— Это великолепно! — восклицала она. — Умрем, но не сдадимся!
— Смотрите, горло застудите, — сказал Иванов.
Закончив пол, Дед отгородил досками что-то вроде кормушки для скота. Женя натаскала хвойного лапника, и его настлали вперемешку со снегом, который беспрерывно сыпался сверху.
К ночи дом построили. Печку раскалили докрасна, и дом взмок, как баня. Открыли дверь, чтобы выпустить пар. Густо пахло хвоей.
Когда чуть просохло, десант завалился на лапник спать.
Один Иванов сидел у печки в раздумье. «Погоды бы, — думал. — Погоды!»
— Тихо! — вдруг крикнул он, вскочил и прибавил громкости в Васином транзисторе.
По радио звучал голос начальника штаба. Он рассказал о Байкало-Амурской магистрали, о том, что со всех концов страны молодежь едет на эту стройку. А потом стал говорить о десанте Александра Иванова.
«Там, где непроходимая тайга и буреломы, идет сквозь чащу горстка комсомольцев — настоящих героев», — звучал его торжественный голос.
— Это о нас он! — ликующе прошептала Алла. И села рядом с Ивановым.
А он пересел к печке и закурил.
— Гер-р-рои! — сказал он мрачно.
И все пристыженно смолкли. Лишь Вася, который во всем находил смешное, как ни в чем не бывало сказал:
Все заулыбались. А Иванов надел полушубок и вышел.
Метель налетала порывами.
Иванов посмотрел вверх. Грузные синебрюхие тучи плыли совсем низко. Сколько времени продлится метель? Сколько дней простоит десант? А на них надеются. Сотни людей ждут, когда они пробьют сквозь тайгу зимник — зимнюю автодорогу.
Он ввалился в дом и гаркнул:
— Приготовиться к движению!
И добавил, что сам он останется ждать вертолета. И Женя с ним останется тоже.
— А кто же поведет десант? — напряженным голосом спросил Игорь Любавин.
Иванов встретился с его умоляющим взглядом.
— Ты и поведешь, — сказал он, подумав.
Игорь покраснел и с трудом сдержал счастливую улыбку.
Событие девятнадцатое. Трещина
Иванов и Женя взяли спальные мешки, котелки, топор, двухместную палатку, немного продуктов и пошли на вертолетную площадку — готовиться к встрече вертолета.
И только когда они скрылись в косо летящем снегу, Игорь Любавин почувствовал себя начальником. Им овладела веселая лихорадка.
Он представил, как, не давая себе передышки, будет первым прорубаться сквозь чащу. А за ним, воодушевленные его примером, ринутся остальные. Потом Игорь представил, как их догонит Иванов, сумрачно на него посмотрит, стиснет руку и гулко скажет: «Молодец, Игорь! Не ожидал. Ты же почти всю дорогу сделал. Теперь-то осталось что, ерунда! Веди уж десант до конца! Куда будем двигаться, на восток?» А Игорь улыбнется и разведет руками: мол, понятное дело, куда же еще? Не на запад!
Игорь азартно стал командовать, а ребята — весело ему подчиняться: засиделись во время пурги. Загремели бочки с горючим, едко запахло бензином, откашлявшись, взревел Васин бульдозер, по-походному загружался вездеход…
Понятно, что и сам Игорь за работу принялся рьяно. Он решил укрепить на полозьях крючья, за которые бульдозер потащит дом. Он схватил первый подвернувшийся под руку бурав и быстро провертел в левом полозе дырку. Еще более повеселев от того, что так ловко у него получилось, Игорь огляделся. Сквозь летящий снег смутно проступал хребет. «Молодец, что я здесь! — подумал он. — Здесь могут выдержать только сильные люди».
— Бурав потолще возьми, — сказал ему мимоходом Голуб. И отправился дальше по своим делам.
Игорь примерил крючок: и верно — отверстие тонковато. Но Игорь лишь усмехнулся: и не с такими пустяками справлялись! Веселая сила так и кипела в нем.
Он сходил за кувалдой и ахнул по крюку со всей чемпионской силой.
Крюк погрузился как в масло.
Но вдруг что-то негромко лопнуло, и по полозу, в обе стороны от крюка, побежала щель. Потрескивая и расширяясь, она нырнула под дом. А с другого конца выскочила наружу. Полоз лопнул, как будто разинул пасть.
Объятый ужасом, Игорь стоял с кувалдой в руках. «Что делать? Разбирать дом и строить новые сани?» На его лбу выступил пот.
Он беспомощно огляделся. «Боже, как меня сюда занесло?» Он сходил к болоту, промыл лед и набрал в ладонь грязной жижи. Вернувшись обратно, он быстро заляпал трещину.
— По машинам! — тонким голосом закричал он.
Десант двинулся на восток, и тайга сомкнулась за ним.