Василию Ивановичу разрешили свидание с сыном.
Вышел старик из камеры сам не свой.
— Да что же это такое делается? — восклицал он в замешательстве. — Вот до чего дожил — сын меня за отца не считает. Ты, говорит, для меня бывший отец, и вся недолга. «А кто же у тебя есть заместо отца-то родного?» — спрашиваю. «Отец Мина». Какого-то отца Мину, вишь ты, при живом-то отце выискал. — Старик огорченно покрутил головой и разбитой походкой, тяжело опираясь на палку, пошел прочь…
Между тем Карлин-младший вскоре после ухода Карлина-старшего оделся, умылся и попросил поесть. «Но остаюсь мужественным воином Христовым», — твердил он с упорством плохого ученика, который бессмысленно повторяет все сказанное учителем…
Я читаю характеристику на электросварщика Карлина, выданную за солидными подписями. Заместитель директора алма-атинского домостроительного комбината Нагорный и председатель цехкома строительно-монтажного треста Разумов с поразительным равнодушием пишут, что «Карлин в общественной жизни не участвует, в личной жизни замкнут. Близких друзей на работе не имеет». Но кому какое до этого дело, раз этот же самый Карлин «производственные задания выполняет и даже перевыполняет с хорошим качеством»?
Обычно электросварщики прячут лица под особым щитком. Но ведь даже из-под щитка выглядывало лицо сектанта, того самого, которому глубоко наплевать на все, что касается общественной жизни. Его замкнутость, отчужденность, безразличие не разглядеть было трудно. И разглядели. Только равнодушными глазами.
А ведь разгляди все это обеспокоенные глаза, глаза товарищей, — и не превратился бы рабочий парень в оглашенного благодетеля.
И было бы на одного оглушенного религией меньше…
СТРАННИЦА АНАСТАСИЯ
В дверь тихонько постучали. Надежда Васильевна, не спросив кто, подняла щеколду, распахнула дверь и отпрянула. На пороге, согнувшись в три погибели в земном поклоне, стояла какая-то женщина в черном. Когда она выпрямилась и подняла голову, Надежда Васильевна удивленно вскрикнула. Пришелица сделала предостерегающий жест рукой.
— Примите, люди добрые, смиренную странницу Анастасию, — сказала она нараспев.
— Входи, входи, пожалуйста! Вот уж радость так радость! И что бы тебе раньше известить, на вокзале бы встретили, — и Надежда Васильевна хотела обнять пришедшую.
— Спасибо, дочь моя во Христе, спасибо, — сухо отстранилась старуха. — Хорошо ли ты запомнила мое имя? Мужа-то предупреди, чтоб при ребятишках, упаси бог, не проговорился. А в лицо-то они меня еще не знают.
— Предупрежу, — пролепетала сбитая с толку Надежда Васильевна. — Только никак не пойму, к чему все это.
— А это уж не твоего ума дело, — голос старухи звучал властно…
Поначалу, когда в их доме поселилась невесть откуда взявшаяся старушка, ребятишки — а их в семье Кадошниковых было четверо — обрадовались: будет и у них бабушка, как у других. Но не тут-то было! Старуха сразу же строго-настрого запретила называть себя бабушкой — какая она им бабушка, и не родня даже. Не понравилось ребятишкам и другое: между всеми были распределены обязанности по дому — надо же как-то помочь матери, но на долю старухи не выпало ничего. Ни обед она не варила, ни уборкой не занималась. Зато всеми командовала, даже матерью. А целый день только и молилась на привезенную с собой икону да читала толстые книжки, написанные какими-то непонятными буквами, и тетрадочки читаные-перечитанные. И что ни слово у нее, то бог.
— Опять дождичек бог посылает, — говаривала она, озабоченно посматривая на заволокнутое тучами небо.
— Вот и солнышко по воле божьей засветило, — улыбнулась она в другой раз.
Ребята недоумевали: при чем здесь бог? Ведь им в школе рассказывали…
Анастасия вскипала:
— Мало ли чего вам учителишки наговорят, им за это зарплату платят. Бог, единый и всемогущий, он и землю создал, и всех тварей земных. Все по его воле делается. Без него и волос с головы человека не упадет.
— Бог может все-все? — допытывалась шестилетняя Верушка.
— Все, все, — обнадежила Анастасия.
— И даже подарить мне куклу с закрывающимися глазами?
— Не богохульствуй, дурочка, не гневи господа. — Анастасия в сердцах шлепнула Верушку. — Господь услышит, накажет.