— А сердечно-суставной ревматизм? А разрушенную нервную систему? — уточняет судья.
Маргарита горько усмехается — да, чего-чего, а болезней разных она в схроне действительно получила…
После длинного дня в суде, еще более напряженного, чем предыдущие, потому что дело уже близилось к развязке, мы уезжаем с Маргаритой в редакцию.
В этот поздний час помещение толстого журнала пусто. Пишущие машинки отдыхают под брезентовыми пледами. Стопки бумаги в белехоньких ночных рубашках разлеглись прямо на столах. И только остро отточенные карандаши, как натренированные спортсмены, предпочитают отдыхать стоя. Мы с Маргаритой с удовольствием опускаемся в глубокие мягкие кресла и молчим. И только спустя какое-то время завязывается наш разговор. Тихий разговор по душам…
Маргарита рассказывала и при этом волновалась так, как будто ей еще сегодня снова предстояло пройти через все то, что, к счастью, уже стало неповторимым вчерашним. И по мере того как она вспоминала об этом вчерашнем, у меня на глазах исчезали кудряшки, пропадал блеск в глазах. Исчезла и пестрая косыночка, и по-модному сшитая шубка. И я снова увидела сидящую передо мной девушку в черном сарафане на двенадцати пуговицах и в надвинутом по самые брови черном платке. Бледная как полотно, стояла она на коленях и все била один земной поклон за другим. Била до тех пор, пока не упала замертво. Однако суровый белобородый старик не подошел к распростертому телу, не поднял, не брызнул водой в помертвевшее лицо. Только взглянул и тотчас отвернулся: «Авось не помрет, а помрет, так на все воля божья». И тонкие губы его снова зашептали привычные слова молитвы…
Маргарита жадно пьет воду из стакана, а потом, отдышавшись, продолжает вспоминать…
И тогда я снова вижу Маргариту все в том же черном сарафане, но комната, в которой она теперь находится, уже ничем не напоминает сырой и мрачный схрон. И белобородого тоже нет поблизости.
Маргарита смущена и взволнована новизной впечатлений и перемен, происшедших в ее жизни за какие-нибудь двадцать четыре часа. Накануне в схроне среди других членов организации обнаружили и ее. Следователь Рожков, сам отец троих ребятишек, пожалел отправить Маргариту в камеру. Вот так и вышло, что Маргарита очутилась в доме Владимира Дмитриевича.
— Да ты кушай, девочка, не стесняйся, — ласково уговаривает ее жена следователя Татьяна Павловна и пододвигает поближе шипящую сковородку.
Жареные котлеты пахнут, как все райские яства вместе взятые. Маргарита даже забыла, когда она последний раз ела мясо. Она сглатывает слюну. Ужасно хочется отведать. Наконец, решившись, несмело берет вилку и тянется к котлете. И вдруг резко отдергивает руку назад. Вилка со звоном падает.
— Нельзя. Петров пост.
— Да выкинь ты эти глупости из головы, — советует ей мужчина в кителе и сам накладывает на Маргаритину тарелку две пышные, еще шипящие в масле котлеты. — Теперь тебе все можно есть.
Однако, прежде чем приступить к еде, Маргарита по привычке подняла было два сложенных пальца ко лбу, но под удивленным взглядом ребячьих глаз креститься стало неловко.
«Попробовать, что ли, самый маленький кусочек? А то ведь даже вкус мяса забыла», — решилась наконец Маргарита.
— А ты ешь как следует, — в два голоса уговаривают ее следователь и его жена. — Тебе сил набираться надо, а то вон какая худая да бледная стала…
Всего неделю жила Маргарита в семье Рожковых, но как много событий произошло с ней за это короткое время! В келье все дни походили один на другой, как бусинки четок. Здесь каждый день напоминал разноцветные бусы. Вместо унылого черного сарафана до полу нарядили Маргариту в цветастое, на скорую руку перекроенное из платья Татьяны Павловны платьице. Волосы подстригли в парикмахерской, и, приглаженные раньше в нелепые космы, они, как бы вырвавшись на волю, сразу закрутились в тугие колечки.
«Неужели это я?» — с волнением, радостью и замиранием сердца спрашивала себя Маргарита, рассматривая в зеркало эту новую девушку, такую неузнаваемую и вместе с тем своим бледным лицом бесспорно похожую на странницу Маргариту.
В новом платье, с новой прической Маргарита пошла в театр, куда ее пригласили супруги Рожковы. Давалась премьера. Впрочем, для Маргариты любой спектакль был премьерой — она первый раз в жизни сидела в зрительном зале, — ведь по уставу ИНХС всякие зрелища считались греховными…
Вскоре Маргарита Торцова получила и свой первый в жизни паспорт. Ее устроили работать на Новокузнецкий металлургический комбинат. Поначалу, после тишины подземелья, лязг и грохот оглушили ее, но вместе с тем удивило владевшее всеми чувство радости созидания…