Но вот на горизонте стала вырисовываться армада -серых японских кораблей, дымивших всеми трубами.
Текли минуты. Напряжение нарастало. С дально-мерного поста сообщали о расстоянии до вражеских •судов. Когда количество кабельтовых заметно умень--шилось, лейтенант Зарубаев отдал артиллеристам распоряжение — и орудия пришли в движение.
С каждой минутой все отчетливее становилась японская эскадра, занявшая исходные позиции у острова Риши, не доходя до острова Иодольмн. Ясно стали видны шесть первоклассных крейсеров: «Асама», «Нанина», «Такачихо», «Чнода», «Акаши» н «Нитака» в •строе пеленга, прикрывавшие оба выхода в открытое •море. За крейсерами держались восемь миноносцев. Итого 14 кораблей против, можно смело сказать, одно-то «Варяга», ибо «Кореец» боевого значения почти не *имел.
Соотношение артиллерии японском эскадры с артиллерией «Варяга»
Водо-
Кол-во стволов артиллерии
Коли-
Названиекораблей
изме-щеиие в тоннах
крупного калибра 8
й
. в' и 75 м1м
ыелкого калибра 47 ы|и
всего
чествоминныхаппаратов
.Асама"
9750
30
12
42
5
.Такачихо"
3700
10
16
26
4
.Нанива"
3700
10
16
26
4
.Чнода"
2450
10
17
27
3
.И итака"
2420
16
4
20
_
.Акаши"
2700
8
16
24
2
$ миноносцев
12000
—
16
16
24
Всего
37720
84
97
181
42
.Варяг"
6600
24
10
34
6
«Процент превыше-
350
970
ния над .Варягом*
571
532
700
Устаревшую артиллерию «Корейца» принимать в расчет не приходится, так как в бою она никакой ролике играла.
В числе крупной артиллерии на «Асама» имелись 8<дюнмовые орудия, заключенные в броневые башни, в то время как на «Варяге» крупную артиллерию составляли 6-дюймовые орудия, открыто установленные на верхней палубе с небольшими броневыми щитами, совершенно недостаточно защищавшими людей от осколков.
Едва ли в истории морских сражений стороны имели столь разные боевые показатели!
Будучи предупрежден Бэйли о выходе в море русских кораблей, Уриу предусмотрительно занял самую удобную позицию, закрыв все выходы с рейда. «Варяг» и «Кореец» почти не могли маневрировать, рискуя попасть на мель или подводные рифы в связи с нарастающим отливом. Уриу, наблюдая за русским отрядом, радовался легкой добыче.
Дистанция между противниками сократилась до-расстояния выстрела — 45 кабельтовых. На японском-флагманском корабле «Нанива» взвился сигнал с предложением русским сдаться. Когда Рудневу доложили об этом, он презрительно усмехнулся и приказал оставить сигнал без ответа и поднять стеньговые боевые флаги.
Шелковые белые полотнища с перекрещенными по диагонали голубыми полосами неприятно поразили самонадеянного самурая.
В 11 часов 45 минут «Асама» произвел первый выстрел. Руднев отдал Зарубаеву распоряжение выждать, когда дистанция сократится до верного выстрела. Снаряды «Асама» уже начинали оказывать губительное действие. Противники сблизились еще больше. Открыли огонь и остальные японские крейсеры.
И тогда с «Варяга» грянул огонь по головному, самому крупному крейсеру «Асама». На мостике «Варяга» среди офицеров выделялась плотная фигура Руднева, внимательно следившего в бинокль за попаданиями снарядов.
Ему уже было ясно, что прорыв невозможен и нм
владело одно единственное желание: нанести как можно больше ущерба коварному врагу.Открыли огонь и на «Корейце», но его пришлось прекратить, так как снаряды ложились далеко от цели.
«Варяг» в бою.
Вскоре японцы «накрыли» цель: снаряды стали разрываться у самого борта крейсера. С самого начала и до конца сражения японцы совершенно не стреляли по «Корейцу», сосредоточив всю силу огня на «Варяге».
