- Привет. Где у вас можно умыться с дороги? - задал я самый насущный вопрос.
- Семените за мною, а я топочу дорогу во «Хилтон». Вам понравится! - И свинья весело припустила от меня вдоль неширокой улицы.
Честно говоря, после двухнедельных спартанских условий название гостиницы завораживало.
- Да-а-а. Попади такой свиноид на любую планету, колонизированную людьми, избежать парадного места в качестве центрального блюда за праздничным столом будет весьма проблематично, - не к месту подумал я, следуя за энергично работающими окорочками.
По месту, благодаря помощи своего добросовестного сопровождающего, довольно быстро исполнились все формальности, состоявшие в заполнении кипы бланков и бумаг.
- Гостиница «Хилтон» имеет место быть самой лучшей во нашем мегаполисе, - заверил свин-администратор, как и все администраторы имевший внешность надменно-пренебрежительную.
Чего и следовало ожидать от планеты с названием Хлев - номер «люкс» имел место быть обычным свинарником: приличных размеров корыто для приема пищи посреди единственной комнаты соседствовало с "санузлом" в виде набросанной соломы в углу, и та же солома в качестве постели, но в другом углу. Как говориться – главное не перепутать. Единственное, что отличало гостиницу от обычного сарая, это гордо устремленные в небо три этажа. Хотя, с другой стороны, после каменных тоннелей Ямы и грузового отсека в разваливающемся на ходу транспорте... На любую медаль можно бесконечно долго смотреть с обеих сторон.
Узнав распорядок праздника - гулянья начинались вечером, а основные мероприятия только завтра - с чистой репортерской совестью я решил осмотреться в городе. Тем более, что альтернативой выступало созерцание единственной неприглядной стороны медали своего номера.
Мегаполис, как его гордо назвал мой гид, представлял собой бестолковое нагромождение все той же разновидности строений, подобных их «Хилтону», отличие которых друг от друга заключалось только в кричащих вывесках на фасадах зданий, прославлявших героические подвиги охотников на драконов. Кое-где они сопровождались нравоучительными картинами с лежащими лапками вверх благообразными рептилиями. Главный архитектор не баловал жителей города разнообразием стилей. О готике, раннем барокко, позднем барокко и тем более прекрасном рококо, ему было, судя по всему, неведомо. Хотя, возможно, это было связано с местной историей, не имевшей глубоких культурных корней.
Хлев случайно открылась сто восемьдесят лет назад земной экспедицией, вихревым сгустком выброшенной из кротовой норы в окрестностях местного светила. Аварийная посадка завершилась катастрофой прямо посреди священной дубовой рощи, где ныне располагалась столица, единственный на планете мегаполис. Остатки экипажа, выжившие после оглушительного падения, отправили сигнал бедствия и в ожидании спасения с интересом занялись изучением вынужденного места обитания. Из крупной фауны «первопроходцы» с удовлетворением обнаружили задорно снующих повсюду свиней и чинно бороздящих небеса драконов. К людям последние не проявили поначалу никакого интереса, поскольку были заняты отловом и употреблением в пищу многочисленного семейства юрких бегунов. Земляне, морально травмированные катастрофой, не удосужили себя проведением глубоких исследований местной живности и присоединились к ящерам, активно знакомясь с обнаруженной расой копытных только в ее гастрономическом аспекте. Время для новых обитателей планеты тянулось бесконечно долго, изоляция и отсутствие должного объекта для приложения сил привели к тому, что земляне весь свой умственный потенциал направили на совершенствование лишь гастрономических изысков. И надо признать, в этом они достигли изощренного совершенства. Даже такое несложное в приготовлении блюдо, как свинья, запеченная в листьях папоротника, с чили-кузнечиками, стоила того, чтобы пролететь половину галактики. Впоследствии написанная монография "О пищевом культе временного поселения на планете Хлев", сопровожденная прекрасными фотографиями, приобрела на Земле статус культовой. И так получилось, что с местными разумными аборигенами мировая научная общественность знакомилась по ее очаровательным иллюстрациям.
Прибывшие через пару лет спасатели с не меньшим удовольствием оценили утонченность местной кулинарии. Но, впоследствии, когда прояснилась нелицеприятная правда об интеллектуальных способностях главного ингредиента всех блюд, нашим дипломатам с трудом удалось замять вселенский скандал, пообещав вождям свиноидов всестороннюю поддержку со стороны Земли в насаждении демократии и, в том числе, в истреблении их заклятых врагов. Вся мощь земной цивилизации была направлена на помощь вновь обретенным братьям по разуму. На планете развернулась грандиозная стройка, а так же прибыло несколько зенитных полков для борьбы с воздушными целями. Культура приготовления свиноидов оказалась под запретом, и канули в Лету все эти прекрасные блюда: свинья по царски со спорофидиями, холодец под ягодкой-краснухой, пятачки заливные. Но взамен расцвел нелегальный бизнес по торговле драконьими шкурами. На планету шли караваны грузовых кораблей, полных стройматериалов, комбикормов, лекарств от чумки. Обратно шел поток уже затаренный необработанными шкурами. Высоко ценились чучела трехсотлетних драконов. Музеи буквально с руками отрывали единичные экземпляры. Но продолжалось это недолго. Когда опять все прояснилось, и таксидермистами неопровержимо было доказано, что драконы такие же разумные существа, а по уровню интеллекта даже далеко обошедшие своих соседей по ареалу обитания, земляне тихонько отошли в сторону от многовекового спора аборигенов - кто же является царем природы на планете и верхушкой пищевой цепи. Однако, несколько лет организованной земной помощи и ценность шкур оказались в пользу хрюшек - они наконец-то победили, поэтому я прилетел на праздник копытных по случаю исчезновения рептилий, а не на траурные мероприятия драконоидов по случаю съедания последней хавроньи.
И каково же было мое изумление, когда я, буквально с первых шагов своего знакомства с городом, увидел живехонького дракона, спокойно летевшего по своим насущным драконьим делам. Вид он имел вполне сытый и довольный жизнью, поэтому заподозрить, что это пролетал всего лишь эфемерный обитатель того света, не приходилось.
- Ничего с-хрю-естественного. Драконы отсутствуют во тотальном уничтожении. Наш праздник - легонькая аллегория. Символ. Окончательное торжество разума над животными инстинктами, - заметив мое удивление, смущенно объяснил все тот же сопровождающий Харя. Его настоящее имя было труднопроизносимо в связи с нашими различиями в строении речевого аппарата.
- Но, - как с надеждой заверил хряк, - работа по исчезновению драконов длится и длится, и не дальше пары лет они полностью исчезнут, согласно настойчивому заверению главного охотника на драконов господина Хрюкмена.
Из пятачка Хари имя главного охотника прозвучало именно так.
- Сегодня, во начале великого праздника, имеет место быть закрытое заседание охотников по ушедшему году, на которое известный репортер газеты «Новости Хлева» приглашен. Если существует жгучее желание, мы этот путь протопочем вместе. Я думаю, они будут только рады лицезреть репортера с Земли.
Честно говоря, я постоянно терялся во манере разумной свиньи излагать свои мысли, но приглашение на это сборище заинтересовало, и мы отправились в гости к охотникам. И даже не подозревали насколько охотники будут рады «лицезреть» нас.
Собрание проходило за закрытыми дверьми огромного Дворца «Свободных от драконьего ига», располагавшегося на площади Сытой жизни. Перед входом в здание - все та же разновидность порядком надоевшей свинрарной архитектуры, только более монументальная - стояли внушительного вида хряки с такими зверскими мордами, что, без сомнения, они способны были напугать любого дракона.