Считалось, что поступки власть имущих направлены исключительно на защиту населения своих городов. Что эрцоги тяготятся силой и властью и правят лишь по обязанности. Они — словно полисы своего города — если и наказывают кого-то, то исключительно принимая на себя роль карающей государственной длани.
Война с хаттами нарушила эту идиллию, доказала, что истники тоже могут хотеть денег и власти. Но война была скоротечной, а равновесие формировалось веками. И пропаганда уже почти зализала раны столетней давности.
Этикет говорил и сильным, и слабым Содружества: вы должны уважать друг друга. Вы не высокие и низкие — вы обременённые властью и свободные от неё. И в том, и в другом — свои преимущества.
Так что профессор спокойно воспринял вспышку гнева наставника. Он решил, что его любопытство задело информацию государственной важности, а потому досталось ему поделóм.
Дерен выслушал предложения профессора по дальнейшим занятиям с Сайко, они подкорректировали расписание с учётом времени на дорогу.
Потом пилоту пришлось везти девушек ещё и к преподавателям логики и естественных наук.
Дерен всё делал молча, разговаривая исключительно по жесточайшей необходимости, и вид у него был такой суровый, что Сайко терпела и не задавала вопросов. Хотя вся прямо-таки чесалась от любопытства.
Но когда они полетели к преподавателю танцев — не выдержала.
— Я же там не одна занимаюсь! У нас же группа!
— А если обойтись без танцев? — механически уточнил Дерен.
Он думал сейчас совсем о другом. О том, как будет ловить гадину.
— Но как же можно без танцев?! — жалобно воскликнула Сайко, искренне расстроенная таим предложением.
Дерен вздохнул и пошёл уговаривать учителя танцев.
Уговорил, пообещав ему, кроме Сайко, кучу влиятельных молодых бездельников.
Пусть лучше учатся, чем устраивают свои бессмысленные танцевальные вечера. Если будет нужно, он заплатит за них. Зато танцульки прекратятся хотя бы на время.
На пути к усадьбе Сайко долго собиралась с силами, косясь на застывшее лицо наставника.
Майле делала ей «большие глаза», но наследница всё-таки решилась спросить:
— Но что же случилось?
— Анка чуть не погиб сегодня, — скупо пояснил Дерен.
И выдал Сайко список упражнений, чтобы она не бездельничала весь вечер. Ему ещё нужно было сегодня обговорить защиту наследницы с леди Антарайн.
Дерен полагал, что женщина может указать на важные факторы риска, которые могут не заметить мужчины. Ведь речь шла о ментальных ловушках и специфической уязвимости подростков.
А Рэма, как индикатор среды, он надолго оставить в усадьбе не мог. У парня были свои дела и своя миссия на Асконе.
Однако пока Дерен летал за Сайко и говорил с леди Антарайн, Рэм честно сидел с Анкой и развлекал его как умел.
Дерен сменил Рэма и провёл в комнате Анки остаток вечера и ночь. Риск, что сознание парня снова свалится в штопор, всё ещё оставался.
Дерен старался не говорить пока с Анкой о случившемся. Он рассказывал ему про космос, читал, а потом усыпил, так было вернее.
Утром прилетел эрцог Дома Нефрита, Хьюго Тьсимьен. Высокий поджарый блондин, похожий на Анку.
Брата он застал в постели, где его осматривал доктор.
Нервным движением глаз Хьюго отослал медика, наклонился к Анке, вглядываясь в его лицо.
— Я сделал что-то плохое. Я... Хьюго, я не могу... — заметался парень.
Слова он выговаривал с трудом.
Беспокойство эрцога Хьюго вылилось в страшное ментальное давление. Сам того не понимая, он загонял младшего брата в ментальную петлю, откуда его весь вчерашний день вытаскивал Дерен.
Линнервальд, прилетевший в усадьбу вместе с эрцогом Хьюго, предостерегающе кашлянул. А Дерен, решивший не церемониться, оттёр ретивого брата от постели.
— Успокойся, — сказал Дерен Анке. — Ты жив, а это главное. Скажи, тебе очень трудно говорить о том, что случилось?
Анка быстро кивнул.
Линнервальд тем временем усадил протестующего Хьюго подальше от постели брата.