Снаряды, ложившиеся у борта, засыпали палубу многочисленными осколками, наносившими людям тяжелые ранения. В периоды особого напряжения в сторону «Варяга» посылалось ежеминутно не менее двухсот снарядов разного калибра! Море буквально кипело от взрывов, вздымались десятки фонтанов, обдавая палубу осколками, каскадами воды.
Один из первых крупных снарядов, попавший в крейсер, разрушил мостик, вызвав пожар в штурманской рубке, перебил фокванты. вывел из строя дальномер ный пост № 1. Мичмана Нирода, определившего по дальномеру расстояние, разорвало на куски. От него осталась только рука, опознанная по кольцу на пальце. Убиты были также матросы Василий Мальцев, Василий Оськин, Гавриил Миронов. Находившиеся на дально-мерном посту другие матросы оказались ранеными. Следующий снаряд вывел из строя 6" орудие № 3. убил комендора Григория Постнова, остальных тяжело ранил. Плутонговый командир мичман Губоннн, так же, как н матросы, отказался идти на перевязку и продолжал лежа командовать, пока не обессилел от потерн крови и не потерял сознание. Тогда его отнесли в лазарет.
На крейсере, один за другим, возникали пожары, успешно ликвидируемые под руководством мичмана Черннловского-Сокола, на котором осколками был изорван мундир. Особенно серьезным оказался крупный пожар, охвативший деревянный настил палубы и вельбот вблизи снарядов, но и его удалось своевременно потушить. Были приведены в негодность 6" орудия №№ 8 и 9, 75 м/м орудия №№ 21, 22. 28 и при этом убиты комендоры Даниил Кочубей, Степан Капралов. Мартемион Островский, Андрей Трофимов, Петр Му-ханов, матросы Карл Спруге, Федор Хохлов, Кирилл Иванов. Многие были ранены.
На верхней палубе «Варяга» царил ад, как потом вспоминали участники боя. Люди скользили в потоках крови, заливавших палубу и стекавших в шпигаты. Нельзя было в ужасающем грохоте услышать человеческий голос. Все оглохли от взрывов снарядов н стрельбы своей артиллерии. Но никто не проявлял ни тени растерянности, никто не молил о помощи. Все сурово, сосредоточенно, спокойно выполняли свой воинский долг.
Отказ от медицинской помощи продолжавших свое дело раненых наиболее ярко характеризует экипаж «Варяга». В лазарет уносили уже совершенно обессилевших или находившихся без сознания. Матросы делали перевязки друг другу.
Взаимная помощь и выручка облегчали участь моряков в бою. Уроки Руднева, всегда говорившего о силе товарищества, не пропали даром.
Матросы заменяли выбывших из строя, проявляли инициативу, не ожидая распоряжений. Экипаж действовал подобно хорошо выверенному механизму. И здесь также сказались организаторские способности Руднева, умевшего пробудить таящиеся в глубине души лучшие качества людей.
И в эти тяжелые минуты были радостные мгновения! Вот сильный взрыв под кормовым мостиком крейсера «Асама», вызвавший большой пожар, заставил замолчать его орудийную башню. Убит командир вражеского крейсера. И гордость японской эскадры «Асама» выходит из боя. Огонь «Варяга» переносится на другие вражеские корабли. «Такачихо», «Нанива» и «Чиода» также получают значительные повреждения. На них то и дело вспыхивают пожары. «Такачихо», дав значительный крен, весь окутанный дымом, тоже покидает строй...
Поединок русского корабля с вражеской эскадрой продолжался с неослабевающим упорством. Многие орудия на «Варяге» уже молчали. Артиллеристы на верхней палубе собственной кровью и жизнью расплачивались за крупные конструктивные недостатки артиллерийских установок. Орудийная прислуга получала тяжелые ранения в затылок и спину, так как не была защищена сзади.
Один из снарядов почти снес боевой грот-марс и уничтожил дальномерный пост К» 2. Это лишило корабль возможности вести определение расстояний, и комендоры стали самостоятельно брать прицел по объектам.