— Грузчик? — с уважением спросил Иванов.
Юноша с улыбкой развел крупные, как лопаты, ладони.
— К сожалению, нет. Я всего лишь чемпион по тяжелой атлетике среди юниоров. — Он поднял руки, словно выжимал штангу. — Игорь Любавин. Может, слышали?
— Нет, — сказал Иванов.
— Ну, а теперь… — Игорь улыбнулся. — Теперь я простой покоритель тайги. Как все мы. Как Вася! — И с добрым смешком Игорь Любавин указал на паренька в ватнике.
Скуластый Вася зло прищурился:
Печальное лицо Васиного соседа — сутулого молодого человека в черном демисезонном пальто — стало еще печальнее. Он мечтал, что в десанте соберутся замечательные ребята. А теперь ему показалось, что они не очень замечательные.
— Лева, — представился он, когда к нему подошел Иванов, и вежливо склонил голову.
— Лева, — сумрачно повторил Иванов. — Что ты умеешь, Лева?
— Я историк… В смысле — студент. В смысле — бывший…
Иванов мрачно оглядел фигуру бывшего студента, похожую на вопросительный знак.
— Так чего ж тебе не сиделось дома, Лева?
Лева поправил очки и вопросительно посмотрел на командира.
— То есть как?.. Мои ровесники в тайге, а я буду отсиживаться в теплой квартире? Нет, это невозможно!
— Теплая квартира — это, конечно, неприятно, — медленно сказал Иванов.
Вася с удовольствием загоготал. Лева опустил голову.
— Ничего, ничего! — зычно сказал Иванов. — Будешь полезен. И голову выше, Лева!
Лева с благодарностью посмотрел на пиратскую бороду начальника десанта.
Ладный и молчаливый Толя Голуб понравился Иванову.
— Чем занимался в колхозе? — спросил Иванов.
— Робыл, — серьезно ответил Голуб. — Шо треба, то и робыл.
Одет был Голуб прочно, по-хозяйски: новые сапоги, крепкие штаны на вате, брезентовая куртка с капюшоном.
Иванов похмыкал от удовольствия.
— Назначаю комендантом, — сказал он. — На складе получишь продовольствие, оружие, инструмент. Понял?
— А як же? — солидно ответил Голуб. — Усе понял. Прошу помоганца.
— Какого еще помоганца?
— Помощника.
— Зачем?
— А як же! Я буду считать, а помощник будет пересчитывать. Чтобы не обманули.
У Иванова шевельнулись усы.
— Тебя обманешь!.. Ну, ладно, — сказал он. — Лева, назначаю тебя помощником коменданта… Понял?
— А як же! — от волнения по-голубовски ответил Лева.
Пятым стоял маленький и крепкий, как гриб, паренек — Коля Малина по прозвищу Дед. Дедом его прозвали потому, что он был самый молодой в десанте, и еще — за недавно появившуюся бородку.
Иванов, заложив руки в карманы куртки, задумчиво оглядел строй.
— Кому приходилось бывать в тайге? — спросил он.
Ребята переглянулись.
— Ясно! — сказал Иванов. — Кто держал в руках бензопилу «Дружба»?
Десант виновато молчал.
— Ясно! — сказал Иванов. — И ты тоже — нет? — Он внимательно посмотрел на огрубелые руки Деда.
Дед пожал плечами:
— А что я, лучше других?
Ребята стояли понурив головы. Только Игорь Любавин задумчиво смотрел на красные горы.
Весь его вид говорил о том, что бензопилы, топоры — все это пустяки, по сравнению с тем, чем владеет он, Игорь.
Топограф Иванов прошелся вдоль строя. И бодро сказал:
— Очень хорошо! Поедем в тайгу.
Событие третье. Поехали, да вернулись
Погрузились еще до рассвета. Было темно, мерцали звезды. Иванов забрался в кузов вездехода и посветил фонарем. Кузов был забит ящиками, тюками, мешками, коробками. От бочек с горючим удушливо пахло бензином.
Ребята кое-как пристроились на лавках вдоль бортов.
Иванов посветил наружу. И в луче фонаря возник шофер — маленький, черноголовый Ахмет. Он только недавно демобилизовался из армии и был еще в солдатском бушлате и пилотке.
— Ну что? — спросил Иванов.
Ахмет бросил ладонь к пилотке:
— Прошу в кабину, командир! Я печку включил — Ташкент.
— Поеду в кузове, — сказал Иванов.
На ухабах тяжело шевелились ящики, что-то звякало под ногами — то ли топоры, то ли пилы. Черными пятнами мелькали спящие дома. Потом дома поредели, отбежали назад, железнодорожный переезд качнул вездеход, как лодку. Здесь рельсы железной дороги кончились, и дальше на тысячи километров, до самого Тихого океана была тайга. Сопки, хребты и тайга.