Догадка, в принципе, подтверждалась. Только вот чего совершенно не ожидал, что монстр вселится в человека лично и займётся «грязной» работой. Впрочем, кто их знает, нано-монстров.
Да, собственно, тут к гадалке не ходи. Прибор, позволяющий триллионам невидимых нанитов разгуливать по Ольховску, видимо, включился, когда работники завода вскрыли дверь в подземный бункер, тем самым «разбудил», то есть дал энергию нанитам. Те активизировались. Энергия передавалась дистанционно… Бог знает, каким способом. На сколько я знал, такого способа до сих пор официально никто не изобрел. Так что ученые, придумавшие и реализовавшие всё это, могли спокойно претендовать на Нобелевскую премию. Так вот, прибор, видимо, имеет ограниченный радиус передачи энергии, поэтому нано-монстр далеко уйти не может. От других источников энергии наниты заряжаться тоже не могут. Если у Шаталина получится вскрыть сейф и достать прибор, монстр сможет передвигаться на любые расстояния. И таких бед натворить…
— Я посоветовал бы вам как можно быстрее уходить отсюда, — проговорил Шаталин, подозрительно осматривая нас.
Значит, монстр, к тому же, ещё и разумный. Искусственный интеллект. Лихо, в общем-то. Это уже вторая Нобелевка.
Шаталин, что интересно, не удивился нашему появлению. Хотя какой Шаталин. В его теле собрались триллионы нанитов (как только вместиться смогли) и управляли телом. Боюсь, от директора завода уже ничего не осталось, кроме внешности.
Я отрицательно покачал головой:
— Ты не сможешь отсюда выбраться. Город окружен войсками. Они не пропустят тебя.
— Ты так думаешь? — монстр усмехнулся. — Думаешь, войска меня остановят? Они даже не заметят, как я проскользну сквозь их заслон. Поэтому они заразили вас нанитами, чтобы вы остановили меня.
Даша ахнула. До неё, наконец-то, дошло. Впрочем, я сам до сего момента всего лишь смутно подозревал нечто подобное. Иначе никакая другая сила не заставила бы меня и шага сделать в направлении Ольховска, не говоря о заброшенной лаборатории. Я поверил. Но только поделать ничего не мог. Потому что другая сила удерживала меня на пути нано-монстра.
И рад бы ответить противнику, но, видимо, те, кто нас с Дашей заразил, были совершенно другого мнения, и заставили меня произнести совершенно другие слова:
— Значит, так было нужно.
— Я помогу вам избавиться от контроля тех, кто вас послал, — предложил монстр в образе Шаталина. — Я могу уничтожить нано-вирус в ваших телах. Выбирайте: свобода или смерть!
— Вот так просто? — саркастически поднял я бровь.
Я произносил слова, что даже в голову не могли придти. Вот теперь я понял, что чувствует человек, находящийся под полным контролем, исполняющий волю другого человека. Могу точно сказать, сейчас я не являюсь собой. Как зомби, исполняющий чужую волю. Нет, не зомби. Скорее, робот на дистанционном управлении.
Какая-то часть меня, конечно же, присутствовала в теле, но была загнана в далёкий уголок и совершенно ничего не решала. Что интересно, минутой назад дело обстояло немного лучше. Я думал, что действую самостоятельно, правда, не характерно для себя.
Монстр в Шаталине занял выжидательную позицию, готовый в любой момент ринуться в бой. Не представляю, что это будет за бой, честно говорю. А драка будет обязательно. Те парни, нами с Дашей управляющие, имеют вполне конкретные приказы и отступать не собираются. Поэтому, когда из меня вылетели слова, которых я не собирался произносить и которые поставили последнюю точку в нашем разговоре:..
— Ты не выйдешь отсюда!
…монстр больше слушать никого не стал. Он взмахнул ломом с такой легкостью, будто это обычная деревянная палка.
Даша отскочила ближе к двери, я успел пригнуться. Лом просвистел над головой. Одного удара хватит, чтоб размозжить голову. Пригнувшись, я сам атаковал монстра, словно игрок в американский футбол.
