– Казино «Сторона удачи» – это для тебя, – продолжал тот же невидимый голос. – Входи. Мечты сбываются.
Стюардессы с примерзшими улыбками уставились на выпрыгнувшего из-за поворота инспектора.
– Ни фига себе, – растерянно пробормотала та, что стояла слева.
– Дорогой гость, мы рады встретить вас на «Стороне удачи», – не дрогнув, отбарабанила другая. – Мечты сбываются.
Биллинг еще раз оглянулся в сторону выхода – ни серого шевеления, ни помощников… Теперь он окончательно чувствовал себя идиотом.
– Здрасьте, – проговорил он, выпрямляясь и пряча бластер. – Значит, у вас тут казино?
– Нет. Армейское стрельбище, – неожиданно грубо ответила та, что слева. – Ну что, зайдете или будем с бластером прыгать?
– Вы впервые у нас? – деликатно поинтересовалась та, что справа.
На пассажирском браслете Биллинга требовательно запищал телеком.
– Инспектор, – раздался озабоченный голос Гро, – где вы?
– Я в казино «Сторона удачи». Подтягивайтесь… Да, – продолжил он, обращаясь уже к стюардессам, – я здесь впервые, но это не повод, чтобы так со мной разговаривать.
– По традиции «Лотоса», для тех, кто впервые посещает нас – подарок. Двадцать игровых галов, – радостно сообщила та, что справа, в то время как ее подруга с мрачной миной протягивала две игровые фишки. – Они станут настоящими с началом вашей игры. Входите.
По роду службы Биллингу не раз доводилось посещать игорные заведения самого разного пошиба. Он ожидал увидеть роскошь и заранее угрюмо кривился, но картина оказалась такой, что он некоторое время молча топтался на пороге, не решаясь ступить на прозрачный пол, под которым далеко внизу огромным голубым шаром плыла незнакомая планета. Казалось, что весь зал летит внутри пояса астероидов, и четыре разноцветных луны торжественно освещают путь. Немногочисленные гости, стоявшие в зеленом сумраке вокруг молочно-белых игровых столов, походили на владык, решающих судьбы тех, кто внизу.
– Пол здесь крепкий, – ядовито заметила стюардесса. Биллинг хмыкнул и, стараясь не смотреть под ноги, решительно двинулся вперед… и тут же обнаружил, что пол целеустремленно поехал к центру зала, быстро опуская его ниже уровня столов, прямо к сверкающей в темноте барной стойке.
– Не дергайтесь, – проворчала стюардесса, и Биллинг испытал острое желание отшлепать ее по заду. Сопровождать его отправилась, конечно, та, что стояла слева.
– Барышня, – сухо сказал он, – шли бы вы на свое место. Я тут сам разберусь как-нибудь.
– Вы как играть будете? Рэндом, Поляна, Колесо?
– Вы не слышали, что я сказал?
– Извините, – вздохнула стюардесса, поправляя сплетение тонких ленточек, составлявших весь ее наряд, – это мой первый рейс на «Лотосе». И, наверное, последний. Я ведь раньше на Розе в полиции служила. Могу отличить птичье дерьмо от ручного бластера… Извиняюсь.
– А зачем так пугать было? – Биллинг моментально проникся сочувствием к бывшей коллеге. – Это же ведь не случайно – пустой коридор, тишина и голос, прямо в ухо?
– Ну да. В казино много входов. Этот называется «Сюрприз». Те, кто первый раз, бывает, до потолка подпрыгивают. Забавно. Многим нравится, только воздух часто портят со страху.
– Я не в претензии. С бластером – глупо, конечно.
– А… Проехали. Подруга все равно настучит, что я клиента обхамила.
Пол тем временем аккуратно доставил их к стойке с лучезарно улыбающимся барменом.
– Что будем пить? Все за счет заведения, – бармен достал высокий бокал и с заботливостью пожилой мамаши уставился на Биллинга. – Вы ведь впервые у нас? Может, попробуете «Безумный вальс»?
– Не советую, – тихо пробормотала стюардесса.
– А что-нибудь менее веселящее есть?
– Ну, конечно! Хотите березовый сок? – бармен задумчиво глянул на стюардессу. – Совершенно натуральный.
– Хорошо, – Биллинг повернулся к своей спутнице. – А вы что будете?
– Спасибо. Ничего.
– Вы можете ее угостить, но уже за свой счет, – ухмыльнулся бармен.
Бокал приятно холодил ладонь. Биллинг с наслаждением глотнул и сразу почувствовал себя лучше.
– Ну, где здесь Рэндом?.. Кажется, бармен вас услышал, – добавил он, когда пол увез их на приличное расстояние от стойки.
– А… Плевать. Все равно, наверное, уволят. Просто с этого «Безумного вальса» у народа здорово купол сносит. Играют прямо до поноса…