Сундук, как и рассказывал Лева, был полон старых книг, рукописей, географических карт.
— Просьба такая, дед, — сказал Иванов. — Сочини-ка мне сапоги.
Старик опешил. Он сел на край сундука и задрал голову, пытаясь разглядеть лицо Иванова.
— Я должен это понять как шутку?
— Мне сорок восьмой размер. Нигде не могу купить, — пояснил Иванов. — Ни валенок, ни сапог.
Старичок обиженно помолчал, потом засмеялся: он уж лет двадцать не шил сапоги — все покупали сапоги в магазине.
— Не можешь, тогда скажи, — пробасил Иванов. — Мне некогда, я пойду.
— Молодой человек! К вашему сведению, я шил сапоги для графа Татищева. Еще во времена самодержавия и абсолютизма. И граф остался доволен. Табакерку мне подарил. — Старик вынул из ящика и показал замызганный кожаный портсигар. — Правда, заплатить вот граф не успел. Революция произошла. Дал деру в моих сапогах. — Старик развеселился: — Могу из шевра, со скрипом…
— Ладно, — сказал Иванов. — Сшей, как графу Татищеву. Только покрепче. И отдай командиру вертолета Юре Зацепе. Он их сбросит мне прямо на голову.
— Уж не тот ли вы Иванов, — спохватился старик, — о котором по радио говорили, что поведет первый десант?
— Тот, — сказал Иванов.
— Милостивый государь! — торжественно воскликнул старик. — Я собираю историю, а вы идете в нее сами!
— Вот видите, — сказал Иванов. — Не могу же я идти босиком.
Событие пятое. Их ждали
Паром ожидал их. Он был мокрый, словно вымытый. Рядом, уткнувшись носом в песок, сонно пыхтел буксир.
Река тяжело блестела. Над ее поверхностью золотой пылью неслись остатки тумана.
Вездеход осторожно сполз с крутого берега и въехал на паром.
Буксир проснулся и потащил паром через Лену.
Иванов заглянул в кузов. Десант спал, скрючившись на ящиках и мешках.
Когда вездеход съехал на левый берег, паромщик пожал Иванову руку, буксир прощально свистнул и потянул паром в Усть-Кут, на зимовку.
Иванов одиноко стоял на мокром песке, провожая паром взглядом.
Затем он сел в кабину, вездеход поднялся на берег и, подминая кусты, двинулся на восток. Лицо Ахмета стало строгим. Он был готов ко всяким неожиданностям: впереди уже не было ни дорог, ни людей.
Но не прошло и десяти минут, как Ахмет воскликнул:
— Дым!
Меж деревьев завивался дымок.
Иванов высунулся из кабины.
— Давай вперед!
Продравшись сквозь кусты, вездеход выехал на поляну, посреди которой горел костер и висел на рогульке чайник. Возле костра сидели две девушки. Одна — черненькая, плотная, с дерзким взглядом. Вторая — сухая, подвижная.
— Однако! — пробормотал Иванов. И спрыгнул на землю.
— Чай готов, — сказала та, что была в очках. — Прошу к столу!
Иванов хмыкнул, сел рядом с девушками на поваленное дерево, выкатил уголек из костра и раскурил трубочку.
— Вы Иванов, начальник десанта? — спросила черненькая.
— Ну, мы Иванов. А вы кто такие?
— Меня зовут Аллой, — сказала черненькая. — Я из Москвы. Закончила десятилетку, работала на заводе. Имею спортивные разряды по лыжам и художественной гимнастике… Прошу принять меня в десант.
Иванов хмыкнул.
— Зачем?
Алла строго посмотрела на него.
— Мы с Женей, — сказала она и кивнула в сторону подруги, — имеем на БАМ такое же право, как и вы. Мы приехали сюда по зову сердца.
— Какими документами оформлен зов? — спросил Иванов.
Алла даже руками развела, услышав такой вопрос.
— Значит, направления в десант у вас нет, — задумчиво произнес Иванов.
Вторая девушка с веселым любопытством наблюдала за начальником десанта. Затем встала и протянула руку.
— Будем знакомиться, Иванов! — хрипловатым голосом сказала она. — Женя Карпова из Новороссийска. Работала в горкоме комсомола. Выписывала ребятам путевки на БАМ. А потом разозлилась и выписала себе. — Она покачала головой и усмехнулась. — Ну, хватит воспоминаний! Главное — мы нагнали десант и теперь вместе пойдем на восток.
Иванов и рта не успел раскрыть, как Женя вручила ему кружку горячего чая, щедро насыпала сахара.
— Отдыхай! — сказала она. — А я хозяйством займусь. — И, заглянув в кузов вездехода, крикнула голосом армейского старшины: — Подъем, орлы! Весь БАМ проспите!
Из кузова показались помятые и удивленные лица ребят.
Игорь Любавин спрыгнул на землю.
— Что бы это могло быть? — спросил он самого себя, задумчиво глядя на Женю. — Голосистое и пытается мною командовать?