Пилот выскочил, и они обнялись.
— Здорово, борода! — ликовал пилот, коренастый румяный парень. — Все в тайге и в тайге… Когда мы встретимся с тобой на черноморском пляже?
— То одно, то другое, — радостно пробасил Иванов. — Теперь вот БАМ попросили построить.
Летчик захохотал, заскрипел кожаной курткой.
— Орлы, — закричал он бодро. — Кончай ночевать, начинай работу! Давай, давай, давай!
Иванов вручил ему желтый балык.
Пилот засмеялся:
— Спасибо, старче!.. Но не это давай. Давай мне в темпе разгрузку. Мне сегодня еще раз небо пахать. Для твоего десанта, кстати. Базы будем кидать. Готов?
— Буду как бога ждать. Базы кинем, сразу пойду вперед.
— Только бы погода!
— Только бы погода! — как эхо повторил Иванов, прикидывая, где лучше разбросать базы — бочки с горючим и продуктами — на трассе, по которой им предстоит пройти.
Вася вскочил в вертолет, и вскоре оттуда спустился бульдозер. И вел его Вася, похожий и не похожий на себя: такой он был сдержанный и полный достоинства.
Еще в вертолете оказались: шубы, стеганые брюки, валенки, кроличьи шапки, меховые рукавицы, окно со стеклами, дверь, доски и много продуктов.
И, глядя, как лихо разгружается вертолет, пилот сказал:
— Кажись, ничего ребята?
— Детский сад! — пробасил Иванов. — Но — хороший.
Когда разгрузку закончили, пилот объявил:
— Орлы! — И все притихли. — Есть перевод. Любавину Игорю. На сто рублей. Кто получит?
— Вот сам пускай и получит, — засмеялся вылезший из бульдозера Вася. И, шлепнув Игоря по спине, подтолкнул его к пилоту. — А то он, бедняга, совсем без денег в тайге пропадет.
Игорь взял деньги и покраснел.
— Кто прислал? — спросил его строго Дед.
— Мама. Не понимаю зачем. Она же всю пенсию мне переслала… — Игорь развел руками.
— Нехорошо! — согласился Дед. — Значит, не верит мама, что ты сумеешь сам прокормиться.
Игорь мял деньги в ладонях.
— Дай-ка мне их взаймы, — попросил Дед. И обратился к пилоту: — Мне бы отцу послать.
— Можно, — сказал пилот. И подставил ладонь: — Сыпь!
Дед забрал у Игоря и отдал пилоту все ту же самую сотню. И написал на бумажке адрес.
Игорь уставился на него удивленно, а Лева ахнул:
— Дедуля! Значит, нашел ты отца?
— Сам нашелся. Заболел и меня отыскал. Некому, пишет, заботиться.
Голуб покряхтел, соображая:
— Выходит, он тебя бросил, а ты ему теперь переводики?
— Да уж, — согласился Дед. — Только бы выздоровел — ничего бы не пожалел!
Лева молча пожал Деду руку.
Винт вертолета пришел в движение, лопасти напряглись, и в лицо ударил пылевой вихрь. Ребята отбежали подальше.
Вертолет завис невысоко над ними, из кабины вывалилось что-то и упало к ногам командира. Это были огромные сапоги со всунутыми в них меховыми чулками-пимами.
— Никак не может без фокусов! — счастливо сказал Иванов и погрозил вслед вертолету. — А твой старичок оказался душевным, — сказал он Леве. — Надо будет и мне подарить ему портсигар.
Радостный, он сел у костра и стал примерять сапоги.
Событие восемнадцатое. Пурга
Не успел Иванов порадоваться сапогам, как день померк, сизым пеплом застлало небо, ветер свистнул и колыхнул снеговой крупой. Потом ударило снежным зарядом…
И пошло, и пошло! Пурга налетела мутными валами. Палатка вздулась и поднялась на веревках, готовая улететь. Съежившись, как птенцы, спиной к ветру, ребята сидели возле костра.
Узкое лицо Иванова стало серьезным. Усы и бороду залепил снег. «Вот тебе и базы… Беда! — подумал он. — Беда!» И крикнул:
— Достраивать дом!
И все поняли, что к ночи надо построить. Иначе будет плохо. Может быть, даже — гибель. И все поднялись… Они появлялись, как призраки, из белой слепящей мути — с досками, брусьями, ящиками гвоздей.
Игорь выбрал себе самое трудное: делать крышу — на бешеном снежном юру. Голуб покряхтел, посомневался, но полез за ним. Дед принялся делать пол. А Иванов — дверь и окно.
Вася, дождавшись, когда все работы будут разобраны, принялся за любимое дело: прилаживать печку. Трубу он высунул прямо под нос Игорю и немедленно затопил. Из трубы понесло искры и едкий дым.
— Спятил, что ли?! — заорал сверху белый, как сугроб, Игорь. — Крыши еще нет, а ты уже топишь!
— Исключительно для уюта, — сдержанно пояснил Вася.
И снова все молча взялись за работу — лишь топоры стучали да раздавались возбужденные крики Аллы, которая подсобляла то одному, то другому.