– А… это вы? – Волков скупо улыбнулся. – Мне вообще-то в город… в центр.
– В Минеральные Воды? – уточнила девушка в сарафане. – А то тут много разных городов в округе.
– Да, в Минводы.
– Значит, нам по пути!.. Ну? И чего же вы стоите? Забросьте свою сумку в багажник, а сами садитесь вперед!
В дороге Волков молчал. Девушка поинтересовалась у водителя-южанина, как долго, по его мнению, еще простоит такая сухая и жаркая погода. Тот подхватил тему; оживленная беседа между ними продолжалась до той поры, пока они не достигли городского центра.
– Какой адрес, уважаемый? – повернув к нему голову, поинтересовался водитель-южанин. – Куда дальше едем?
– На Ленина… знаете, где управление внутренних дел?
– Мылиция? Канешна знаю, да. Вам прямо туда?
– Не совсем… Я скажу, где остановиться.
Через пару минут водитель высадил пассажира в указанном ему месте. Волков вытащил бумажник.
– За такси платим пополам, – подала реплику «соседка». – Мне, кстати, тоже выходить… Вот, держите! – Она протянула пару купюр. – Берите, берите, а то я обижусь!
Волков, рассчитавшись с водителем, вышел из машины.
– Это ваш чемодан? – спросил он у спутницы.
– Да, мой. Если не затруднит, вытащите его из багажника. А дальше я уже сама как-нибудь…
Волков достал сначала свою сумку, а затем извлек и чемодан – он с ручкой и на колесиках. Водитель, довольный тем, что ему перепал фактически двойной гонорар за эту поездку, сел в машину. Двое молодых людей остались стоять с вещами на тротуаре.
– Ну что ж, спасибо за компанию, – сказала девушка.
– Вам тоже. – Волков стал озираться. – Странно…
– Что именно вам показалось странным?
– В этом квартале, кажется, нет пансионатов, – сказал он. – И частных домовладений тут почти нет. Вы не перепутали адрес?
– А я не отдыхать сюда приехала… – Девушка взялась за ручку чемодана, поставив предварительно его на колесики. – Еще раз спасибо вам.
– Вы уверены, что справитесь с багажом? Может, я вам помогу?
– Нет необходимости. К тому же, я почти у цели.
«Как и я, – подумал Волков. – Ну что ж… прощай, незнакомка, я так и не узнаю твоего имени».
Он свернул в переулок. Здесь, в нескольких десятках метров от оживленной центральной артерии города, в тени деревьев и под прикрытием высоких туй, из-за которых не видно двухметрового забора, расположено четырехэтажное строение. Это здание, построенное в пятидесятых годах прошлого века, занимаемое некогда какими-то «райсобесами» и «районо», было пару лет назад расселено и закрыто на реновацию. После ремонта, уже с начала нынешнего года, оно используется как служебное общежитие для сотрудников силовых структур, прикомандированных к аппарату недавно созданного Указом президента России Северо-Кавказского федерального округа. Хотя в качестве столицы вновь образованного округа выбран Пятигорск, часть служб, аппарата и некоторое количество прикомандированных сотрудников будут размещены в выделяемых – или возводимых – зданиях и объектах во многих ключевых городах этого замечательного, но такого неспокойного региона…
Услышав шум за спиной, Алексей остановился. Обернулся. Вслед за ним, всего в нескольких шагах, катя свой чемодан на колесиках по полотну гладкой, словно вылизанной двухрядки, упирающейся в металлическую браму «объекта», шла эта странная молодая женщина.
– Послушайте… – обратился к ней Волков. – Извините, не знаю, как вас звать… Не нужно вам ходить за мной.
– Это вы со мной разговариваете? – В голосе молодой женщины послышались уже знакомые ему нотки иронии. – Или еще с кем-то?
– С вами, а то с кем же, – Алексей почувствовал легкое раздражение. – Кроме нас двоих, тут больше никого нет.
– Ошибаетесь.
Молодая женщина, остановившись возле него на секунду, кивнула, как показалось Волкову, в сторону установленной над брамой на кронштейне следящей телекамеры.
– Эм-м… Понимаете, – Волков замялся. – Не знаю, что вы такое придумали… Но вам определенно не стоит ходить за мной хвостом!
Она звонко рассмеялась.
– Так вы, значит, решили, что я вас… преследую?
– Вы сами сказали.
– Ну вы даете. – Молодая особа вытерла уголком пальца глаз. – Ну и шутник… Ладно, господин сфинкс, можете стоять тут хоть тысячу лет.
Она вновь покатила свой чемоданчик на колесиках. Миновала выставленные перед воротами в форме змейки бетонные блоки – обычная мера предосторожности для охраняемых объектов в этом южном регионе. Подойдя к проходной, к застекленной «сторожке», устроенной сбоку от брамы, девушка достала что-то из своей сумочки. Похоже, какой-то документ… Показала его охраннику, который стоял рядом с невысоким крылечком. Тот приоткрыл калитку в браме, через которую она, катя за собой чемодан на колесиках, прошла на территорию объекта.