И сосредоточился на развлечениях.
Танцы и в самом деле отвлекли его от дурных мыслей, но ночью прихватило по новой. Тим снова ворочался и не мог уснуть.
Пару раз он порывался идти искать спальню этого идиота наставника. Его осенило, что можно расспросить кого-то из слуг. Но... как вломиться к почти незнакомому человеку?
Здрасьте, я вам деньги пришёл вернуть?
На этой мысли Тим всё-таки задремал и едва не проспал дуэль. Его разбудил весёлый и бодрый Анка.
— Ты готов? — он распахнул дверь в спальню Тима и вытаращил глаза: — Да ты ещё не оделся! А ну, стартуй хайбором! Нам же нужно ещё палки готовить!
Тим понял, что утром он тоже не сможет отдать эрго, и поплёлся за Анкой в парк.
Он уже понимал, что совершил какое-то неведомое преступление, и расплата придёт очень скоро.
На оговорённое для дуэли место на берегу реки парни принеслись бегом. Там их уже ждали все трое рыжих. Только Данни всё ещё не было.
Краска, к счастью, хранилась у Тима.
Он достал приготовленные перчатки, срезал две толстые длинные ветки нужного дерева и на одну из них нанёс краску.
Она сразу впиталась, и заметить её невооружённым глазом было практически невозможно. Через полчаса она вступит в реакцию с древесным соком и проявится — мама не горюй! Такие отпечатки оставит — не отстираешь!
Анка повесил над полянкой голограмму песочных часов. До оговорённого времени оставалось двадцать пять минут.
Он начал тыкать в номер Данни, но номер вёл себя как неактивный.
— Сломалось что-то? — встревоженно спросил рыжий Дикси.
— Наверное, — раздражённо кивнул Анка. — Беги за ним! Мы постараемся затянуть время.
— Да ты чего! — возмутился Дикси. — Тут полчаса надо бежать! Он или сам уже ломится по кустам, или мы его притащить не успеем.
У Тима вдруг защемило в груди. Какое-то дурное предчувствие... Деньги эти, Данни пропал...
А вдруг к Данни тоже приходил Дерен? И Данни сказал ему что-то не то, не взял эти проклятые эрго, и Дерен его убил.
Ведь если бы Тим не взял деньги, никто не знает, вернулся бы он в усадьбу? А что если Дерен воспользовался бы какой-нибудь психической штукой? Отсроченным внушением смерти?
Тим уже решился было обо всём рассказать Анке и парням, но номер Данни вдруг отозвался. С него пришло сообщение и вывалилось голограммой посреди поляны.
На голо был сам Даниэль Антарайн собственной персоной. Вид у него был отстранённый, и Тим сразу понял: это не трансляция — запись.
— Приношу извинения за моё вынужденное отсутствие, — сказал Данни, глядя в пустоту. — Мне пришлось срочно улететь этой ночью. Послание я записал в космопорту, и, боюсь, мой номер уже не активен. Но сообщение заархивировано и отослано на маяк. Вы его скоро получите. Благодарю за оказанную честь знакомства с вами, но у меня дурные предчувствия и я нужен дома.
— Хэдова бездна! — вырвалось у Тима.
Вот оно, значит, как! Мать Тима всё-таки уговорила Данни лететь домой!
А он, дурак, чуть было не раскололся.
Наверное, мать достала заключение медиков о том, что отец Данни при смерти. И он наконец поверил.
Парням об этом не стоило пока ничего говорить. Иначе Анка задумается, откуда Тим узнал о болезни отца Данни. Официального-то объявления не было.
— Чё-то случилось, наверное, — подытожил Дикси.
— Надо переиграть с секундантами, — предложил Румо. — Я заменю Данни. Или пускай его заменит Николь-Арлен.
— А я? — возмутился Дикси.
— Тебе нет шестнадцати, — нахмурился Анка. — В кодексе прописано, что малолеткам нельзя.
— Да кто сказал, что надо играть по правилам! — надулся Дикси. — Откуда он знает, что написано в кодексе?!
— Дикси, не зарывайся, — одёрнул его Тим. — Надо, чтобы всё было честно!
