Для охраны кораблей, стоявших на внешнем рейде> лишь позже использовали дежурные миноносцы. Вход на внутренни»? рейд предполагалось защитить только-сетями, но и это было сделано лишь после начал» войны.
7*
97
Главное же, что с особом горечью переживал Руднев, это господствовавшее среди высшего командования убеждение в мирном исходе переговоров между Петербургом и Токио. Всякое проявление инициативы командиров кораблей преследовалось как недисциплинированность. Достаточно сказать, что даже за два дня до начала воины Старк, посетив броненосец «Полтава» и заметив изготовленные бортовые шесты и сети противоминной защиты, разгневался, в резкой форме указал командиру на «самовольство», а все оборудование приказал убрать. Только случайно броненосец «Полтава» не пострадал от мин японских миноносцев в первую же ночь войны!
13
Обычная жизнь на «Варяге» по расписанию якорной стоянки нарушалась выполнением отдельных работ согласно приказу о подготовке эскадры. 26 декабря свезли в порт на хранение мебель, парусину и другие горючие предметы второстепенного значения. В городе чувствовалась напряженность, бродили слухи о надвигающейся опасности. Зато местная газета «Новым край», контролируемая наместником, придерживалась бодрого тона. Но в городе, и особенно на рынке, куда Руднев иногда захаживал, обстановка куда более соответствовала действительности. Торговцы, содержатели трактиров и кабачков, почуяв опасность, срочно вывозили свое имущество, оставляя лишь самое необходимое в надежде урвать побольше барышей напоследок. Только наместник и чины штабов все еще лелеяли надежду на мирный исход событий.
Матросы на «Варяге» и на других кораблях все чаще заводили беседы, полные тревоги за судьбу флота, боеспособность которого была парализована из-за бездарности командования. Родным и знакомым писались тревожные письма. Руднев с досадой отсчитывал дни с момента возвращения «Варяга» из Чемульпо. Еще бы1 Сколько труда вложено в обработку предложении в связи с обстановкой в Корее, в том числе о перекраске кораблей в боевой (защитный) цвет, в который
уже давно окрашены японские суда, но в штабе не считают даже нужным вызвать его н побеседовать.
Корабли по-прежнему продолжали маячить лебедями на рейде, предательски выдавая себя ослепительном белизной на фоне стального зимнего моря...
Близился новый. 1904-й год. Матросы «Варягам готовились к его встрече — этой маленькой радости, редко выпадавшей на долю бесправных моряков.
Встреча нового года являлась вековой традицией на кораблях русского флота, но обставлялась на отдельных судах по-разному, в зависимости от отношения командира к матросам. В большинстве случаев она проходила без участия офицеров, смотревших на развлечения матросов с пренебрежением.
Руднев, напротив, отдавал много внимания такого рода мероприятиям, создавая для этого необходимые условия. Как правило, он участвовал в сборе средств на елочные подарки. Наглядный пример командира, естественно, не могли игнорировать остальные офицеры. хотя Руднев отнюдь не принуждал их к участию в матросских праздниках.
Подобное отношение к матросам являлось у Рудне-га естественной потребностью его натуры, но он, как командир, видел в этом и средство воспитания сплоченности. здорового боевого духа. «От упадка духа одни вершок до паники».— говорил он офицерам. «Не теснота делает болезни, а угнетение человека в духе. Ему надобен дух, дух и дух»,— любил он повторять слова адмирала Сенявина.
Утром 27 декабря Руднев получил приказ срочно прибыть на «Петропавловск» к начальнику эскадры. В штабе ему сообщили о том, что по решению наместника «Варяг» назначается старшим стационером в Чемульпо.
— Необходимо сегодня принять полный запас топлива. провизии и завтра же выйти в море. При ваших действиях прошу руководствоваться вот этим...
И Старк прочитал подписанный нм приказ: «Предписываю вверенному Вам крейсеру 28 сего декабря 1903 года в полдень сняться с якоря и двенадцати-узловым ходом следовать в Чемульпо, где принять обязанности старшего стационера. Имея в виду настоящее
положение дел, предлагаю Вам как во время следов* пия. так и во время якорной стоянки соблюдать во всех отношениях крайнюю осторожность, в особенности усилить бдительность в ночное время. Как старшин стаинонер, вперенный Вам крейсер с приходом в Чемульпо поступает в распоряжение посланника нашего п Корее, причем Вам надлежит организовать постоянное •сношение с миссией, чтобы в случае замеченных особых событий в Сеуле быть в состоянии оказать должное и своевременное содействие к ее безопасности, для чего иметь наготове десант, который, однако, выслать \ишь по особому требованию посланника, переданного не иначе как письменно или по телеграфу.
По приходе Вашем в Чемульпо предложить крейсеру второго ранга «Боярин» принять из Сеула почту и с оставшеюся на нем частью десанта вернуться в Порт-Артур. В случае, если десант, доставленный крейсером «Боярин», свезен весь, крейсер вернется без него. как одинаково он должен вернуться с полным десантом. если таковой не свезен вовсе. Находящийся в Сеуле десант должен быть подготовлен ко всяким случайностям, и потому обратите на это внимание начальника десанта лейтенанта Климова. Окажите ему должное содействие по заблаговременному снабжению десанта не только всем необходимым, но и по заготовлению некоторого запаса по всем частям, который мог бы обеспечить существование десанта и в то время, когда он будет лишен возможности довольствоваться обыкновенным путем. Для этого необходимо, чтобы десант был снабжен провиантом и деньгами с вверенного Вам крейсера.
Обращаю внимание на то, что до изменения положения дел при всех Ваших действиях Вам следует иметь в виду существование пока еще нормальных отношений •с Японией, а потому не должно проявлять каких-либо неприязненных отношений и держаться в сношениях вполне корректно и принимать должные меры, чтобы не возбуждать подозрений какими-либо мероприятиями. О важнейших переменах в политическом положении, если гаковые последуют. Вы получите или от посланника.
или из Порт-Артура извещение и соответствующие приказания».
Как удар из-за угла обрушилось на Руднева это поручение. Ничего подобного он не ожидал. К концу чтения приказа им овладела злоба. Новейший крейсер отделить в это тревожное время от эскадры и послать в чужой порт с таким поручением! Это ли не преступление!
Вручив приказ, Старк спросил, имеется ли что-нибудь неясное. Руднев начал с самого больного вопроса
— Ваше превосходительство, почему именно «Варягу» выпала такая честь?
— Я полагаю, господин Руднев,— повысил голос Старк,— что у вас будут вопросы поважнее, например, о том. как лучше выполнить приказ.
— Тогда я прошу разрешения перекрасить крейсер в защитный цвет.
— Ни в коем случае! Разве можно демонстрировать неприязнь к японцам? — вмешался в разговор Внтгефт.
— Как же мне надлежит действовать, если японцы высадят десант в Чемульпо до объявления воины? — опросил Руднев.
Старк оказался неподготовленным к этому вопросу и выжидающе взглянул на Витгефта. Начальник штаба ответил:
— Главное в таком случае — немедленно сообщить нам. И, вообще, обращаю ваше внимание на связь, информацию. Это главное в экспедиции «Варяга*. Обо всем немедленно докладывайте начальнику эскадры. Что касается ухода «Варяга» из Чемульпо или каких-либо его перемещений в территориальных водах Корен, действуйте только с разрешения посланника, по его письменному указанию.
Рудневу стало ясно, что командование пуще огня боится проявить инициативу. Пусть министерство иностранных дел отвечает за действия посланника!