С квартиры Рожковых Маргарита переехала в общежитие. Девчата оказались общительными, отзывчивыми, не корили за прошлое, не отпускали шуточек, а просто, по-товарищески помогли Маргарите на первых порах…
Жизнь Маргариты начинала входить в колею.
— А ты хотела бы повидаться с родителями? — спросил ее однажды Владимир Дмитриевич.
Маргарита вздрогнула от неожиданности. Еще бы! Это было ее заветной мечтой все эти годы, такой потаенной мечтой, что она даже на исповеди не признавалась в этом. Но теперь… Конечно, она очень хочет повидаться с отцом и матерью. Только как это сделать, ведь родители живут в другом городе, а ей отпуск еще не положен.
— Собирайся, сейчас и поедем, — заторопил ее Владимир Дмитриевич. — Уже давно твои родители живут в нашем городе. А ты и не знала даже?
Нет, Маргарита ничего не знала о своих родителях. Решительно ничего после того, как ушла тогда из родительского дома. Связь с «бывшими» родителями категорически запрещалась уставом ИПХС. За семь лет Маргарита не написала ни одного письма домой. Не прочитала ни одного из писем, пришедших от сестры Нади, хотя Надя тоже была послушницей. Откуда же ей было знать, что убитые горем родители перебрались подальше от места, которое напоминало им о потерянных дочках…
Они вошли в дом — Владимир Дмитриевич впереди, Маргарита жалась сзади. Хозяйка — пожилая женщина с болезненно желтым лицом — мельком взглянула на пришедших. У Маргариты жарко забилось сердце — сейчас признает. Но женщина равнодушно поинтересовалась, что за дела привели их к ней, и предложила садиться.
Маргарита продолжала стоять как вкопанная. К горлу подступил комок. Неужели эта совсем старая женщина и есть ее мать? Как же она поседела и постарела за все эти годы разлуки! Маргарита исподволь, с жадностью вглядывалась в это новое лицо с морщинками, с горькими складками у губ. А потом, разом позабыв и то, что ипэхэсовцам следует избегать свиданий с «бывшими» родителями, и то, что при свидании полагается только холодно приветствовать их, Маргарита раскинула руки и кинулась к опешившей от изумления женщине и, захлебываясь от слез, запричитала:
— Мама, родная, дорогая, милая мама, здравствуй!..
Обо всем этом рассказала мне сама Маргарита поздним вечером накануне пятого дня судебного процесса.
…Шел пятый день суда. По мере того как давала свои скупые показания женщина с каменным лицом, в зале все больше усиливалась неприязнь к ней. Люди бросали гневные реплики, а под конец потребовали:
— Судить эту бывшую мать надо, вот что!
«Бывшая» мать, ибо свидетельница и была той самой Марфой Дементьевной Низямовой, которая некогда упрятала собственную дочь Миру в подпол своего дома, кусает губы. По каменному лицу ползут красные пятна…
К вечеру я отправилась к Низямовой домой. Мне очень хотелось посмотреть обстановку, в которой предстояло жить Мире. Да, теперь она не будет прятаться в подполье, а поселится в комнате. Но сказать по правде, я сильно сомневалась, что от перемены места может произойти коренная перемена и в самом образе жизни вчерашней послушницы. Да, я знала, что Мира теперь работает, как будто собирается учиться. Но ведь после работы она будет снова возвращаться в келейную обстановку материнского дома. Много ли будет прока от нескольких часов, проведенных в нормальных человеческих условиях? Вот о чем думала я, разыскивая дом тридцать три по улице Красной. Уже на этой самой улице я повстречала девушку, которая пообещала проводить меня до самого дома. На девушке ловко сидело модное пальтецо, на ногах у нее были остроносые сапожки, в руках она держала портативный чемоданчик. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что это и есть Мира, которая возвратилась домой с курорта на несколько дней раньше срока.
Всю дорогу она без умолку болтала о море, о солнце, о весне, о мимозах. Однако стоило нам подойти к дому, Миру как будто подменили. На лицо словно облачко набежало, бочком, как-то вся сжавшись, видимо стараясь как можно меньше обратить на себя внимания, Мира в одних носках (сапожки она бесшумно сняла в коридоре) вошла в комнату. И в нерешительности, так, с чемоданом в руках, застыла на пороге, пригвожденная взглядом «бывшей» матери и трех старух, которые также не спускали с нее своих красных, не привыкших к свету глаз.
— Чего рот-то разинула? — вместо приветствия зыкнула мать. — Поставь чемодан да отправляйся на свою работу. Раз своим умом жить решила, раз такая умная вдруг стала, гони мне денежки. Нечего у матери на горбу сидеть. Я с работы увольняюсь, хватит. Дочь хорошо зарабатывает, пусть покормит мать, раз советская власть тебе по тридцатке в получку отваливает.