— Пусть Дерен поговорит с ним, а мы послушаем, — сердито сказал он. — Доктор сообщил, что парень достаточно окреп для разговора, а ты всё портишь! Лучше помолчи! Дерен умеет работать с сознанием, а ты тут — как зому в посудной лавке!
Хьюго сдался не сразу, и Линнервальд негромко отчитывал его ещё минут пять, пока эрцог не пришёл в себя и не сумел умерить давление на реальность.
— Я понимаю, что тебе всё ещё плохо, — осторожно начал Дерен, сев рядом с завернувшимся в одеяло Анкой. — Но мы должны узнать, кто это сделал с тобой. И лучше бы тебе рассказать всё, что помнишь. Давай, я буду задавать вопросы, а ты хотя бы кивай? Хорошо?
Хьюго шумно вздохнул, сдерживаясь. Дерен был прав, но так хотелось скрутить и разорвать гадину, устроившую ловушку!
— Кто это сделал? — прорычал он. — Это требовало сил и умения! Дисталь — бездарность! В окружении леди просто нет истников такого класса!
Линнервальд зашипел на него, призывая помолчать.
— Зачем ты полетел в Акру один? — осторожно спросил Анку Дерен. — Рассердился на меня?
Анка закрыл глаза.
— Да, — подтвердил Дерен. — Он рассердился. Не смог принять поражение.
Пилот понимал, что эрцоги читают с лица, но слова были нужны самому Анке.
— Ты с кем-то там встретился? С кем-то из этого Дома? — продолжал он.
— Да. Я...
Хьюго сжал кулаки, и Анка замолчал, снова ощутив давление.
— Не торопись, — попросил Дерен.
Анка замер. Он понимал чувства брата. Тот, наверное, уже навёл справки. Если он расскажет сейчас, что делал в Акре, то получится, что он предал Хьюго.
— Я скажу это брату, наедине, — прошептал он.
— Он так и этак расскажет нам, — спокойно пояснил Дерен.
— Зачем? — не понял Анка.
— Это была сложная полевая ловушка. С кем бы ты ни говорил в Акре, это не тот человек, который её устроил. Но, возможно, через него мы выйдем на преступника. Или через подробности, которые ты вспомнишь.
— Может, будет достаточно, если я расскажу брату? — взмолился Анка.
Дерен покачал головой.
— Пусть он учится говорить правду, — кивнул Линнервальд. — Ему станет легче.
— Дисталь, — выдохнул Анка. — Я встретил в кафе Ирика Дисталя. Он сказал, что ты, — парень поднял глаза на Дерена. — Из Союза Борге, а там воспитывают шпионов.
Анка договорил и зажмурился, словно ожидая удара.
— Ну и что? — удивился Дерен. — Это знают все, кому нужно. Да, меня воспитывали так, что я многое умею. Я не совсем шпион, конечно, но, в крайнем случае, на кусок хлеба смогу заработать и этим ремеслом.
— Это не основное, да? — уточнил Хьюго. — Тебя готовили как наследника?
— Мне не хотелось бы отвечать, — сказал Дерен.
— Ну, это тоже ответ, — криво усмехнулся Хьюго и посмотрел брату в глаза. — Ладно, Анка. Я ценю, что ты пытаешься перетянуть одеяло на себя, чтобы не говорить о делах Дома. Я разрешаю тебе. Выкладывай всё, что помнишь, не надо юлить. Дело сложное, один я не справлюсь, а гадюку поймать надо. В доме наследница, ты же знаешь. Всё это может тобой не кончиться. Говори, что ты опять натворил? Что ты подписал с этим Дисталем?
— Я подписал, вот... — Анка нашарил на столике перед кроватью коммуникатор, развернул переписку и передал брату.
Тот вытянул чат и повесил в воздухе так, чтобы было видно всем.
Эрцог и регент читали молча. Здесь наконец-то были кое-какие названия документов, и они коротко переглянулись пару раз.
Только Дерен сохранил невозмутимое выражение лица.
Спросил, дочитав:
— Как он уговорил тебя?
— Я не знаю, — покачал головой Анка.
— Это важно. Мне нужно знать, действовала тогда на тебя сеть причинности, или ты сглупил сам. Вспомни? Было что-то такое: страх, темнота, помрачение сознания?
Анка помотал головой.
— Я выпил немного. Я, наверное, сам...