Самой Валентине монастырь пришелся по вкусу. Здесь, оказывается, можно было и спать на мягких пуховиках и питаться не хлебом единым. О нет, Валентина и не собиралась ни печь просвирки, ни корпеть над вышивками. Она метила даже повыше, чем на место заведующей свечным ящиком. Истеричная по природе, она охотно согласилась играть порученную ей матушкой роль ясновидящей. Но только ли для этой роли предназначалась эта пышнотелая девица? По монастырю ходит слух, что по ночам Валентина играет роль еще более неблаговидную. По-видимому, со времен «Монахини» Дидро монастырские нравы мало изменились…
Глава VI. В НОЧЬ ПОД РОЖДЕСТВО…
Спрашиваю как-то у знакомой монашки:
— А которая здесь Надежда Лашта?
— Тс! — монашка предостерегающе прикладывает палец к губам. — Надежда у нас в опале. А о Фекле Бондарец, да об Анне Щербак, да о другой Фекле, Сысонюк, и поминать не дозволено.
— Что значит поминать? Их самих разве здесь нет?
— Конечно нет. После той истории с сахаром… — И монашка опасливо оглядывается — не услышал бы кто ненароком.
Впрочем, ей нет нужды пересказывать мне историю с сахаром — я знала о ней и раньше.
…Ночью двадцать четвертого декабря на складе корецкого сахарного завода была взломана решетка и похищено несколько мешков сахарного песка. Вскоре преступников удалось задержать. Однако краденое они уже успели сбыть.
— В монастырь продали, — сознались ворюги.
— Судя по почерку, и другая кража, три месяца назад, на этом же складе, тоже ваших рук дело?
Деваться некуда — пришлось припертым к стене преступникам признаться: да, их, а краденое, как и в этот раз, в монастырь сбыли.
Это и был как раз тот случай, о котором говорил секретарь райкома, тот крайний случай, когда государственная власть не может не вмешаться в монастырские дела.
Вежливо доложив тогдашней настоятельнице Евлогии о цели своего прихода, работники уголовного розыска предъявили ордер на обыск…
— Ищите, — с видом оскорбленной невинности вздохнула настоятельница.
— Но ведь вы говорите, что воры те мужского пола, а нам, монашкам, и смотреть-то на мужчин не положено, — регентша Евдокия быстренько потупила долу свои веселые глаза…
— Ничего не поделаешь, — развел руками работник уголовного розыска, — как говорится по вашей же пословице — на бога надейся, а сам не плошай…
И пришедшие приступили к обыску. Искали в трапезной, искали в келарне, даже на колокольне. Однако мешков с сахаром действительно нигде не было. Уж не возвели ли ворюги напраслину на тихую обитель? Оставался неосмотренным один алтарь. Но ведь это святая святых. Вряд ли они посмеют осквернить свою же святыню. Впрочем, осмотреть алтарь они обязаны.
— Это место свято, — категорически воспротивилась матушка, — сюда допускаются только священнослужители.
Работники уголовного розыска принесли свои извинения и… переступили порог алтаря.
…Мешки с ворованным сахаром были найдены именно там, в «святая святых» обители, где неумолчно славословили как одну из основных заповедей заповедь «не укради»…
Началось следствие.
И выяснилось, что в ночь под светлое рождество Христово в монастырскую калитку раздался тихий стук. Но как ни тих был тот стук, он был услышан — похоже, что по ту сторону его поджидали.
— Кого это бог послал? — сразу же спросил тихий голос.
— Христа величаю, а вас с праздником поздравляю, — послышался ответ.
Калитка открылась. Пять черных фигур, волочивших за собой что-то тяжелое, быстро проскользнули внутрь.
Может быть, то были ряженые, которые, по старинному обычаю, ходят в такую ночь колядовать? В таком случае ряженые хорошо знали не только обычаи, но и расположение монастырских лабиринтов, потому что прямехонько направились к настоятельским покоям.
Как ни странно, но появление мужчин в женской обители, да еще в столь поздний час, не вызвало никакого переполоха.
Сама матушка-настоятельница, вышедши навстречу ночным пришельцам, ласково их поприветствовала.
— Метель нынче бог дает. А уж если на рождество Христово метель — точная примета: пчелки хорошо роиться будут. Дай-то бог, — и она умиленно перекрестилась.
Ряженые выложили свой товар и назначили цену. Цена была значительно ниже той, по которой сахар продается в магазине.