После телефонного разговора Берт повернулся к окну и, казалось, вновь погрузился в воспоминания. Неожиданно спросил:
— Когда завтра начинаются стрельбы первого дивизиона?
— Если все будет гладко, между девятью и десятью.
— Какое упражнение?
— Четвертое, по танкам с закрытых огневых позиций, а потом прямой наводкой.
Харкус кивнул. За время учебы он побывал на многих полигонах и стрельбищах, но чаще в качестве наблюдателя, чем участника, чаще слушателем, чем командиром.
— Лучше всего… — сказал он, — знаешь что? — Он встал. — Поедем завтра на полигон. Я уже давно не нюхал порохового дыма. И… понимаешь… Я хотел бы, наконец, просто пострелять. По-настоящему. А то что это за командир полка, который пропускает стрельбы своего дивизиона?!
Вебер кивнул. Ему стало немного легче, когда звонок Валенштока на время избавил его от ответа на вопрос, к которому Берт пока не возвращался. Позже, в среду утром, командир снова спросит его об этом, но тогда Пельцер и Треллер, Герхард и Гаупт дадут на него исчерпывающий ответ.
— Если я завтра поеду на стрельбище, вместо того чтобы быть в казарме, разве что-нибудь изменится? — спросил Берт.
— Ничего не изменится. Я хотел завтра продолжить консультацию.
— А со мной поехать не хочешь?
— Напротив, я очень хотел бы.
— Итак, встречаемся, и как можно раньше. — Харкус запер на ключ ящики письменного стола. — Я очень проголодался, пойдем поужинаем вместе. — Дойдя до двери, он еще раз окинул взглядом кабинет и, выйдя в коридор, сказал: — Предоставим первому артдивизиону возможность отчитаться за весь полк.
— Согласен.
Вебер был убежден, что выбор Харкуса оказался удачным. Первый артиллерийский дивизион считался лучшим в полку. К предстоящим стрельбам его личный состав готовился с полным напряжением сил. Если дивизион отстреляется на «отлично» или «хорошо», это будет хорошим показателем для полка.
Они вышли из штаба. Харкус шел медленно, стараясь замечать все вокруг: как четко шагают по плацу подразделения, как молодцевато отдают ему честь рядовые и унтер-офицеры, которые попадались им на пути.
Вебер первым нарушил молчание:
— Знаешь, в чем я был твердо уверен?
— Ну?
— Что ты приедешь с женой.
Харкус засмеялся:
— Не было времени жениться, дорогой.
— Ты же не только учился.
— Нет, но… не будем сейчас говорить об этом. Я, вероятно, навечно останусь холостяком.
— А ты попробуй дать объявление в газету о том, что офицер Национальной народной армии ищет себе в жены женщину, обожающую частые переезды и испытывающую большую любовь к лесистой местности.
Они рассмеялись.
Через некоторое время офицеры подошли к «ели Вебера», которая росла перед клубом. Тринадцать лет назад Веберу с помощью других любителей природы с трудом удалось защитить ель от тех, кто хотел ее спилить. И теперь она красовалась перед клубом, возвышаясь над казарменными зданиями.
* * *Они сначала вошли в клуб, потом в столовую. Харкус громко поздоровался с солдатами, которые сидели за столами. Они дружно ответили на приветствие. Офицеры, которые ужинали в это время, смотрели вслед Харкусу и Веберу, пока те не вошли в комнату, где обедали офицеры штаба полка.
— Хитрый дядя, — заметил русоволосый лейтенант, с аппетитом жуя соленый огурец.
— А ты откуда знаешь?
— Люди говорили, которые его хорошо знают.
— Ну и что? — спросил обер-лейтенант Шокер, командир шестой батареи.
— Пробивной, говорят, и хитрый!
— Кажется, ваши люди не очень-то много знают, — сказал Шокер.
— Вы, вероятно, знаете его лучше? — проговорил Гартман, вытирая губы тыльной стороной ладони.
— Конечно! Я однажды осрамился в присутствии майора. — При этих словах все повернулись к Шокеру.
— Как это случилось? — спросил остроносый унтер-лейтенант, который лишь несколько дней назад прибыл из офицерского училища. Он придвинулся поближе к Шокеру.
— Нужно было форсировать реку… — начал Шокер.
— Кажется, нам еще и не такое предстоит, — заметил Гартман.
— Не обязательно, — ответил Шокер.
Гартман засмеялся и не спеша начал разрезать яблоко. Перед поступлением Харкуса в академию Шокер командовал взводом. Было это пять лет назад. Тарне, небольшая речушка, протекавшая у города Гросов, осенью так сильно разлилась, что ширина ее доходила до восьми — десяти метров вместо обычных пяти. Берега были топкихми. Харкус приказал Шокеру за полчаса переправить орудия на противоположный берег и занять там огневые позиции. Прошло полчаса, а Шокер все не мог найти подходящий брод.