— Срочно проверь достоверность! Затребуй повторное подтверждение.
— Есть!
Нам уже не раз приходилось встречаться с фактами дезинформации в эфире. Подобные приемы широко и довольно искусно использовались врагом.
— Повторно принял приказание об изменении времени удара, — четко докладывает Панов. — Достоверность полная: мне хорошо знаком почерк радиста. Его не спутаешь!
— Продублируй радиограмму всем экипажам! Что будем делать? — советуюсь со штурманом.
— Уйдем обратно в зону. Горючего хватит.
Уходим. Аэродром рядом, но для маскировки удара надо ждать в воздухе. Хожу неторопливыми кругами над морем. Время течет непривычно медленно, в душе безотчетная тревога. Нелегкое это, оказывается, дело — болтаться в воздухе просто так, без цели.
— Как полагаешь, штурман, почему перенесли удар? [343]
— Думаю, на всякий случай. Дезоризнтировать фрица, если что заподозрил... Как с горючкой?
— Хватит, с запасом! А вдруг с десантом застопорилось?
— Типун тебе на язык, командир!
Снова кружим во тьме молча. Ждем...
— Справа выше — самолет! — вторгается в тишину звонкий доклад Жуковца.
— Не спускай с него глаз, Саша!
Не изменяя курса, приглушаю моторы, гашу выхлопы. На минуту отрываю взгляд от приборов. В черном небе, среди россыпи звезд, мелкими прыжками движется пара желто-оранжевых светляков...
— Бомбардировщик. Немецкий, — по каким-то невидимым признакам угадывает Панов.
— Во гад! — тут же подтверждает Жуковец. — Фонари вешает!
Позади удаляющихся огоньков, далеко внизу, поочередно вспыхивают слепящие вольтовы дуги. Спустя минуту из них образуется длинная огненная гирлянда. Под ней вторая — ее отражение в море.
— Неужели пронюхали, сволочи? — ругается Прилуцкий. — Как раз время...
— По курсу катеров навешал?
— Не угадал, в стороне...
Некоторое время напряженно всматриваемся в море. Пустота, кораблей не видно. Кажется, правда промазал фриц.
— Время, командир! Вывожу на цель.
— Давай, Коля!
Справа под крылом Цемесская бухта. Иду на приглушенных моторах.
— Горизонт!
Мобилизую всю волю так, будто иду на цель впервые в жизни. Строжайше выдерживаю заданную скорость, высоту, курс. В наушниках слышу, как дышит Прилуцкий. [344]
Далеко впереди занимаются два пожара. Ближе — третий...
— Сброс!
Отворачиваю в море, оглядываюсь назад. Вот и наш...
— Хорошо легли, Коля?
— Как раз в точку! Спасибо, командир.
— Тебе, друг, спасибо!
— Смотрите, смотрите!! — захлебывается Жуковец. — Началось! Во дают «катюши»...
* * *
Семь ярких пожаров, зажженных экипажами нашего полка, четко обозначили створ. Десятки кораблей с десантом ринулись по этому сигналу через бухту. Одновременно сотни коротких огненных дуг гвардейских минометов, тысячи орудийных вспышек отразились в свинцовой, подсвеченной заревами воде...
Началось!
Небо, казалось, гудит, как пчелиный улей. Десятки бомбардировщиков, штурмовиков, ночных юрких По-2 с разных аэродромов устремились к городу...
Началось!
* * *
Захожу на посадку, но аэродрома не вижу.
— В чем дело, штурман?
Коля молчит.
— Черт его знает... — обескураженно отрывается от плексигласа.
— Промазали, что ли?
— Где тут промазать? Какой-то туман...
— Туман? Откуда? Море же чисто! И над Кирилловкой... При таком ветре...
Чертовщина какая-то в самом деле. Небо в звездах, норд-ост такой, что любой бы туман разметал в клочья... Может быть, тут, за горами, затишье?
— Что будем делать?
— Попробуй пробить. [345]
Осторожно снижаюсь. На остеклении — ни росинки.
— Завесу, что ли, поставили наши?
— С ума сошел! Перед посадкой...
Делаю полукруг, снижаюсь еще. Сто метров, восемьдесят... Наконец проглядывается полоса. Садимся.
Оказалось — пороховой дым! Артиллерия наша так поработала, что изменила «метеорологию».
Аэродром — как растревоженный улей. Стартуют, садятся, снова стартуют ночные бомбардировщики...
— Даем фрицу жару! — с разгоряченными лицами, с блестящими от боевого азарта глазами делятся впечатлениями возвращающиеся из боя экипажи. И тут же снова уходят в воздух.
Свершилось! Сколько мечтали, сколько ждали этих счастливых часов...
— Как там десант?
— Закрепился, вгрызается в их оборону...
— С ходу заняли шесть причалов!
— Катера прямо по берегу дали торпедами...
Постепенно выясняется: наступление идет с двух направлений — от цементного завода «Октябрь» и с плацдарма на Мысхако. Противник ожесточенно сопротивляется, бросает в контратаки танки, завязались уличные бои...