— Что наставник избил парня, и тот умер от нервного потрясения?
— И не только от этого потрясения, — неожиданно подал голос Хьюго, всё это время читавший сообщения сразу в нескольких чатах.
Линнервальд подобрался, уставившись на голограмму эрцога, словно гончая, почуявшая дичь.
— Мне докладывают, что Анка вчера был пьян и подписывал какие-то бумаги в Администрате, — скупо сообщил Хьюго. — Какие именно, мои люди пока не знают, но в Администрат его привёз один из этих нелепых Дисталей. Ирик Дисталь. Та ещё рыжая дрянь.
— Ирик Дисталь? — переспросила вдруг леди Антарайн.
Всё это время она молчала, вцепившись в локоть личного медика.
Линнервальд посмотрел в её бледное лицо и покачал головой. Судя по блеснувшим глазам, он догадался, что и Дисталю каким-то образом влетело от Дерена.
Однако задать нужные вопросы леди регент не успел. Потому что Хьюго мрачно спросил Анку:
— Рассказывай, что ты подписал? Ну?
— Молчи! — приказал Дерен, не спускавший с Анки глаз.
Тот был уже не просто бледен — кожа его стала нездорового серого оттенка.
Линнервальд быстро шагнул вперёд, загораживая Анку от брата:
— Хьюго, не нужно сейчас об этом. Тут что-то вроде спускового крючка. Ссора Анки с наставником не была частью ловушки. Она только подтолкнула твоего брата к неконтролируемым волей действиям. А вот его глупость в Администрате послужила своеобразной наводкой. И как только Анка что-то там подписал — ловушка захлопнулась. Это очень умный и тонкий ход. И он не под силу какому-то Дисталю.
— Но зато Дисталя можно допросить! — эрцог Тьсимьен нашёл глазами регента Дома Оникса, леди Антарайн: — Я официально прошу у вас разрешения...
— Не нужно официального разрешения, Хьюго, — поморщилась леди. — Пусть пока работает специальная служба. Я даю добро на действия ваших людей и людей регента Дома Аметиста. Только не нужно выносить этот сор на всеобщее обозрение.
— Ну а Дерен-то тут при чём? — нахально влез Рэм.
— А твой Дерен, — с усмешкой сказал Линнервальд, — приложил ещё и руку... — он посмотрел на Дерена.
— Ногу, — подсказал тот.
— Ногу и к личному пространству Дисталя. Создав таким манером сразу два уязвимых звена для опытного истника. Сначала истник убрал бы Анку, свалив вину на Дерена, избившего несчастного мальчика до потери желания жить. Ведь умер бы он от сердечного приступа на фоне душевных переживаний или что-нибудь вроде. А потом... — Линнервальд вдруг нахмурился и не мигая уставился в пространство.
— Там труп, — подтвердил Хьюго. — Дисталь — уже труп. Или я ничего не понимаю в подобных играх!
Глава 25. Дерен
Столица экзотианской Асконы — Акра
Происшествие с Анкой разрушило планы всех, кто находился в усадьбе.
Леди Антарайн не сумела связаться с Ириком Дисталем, и Линнервальд отправил людей на его поиски.
Он объявил, что их с Дереном занятия переносятся на завтрашний вечер, и улетел на «Патти», огромную резиденцию, парящую высоко над Акрой.
Дерену же пришлось срочно отправляться за Сайко. Майле в качестве охраны его больше не устраивала.
Надо было что-то решать и с расписанием наследницы. Сохранение занятий в городе он допускал только в том случае, если сопровождать её будет доверенный человек и хороший истник. А в Доме Оникса истники не стояли в очередь за подобными миссиями.
Да и толку от них? Дерен всерьёз опасался, что если бы не Рэм, никто в усадьбе не ощутил бы угрозы. Уж больно хитро всё было подстроено.
Не сила, но мастерство. Вот что противопоставил какой-то мерзавец леди Антарайн и ему самому.
Мерзавец не предполагал, что в усадьбе будет находиться регент Дома Аметиста, Линнервальд, но снова не прогадал. И только Рэма он не учёл. Уж больно странная это была помеха — не истник, но чувствительный к психическому насилию парень.