Мы столкнулись, монстр не сдержал натиска и мы упали на бетонный пол. Монстр выронил лом. Всё-таки он тяжелый, а я, оказавшись наверху, ударил его по лицу кулаком один раз, потом второй, третий…
Кожа на левой скуле противника разошлась, лицо окрасилось темной жидкостью, мало похожей на кровь. И он смотрел на меня спокойно, будто не чувствовал боли. При этом не предпринимал никаких попыток освободиться. Губы монстра разошлись в улыбке, мол, зря стараешься, парень. Естественно, это меня немного смутило. К тому же, размахиваясь для следующего удара, я заметил, что рассеченная кожа на скуле противника в миг сошлась и не осталось даже шрама, а жидкость (точно не кровь), впиталась в кожу. Ну да, в конце концов в теле поселились наниты. Они уж должны заботиться о состоянии здоровья своего носителя.
И ещё я понял — справиться с этим существом будет весьма сложно.
— Даша! — крикнул я. — Вскрывай сейф! Уничтожь прибор!
Монстр кинул быстрый взгляд на метнувшуюся к сейфу Дашу, потом снова удостоил меня своим вниманием. Он нехорошо усмехнулся и извернулся так, что его ноги оказались на моем животе, руки перехватили запястья. Последовал бросок меня вверх. Я подлетел до потолка, врезался спиной, наверняка оставил там хороший след, и полетел вниз вместе со штукатуркой.
Монстр быстро встал на ноги, успел посмотреть на меня и обратил внимание на Дашу.
Крикнуть хоть что-нибудь предупреждающее я не смог. Дыхание перехватило от удара, а ещё мне предстояло ударится о пол… Скорее всего, сломал парочку костей.
Я грохнулся, монстр перехватил Дашу в двух шагах от сейфа. Та пёрла тараном. Он схватил Дашу за плечо, развернул к себе и неожиданно напоролся на сопротивление. Причём весьма достойное.
Кулак Даши врезался в челюсть. От неожиданности противник отшатнулся, но Даша на достигнутом не остановилась. Она атаковала монстра в человеческом обличье, вполне даже успешно.
Я же извивался на полу, пытаясь встать. Внутри, казалось, что-то шевелилось, было не столько больно, сколько щекотно. Но я приходил в норму. Несколько секунд и уже поднимаюсь на ноги.
Даша активно атаковала монстра. Честно скажу, не знаю, может ей управлял другой человек. Скорее всего так. Но пока шансов сдерживать монстра как можно дольше было именно у Даши. Теперь до сейфа как можно быстрее надо добраться мне…
Я рванул к сейфу. Даша усилила натиск, отвлекая от меня внимание. Руки и ноги мелькали, словно пропеллер самолета. Монстр пытался защищаться, но некоторые удары все же пропускал. Временами он переходил в безуспешную контратаку…
Медлить нельзя. Я подбежал к сейфу. И вот тут то вся затея чуть не рухнула окончательно. Сейф заперт и открыть его можно только ключом. Не уверен, есть ли ключ у монстра, но, думаю, он открыл дверцу сейфа. Стоило подождать немного.
Пока я размышлял, тот, кто мной управлял, принял радикальное решение. Я почувствовал дикую боль в ладонях. Глянул на них и чуть не упал в обморок. Ладони изменялись, превращаясь в лапы какого-то неведомого чудовища, с острейшими длинными когтями на пальцах. Изменения претерпели и сами руки. В них налились мышцы, кожа сменила цвет на бурый…
Больно было из-за того, что превращение длилось какие-то секунды. Нанитам пришлось изрядно «попотеть» чтобы устроить всё это. Ттеперь я примерно понимал, как чувствовали себя те, кто превращался в желтых монстров.
Я поднял руки, примерился к дверце сейфа. Неужели я смогу его вскрыть, такими-то ручищами? Сейф казался неприступным. Я рубанул когтями по дверце. В ней остались четыре глубокие царапины. Надо же, а ведь смогу! Надо немного времени. Я оглянулся на Дашу. У девушки, надо надеяться, временно, возникли некоторые затруднения. Она ушла в защиту. Я снова перевел взгляд на дверцу сейфа. Пора с ней разобраться, раз и навсегда.
Слегка увлекшись, не сразу понял, что Даша немного уморилась и монстру удалось её вырубить. Меня ударило в спину, словно разогнавшийся грузовик, вдавило в стену. Лицом ударился о ручку дверцы сейфа, раздробив в кровь лоб. Кровь тут же залила правый глаз.
Монстр, схватив меня за шею, еще разок приложил головой о дверцу. Я чуть не потерял сознание. Именно сейчас, и никогда больше, я был рад, что меня контролируют извне. Так бы уже давно пришел конец. Мало этого, тот, кто управлял мной, вспомнил, какие у меня сейчас руки.