Дерен отметил, что Майле следит за ним с восхищением. Она напросилась лететь вместе с Сайко, и он понимал — зачем. Девочка ещё немного боялась оставаться в усадьбе одна, без защиты.
Дерен знал, что и это скоро пройдёт. Стоит Майле столкнуться лоб в лоб со своим обидчиком, и проблему можно будет считать решённой.
Она знает теперь, каким бывает настоящий, запредельный ужас. Обычный страх покажется ей даже забавным.
Спецбраслет уколол руку. Это было сообщение от Энрека Лоо, внебрачного, но узаконенного сына эрцога Дома Сапфира Локьё.
Дом Сапфира был самым влиятельным в войну, а эрцог Локьё возглавлял оборону Содружества. По долгу службы Дерену уже приходилось встречаться с ним, а с Энреком они даже поддерживали неформальные отношения.
Дерен ему написал честно: на Асконе у него нет места для приватного разговора. И Кот (так Энрека называли те, кто знал его замысловатую биографию) ответил всего одной фразой: «Третий луч седьмого кольца, 18-34».
Он написал адрес дома (нумерация на Асконе была принята двойная: и по лучевым, и по кольцевым улицам), где Дерену могли предоставить шифрованный выделенный канал межсистемной связи.
Энрек находился сейчас на экзотианской Кьясне. В этом же секторе галактики (в Содружестве его называли Пояс Дождей), но в другой солнечной системе.
Высадив девочек и сделав круг над Акрой, Дерен определил по карте нужное здание и кивнул сам себе: «Энрек в своём репертуаре».
Это было торговое алайское представительство.
Энрек якшался с алайцами ещё до войны Содружества и Империи. И делал это безо всякого стеснения, наплевав на обывательский страх людей перед «ящерицами».
«Ящерицами», а иногда и «крокодилами» алайцев называли за зеленоватую чешуйчатую кожу и природную наглость. Они были такими же хомо, как и все прочие. Жёсткое излучение родного солнца изменило их только внешне.
Алайцы пошли на Юге по пути Империи. Техногенному. Пытались защищаться от изменений с помощью машин, но не преуспели. Всё-таки Юг галактики был гораздо агрессивнее Севера в плане давления на гены.
Содружество же создало иную защиту. Необъяснённую тогда наукой. Две тысячи лет назад люди вообще не понимали, что значит угодить в изменённое пространство.
Это теперь понятно, что видов у пространства много, и столько же разных наборов свойств. Что в зоне Метью — одни скорости, а на Дайяре время идёт примерно куда захочет.
Экзоты больше чутьём, чем доказательно сформировали в своё время уникальное пространство для жизни людей. Рано или поздно это станет новым научным методом. Всему своё время...
Дерен написал Энреку, что готов к разговору. И, ожидая ответа, открыл файл, присланный дроном. Пора было выяснить, чего хотел от регента рыжий Дисталь.
Или на этот раз он приходил жаловаться?
______________________
На картинке Акра. Нейронка — это всё-таки сила)
Глава 11. Ирик Дисталь
Столица экзотианской Асконы — Акра
— Леди? — Ирик Дисталь вопросительно склонил голову, ожидая от регента хотя бы полунамёка на то, какого приветствия она ждёт? Улыбнётся, протянет руку?..
Но леди Антарайн смотрела на родича холодно, безо всякого желания удостоить хотя бы кивком.
Она была одета изящно, но просто: белое платье, на плечах тончайшая шаль из местного шёлка. На шее — недорогое ожерелье из родовых камней.
Белые с золотом апартаменты регента Дома Оникса тоже были подчёркнуто скромными и функциональными.
Леди Антарайн не гналась за должностью, она приняла пост регента вынужденно, за неимением других достойных кандидатур, что и демонстрировала в убранстве спальни.
«Спальней» апартаменты назывались потому, что рабочие комнаты были сопряжены в них с жилыми.
В усадьбе леди Антарайн имелись и офисные помещения, но они были расположены в другом крыле здания. Там она принимала только чужаков, которых не хотела допускать во внутренние покои.
