Оно походило на причудливый инопланетный кристалл, выросший до гигантских размеров. Многочисленные грани фасадов отливали матовым золотом и мягко искрились под лучами яркого летнего солнца.
Внутрь великолепного здания вело причудливое крыльцо, сияющее каким-то мерцающим камнем тёмно-шоколадного цвета. То ли теллурийским базальтом, то ли арктурианским гранитом.
Опасаясь поцарапать блестящие проступи, Сергей поднялся на большую площадку. Теперь он оказался под козырьком, изготовленным из толстого бронестекла. Широкий навес напоминал крыло какой-то удивительной птицы, прилетевшей неизвестно откуда.
Прозрачные двери тотчас среагировали на приближение молодого учёного. Плавно разъехавшись в стороны, они бесшумно втянулись в едва заметные, стойки, расположенные по бокам от проёма.
Миновав светлый тамбур, он оказался в большом, богато украшенном холле. Просторное помещение было щедро увешано различного вида диковинами, привезёнными с дальних окраин галактики. Тут и там виднелись «мобильные чучела» экзотических инопланетных зверей.
Скорее всего, на стенах висели лишь голограммы различных животных. Они хлопали глазами самого разного размера, цвета и формы. Поводили конечностями, носами и хоботами.
Некоторые из этих чудовищ махали длинными щупальцами и щёлкали жвалами или клешнями. Так и казалось, что какая-то тварь сейчас спрыгнет на пол, и начнёт рвать посетителей в мелкие клочья. Всё это говорило о том, как трудна и опасна работа по изучению дальних планет.
В последнее время, Сергей часто бывал в главном офисе «Роскосмофлота». Его появление возле крыльца сразу заметила аппаратура слежения здания. На экране, расположенном на стойке охраны, появились все его личные данные с фото.
Стоило парню войти в вестибюль, как ему улыбнулась чрезвычайно красивая девушка, которая давала справки всем посетителям здания:
— Здравствуйте, уважаемый Сергей Соболев. — сказала она приветливым тоном: — Вас ожидает капитан второго ранга Дмитрий Семёнович Брагин. Он находиться в комнате номер 316. Поднимитесь на третий этаж. Там свернёте направо. Лифт находиться слева от вас.
Задняя сторона монитора, недавно бывшая непроницаемо чёрной, вдруг осветилась. На ней мелькнул голубой логотип «Роскосмофлота». Его сменил трёхмерный план этажа, по которому двигался небольшой человечек. Эта цветная картинка наглядно показывала, куда посетитель должен пройти.
Стоявший слева от девушки, огромный охранник хмуро посмотрел на учёного, но промолчал. Его дело не любезничать со всякими штатскими, а следить лишь за тем, чтобы они здесь не чудили. В крайнем случае, хулигана можно легко усмирить. Для этого есть кулаки и парализатор, лежащий в удобной поясной кобуре.
Глава 2. Повеленье Старейшины
— В этом году, ты снова отправишься к древнему храму. — сказал глава племени трибов. Он чуть помолчал и грустно добавил: — К сожаленью, в это паломничество пойдёшь ты один, только со своим шестиногом.
За минувшее время крепкий, всегда очень уверенный в себе, вождь сильно сдал. Теперь он выглядел полной развалиной. Борода и усы поредели и стали совершенно седыми.
Многие передние зубы бесследно исчезли. Сильно иссохшие руки покрылись коричневатыми пятнами и стали мелко и часто трястись, словно жухлый лист на осеннем ветру.
— Но я ещё не прошёл обряд посвящения. — воскликнул невысокий подросток, стоящий перед ветхим мужчиной: — Как я могу возжигать священный огонь без сопровождения взрослого воина? — потрясённо спросил паренёк.
— Гир, я не забыл, что тебе исполнилось всего четырнадцать зим. — закашлялся бледный старик: — На последнем совете общины мы обсудили всех здоровых охотников, которые помнят дорогу к алтарю Небесной Блистающей Девы. К сожалению, никто из них, не сможет отправиться вместе с тобой.
Ты же знаешь, как в этом году обстоят дела в нашей деревне. — словно извиняясь перед мальчишкой, хмуро продолжил Старейшина: — В прошлый период тёмных божеств, Транг находился в дальней разведке, на севере наших владений. На обратном пути, ему встретился огромный клыкач. Зверь распорол мышцы так глубоко, что достал до самой кости бедра.
Знахарка уже долго возится с его страшной раной. Вчера она заявила, что едва ли удастся спасти ногу мужчины. А если он станет калекой, то всем нам придётся несладко. — вождь склонил костистую, лысую, как древний пень, шишковатую голову и ненадолго умолк.