Находясь в гостях, в незнакомом доме, в чужом и непонятном мире Содружества, Рэм не утратил привычной настороженности. И это сыграло им в плюс.
Так что Сайко придётся пока из виду не выпускать. Мало ли что нарулил там с причинностью неизвестный пока враг?
Кто он? Против кого играет? Против самого Дерена, леди Антарайн или эрцога Хьюго Тьсимьена, брата едва не погибшего Анки?
Линнервальд был уверен, что целили в Дерена, но Хьюго ему не поверил.
Он был в этой истории самым крупным и влиятельным интересантом и уже вылетел на Аскону, встревоженный случившимся.
Молодой эрцог Дома Нефрита прямо заявил Линнервальду, что напали на него.
Дерен посчитал такой вывод слишком простым. Не потому, что у него были аргументы. Просто чутьё говорило: не то.
Ощущал он и угрозу в свой адрес. Смутную и неявную. Багровой нитью уходящую за горизонт. Но что-то тревожащее было связано и с Сайко, и с регентом Дома Оникса леди Антарайн.
Дерен тряхнул головой и послал катер вниз. Нить тревожного оттенка, связывающую далёкие друг от друга события, он увидел так зримо впервые.
Проклятая паутина! Он никогда не хотел быть эрцогом.
Насмотрелся в детстве на всю эту протокольную дрянь, в которой, как мухи вязнут те, кто несёт бремя власти.
Да, власть для него была прежде всего бременем — страшной тяжестью ответственности за многих.
И он даже думать не хотел о том, что может оказаться в этой тяжёлой золотой клетке.
Власть... Проклятая язва на теле мира, без которой жизнь невозможна. Но почему — он?
В полёте хорошо думалось, и Дерен долго перебирал варианты контроля сознания, способные защитить Сайко.
Он создавал модель за моделью: защита, возможные угрозы... Создавал и отметал: или слишком сложно, или требует постоянного контроля...
Пилот устал и вымотался душевно, долетев до дома профессора философии, где на крыше стоял яркий катер Майле.
Ему меньше всего хотелось сейчас видеть кого-то, говорить с ним, но нужно было объяснить профессору, что с завтрашнего дня занятия Сайко будут проходить в усадьбе леди Антарайн.
Да, ему доплатят и всё такое. Наследнице сейчас небезопасно летать по городу.
Услышав про это, старенький ушастый профессор философии просто засветился от любопытства:
— А что случилось?
— Несчастный случай, — скупо пояснил Дерен.
— О!.. — удивился профессор. — А с чем это связано? С делами Дома?
Дерен вздохнул и связал восприятие надоедливого старика, пристально посмотрев ему в глаза.
— Давайте обойдёмся пока без «связей»? Они могут нас далеко завести, — попросил пилот. — Угроза смутная и малопонятная. Нет, — ответил он на невысказанный вопрос, — вас это никак не может задеть. Когда разберёмся, что именно произошло — я вам сам обо всём расскажу. Пока ваше дело — учить наследницу философии. Я правильно понимаю, что вы не истник?
Профессор закивал. Он был немного напуган этим странным взглядом, который на несколько секунд лишил его возможности двигаться, но любопытство его от этого совсем не умерилось.
Люди в Содружестве привыкли жить рядом с истниками. Был и определённый регламент взаимоотношений, и закон, который тщательно соблюдали Администраты и глава господствующего Дома или регент.
Дерен, только теперь получивший доступ к закрытой информации, видел, какой сложной была система взаимоотношения в Содружестве «могущих» и «не могущих».
Истнику приходилось тщательно скрывать наполеоновские замашки. Бессмысленное издевательство над чернью веками понималось на планетах Содружества как дело совершенно недостойное сильных.
Аристократу очень трудно было найти причину, чтобы оправдать ментальное наказание непосвящённого. Дом грозил ему судом чести, если он окажется неправ и преступит предел допустимой самообороны.
И точно так же простой человек не имел права без причины перечить облачённому властью.