Ирик Дисталь чужаком себя не считал, но радости на лице леди Антарайн не увидел.
Регент делала вид, что не заинтересована в визите родича. А зря. У Ирика Дисталя было, что ей предложить.
Он полагал, что юристы Дома Оникса уже доложили леди о сфере его интересов. Ожидал определённого благорасположения. Так в чём же дело?
Неужели леди Антарайн донесли и об этом глупом ночном происшествии?
Ирик Дисталь даже и подумать не мог, что регента могут беспокоить чувства служанки, но вот его позорный конфуз...
Кто же знал, что имперский выродок будет шляться по коридорам в первый же день своего прилёта? Его что, не могли занять осмотром усадьбы, этого недоделанного «наставника»? Не могли выделить сопровождающего?
Ирик Дисталь прислушался к себе и ощутил непонятное напряжение. Словно бы перед грудью была натянута тончайшая невидимая сеть, и она мешала ему приблизиться к леди так, чтобы они закачались на общей волне, созданной ритмом его мыслей и намерений.
Неужели он опоздал со своим предложением, и Дерен успел оклеветать его? Представить ночную историю в искажённом свете?
То-то шушукался за завтраком с этой похотливой компаньонкой!
Ирик Дисталь не был силён «в паутине», но психика его была достаточно развита упражнениями, которым в приличных домах обучают всех юных. Ведь неизвестно, из кого из них будет толк.
Потому-то он вчера так спешил. Он чуял, что препятствие где-то рядом.
И тут этот Дерен. Имперский пилот с какими-то там «глубокими корнями», как туманно пояснила леди Антарайн.
— Я должен был увидеть тебя вчера, — забросил Ирик вроде бы ничего не значащую фразу.
Он не тыкал леди, просто в экзотианском протоколе нет обращения на «вы».
— Я осведомлена, — выдавила леди Антарайн сквозь зубы.
Ирик Дисталь едва не поджал хвост, как собака, учуявшая вашуга: «Значит, ей всё известно! Он опозорен стычкой с этим имперским выродком!»
— Это было досадное недоразумение, — пробормотал Ирик.
— Я очень на это надеюсь! — Леди Антарайн вела себя так, словно это она вызвала Дисталя, чтобы учинить ему разнос за вчерашнюю глупость.
Рыжий нахмурился.
— Я пришёл по другому делу, — начал он, без приглашения усаживаясь в белое кресло напротив регента.
Она сидела за изящным бюро. Интерактивным, конечно, но так похожим сейчас на предмет антиквариата: леди свернула все бумаги, когда Ирик вошёл.
Создавалось впечатление атмосферной исторической голодрамы: вот сидит настоящая леди из какой-нибудь древней Новой Британии, а вот к ней пришёл молодой и влиятельный аристократ...
Ирик чуть не хмыкнул скептически: влиятельным ему ещё нужно стать.
— У меня есть предложение по торговым линиям между Содружеством и Империей, — начал он в лоб и развернул над столом леди Антарайн заранее подготовленную смету. — Мы слишком много платим за охрану Торговому альянсу. Я сделал расчёт по переориентации на имперскую охранную компанию «Риполь». Это снизит расходы на 17% и даст Дому возможность открытия дополнительных логистических узлов на имперской развязке Саа-Сефир. Прислушайтесь к моему предложению, леди. За этими путями будущее нашей торговли. Йилан, пряности, кофе, чёрный сахар возвращаются на имперские рынки. Тот, кто первым создаст сейчас перевалочные базы на основных развязках имперской части Абэсверта...
— Ты не патриот, Ирик, — перебила его леди Антарайн, даже не дослушав. — Мы должны способствовать, чтобы именно Торговый альянс пришёл в имперскую часть Абэсверта.
— Но леди... — у Ирика от такой наивности чуть дар речи не пропал. — Мы же теряем в прибыли!..
— Прибыль на такой короткой дистанции — тактическое решение, — отрезала регент. — Дому нужна стратегия с самым дальним прицелом. Минимум на четыре десятка лет.