь.
— Уходит! — ахнул Лева и вскочил на сук.
— Куда? — выскакивая из куста, закричал Иванов. — Свалишься!
Но Лева не слышал командира. Охваченный азартом, он, балансируя на суку, подтягивал бьющуюся рыбу.
— А ну, слезай! — крикнул Иванов, подбегая.
Но в это время сук обломился, и Лева с треском рухнул в воду.
— Держись! — закричал Иванов.
— Держу! — лихорадочно откликнулся Лева.
Стоя по пояс в ледяной воде, он держал обломок сука и натянутую леску.