— Честно? Это ты называешь честно? — обиженный Дикси указал на окрашенную палку. Кора её уже потемнела, и теперь она хорошо отличалась от более светлой товарки. — Это когда розыгрыши были честными?
— Дикси заткнись! — взвился Анка. — Палки правильные. Нужной длины, согласно всем канонам! Там ничего не написано про краску!
Но утихомирить младшего Дисталя всегда было непросто.
— Да какая это дуэль! — заорал обиженный Дикси. — Вы же драться вообще не умеете! Это же у вас не оружие, а чисто поржать!
— А что не так с вашим «оружием»? — Наставник Дерен появился словно бы из-под земли.
Тим только что оглядывался. Деревья росли негусто, он бы заметил, как кто-то идёт по тропинке. Но там было пусто!
Наставник явился не в белом костюме, как у парней, а в военном комбинезоне, по которому судорогами пробегали цветовые пятна.
Как только Дерен шагнул на поляну, комбинезон стал кристально белым, подстраиваясь под одежду парней.
Тим запоздало подумал, что на этой ткани, возможно, вообще не остаётся следов. Это же не одежда, а тоже почти оружие. Даже левый рукав специально укорочен, и заметна часть массивного спецбраслета, обвивающего руку.
Зря они собрались шутить с военным пилотом ранним утром в заброшенной части парка. Что ему пятеро пацанов? Даже не владей он ментальными техниками, а он владеет...
Во рту у Тима пересохло. Не надо было брать эти проклятые деньги. И в секунданты не надо было лезть.
— Да всё так! — возмутился Анка. В этой компании нервы у него были самые крепкие. — Не обращайте внимания, «наставник»! Всё прекрасно! Просто один из секундантов вынужденно отсутствует. Маленький форс-мажор.
— То есть проверить оружие мы не можем из-за неполного комплекта секундантов? — уточнил Дерен и улыбнулся. — Хорошо. Тогда ты берёшь моё. Это же предусмотрено кодексом, не так ли?
— Не так! — взвился Анка. — Такого там нету!
— Да неужели? Параграф 132, пункт 5. Открывай документ и читай.
Он нахально развернул голограмму со своего мощного военного браслета.
— Мы всё равно не можем биться! — взвился Анка, едва взглянув на файл. — У тебя нет секунданта!
— Значит, нарушение правил с оружием ты признаешь?
— Нет!
— Тогда обойдёмся без секундантов, — пожал плечами Дерен. — Это тоже есть в кодексе. Бери эту, — он кивнул на палку, лежащую на траве. — Ничем не намазанную. Я тут уже полчаса стою и всё видел.
Анка, несмотря на буйный нрав, всё-таки воспитывался в аристократической семье. Он взял себя в руки и перестал орать.
— Нет, — отрезал он. — К чёрту палки! Секунданта у тебя нет, дуэль откладывается.
— По правилам, можно вообще отказаться от секундантов, — усмехнулся Дерен. — Их отсутствие не может помешать поединку, если одна из сторон не удовлетворена соблюдением правил, а я — не удовлетворён. По кодексу я имею право сменить оружие.
Дерен сунул руку за пазуху и вытащил вибронож.
Сердце у Тима окончательно опустилось куда-то вниз и забухало там.
Он нащупал коммуникатор. Нужно было хотя бы сообщение отправить. В Администрат, по тревожной кнопке.
Но он не успел ничего сделать. Дерен срезал с куста акации ветку и спрятал нож.
Просто длинную тонкую ветку. Совсем не похожую на оружие.
— Годится? — спросил он у Анки.
И одним слитным движением врезал ему по плечу, потом по другому...
Он бил почти не касаясь, просто обозначая движение. У Тима в глазах замелькало от скорости, с которой наставник обращался с этим лёгким оружием.
И передвигался он так же быстро. Следующий удар достался Николю-Арлену, который вскрикнул и отступил, потом снова Анке, растерянно замершему посреди поляны.
Рыжего Дикси Дерен обогнул, как препятствие, бросив через плечо:
— Брысь!
Видимо, команду он подкрепил ментальным приказом. Малолетку как ветром сдуло.
Румо крикнул что-то возмущённое, и тут же получил прутом прямо по заднице.
Он взвизгнул как щенок и бросился бежать. Но не тут-то было.