Гвардейский порядок
На другой день капитан Матяш (адъютант эскадрильи, вместе с комэском и замполитом принимал вчера мой «двухэтажный» доклад) построил личный состав, доложил Чумичеву. Тот представил нас, объявил: [17]
— Штурманом в экипаж лейтенанта Минакова назначается старший сержант Сергиенко.
К этому я был готов. На Прилуцкого не рассчитывал: он постоянно летал с Осиповым, бывшим нашим замкомэском, тоже переведенным в гвардейцы, назначенным командиром звена.
— Стрелок-радист остается прежний. А воздушного стрелка выбирайте сами. Кто из резервных стрелков желает летать с лейтенантом?
В четвертом ряду поднялось несколько рук.
— Весь резерв, — пояснил Матяш.
Да, но как выбирать? Биографии спрашивать? А строй будет ждать? Задачка на пять минут. А от ее решения... Уж где-где, а в летном-то экипаже в самом буквальном смысле — один за всех. С семьей не сравнишь, там живут только вместе...
Оглядываю поочередно. Ребята как ребята. Все смотрят открыто, все вроде желают — хоть жребий бросай. А что? Ткнуть пальцем не глядя, в кого попало, по крайности не за что будет себя ругать.
Сзади начальство на психику давит, спереди — строй...
Вдруг почувствовал — кто-то дергает за рукав. Панов Коля! Смотрит на черноглазого, ниже всех ростом, и тот к нему тянется, молит...
— Старший сержант Жуковец! — выпалил, чуть не насильно притянув к себе и мой взгляд.
А что? Симпатичный парнишка. И фамилия... Лубенец — Жуковец. Судьба!
— Выбрали? — подталкивает комэск. В голосе теплые нотки, ясно, что адресованные не мне. — Должен предупредить, однако. Боевого опыта в качестве воздушного стрелка старший сержант не имеет. Подготовлен из оружейников.
Шанс отступить. Спросить: кто имеет?
Еще раз оглядываю паренька. Губы прикушены, в [18] черных глазах отчаяние. Сзади настойчиво шепчет какое-то слово Панов...
— Прошу зачислить во вверенный мне экипаж старшего сержанта Жуковца!
В глазах майора вчерашние огоньки. Сориентировались и тут, лейтенант?
— Ну что ж. Думаю, не ошиблись. Севастополец!
Вот оно, слово, что мне шептал Панов. И вчера слышал, от Кравченко и от Димы...
— Ну а с техническим экипажем и вовсе вам повезло.
Верю, киваю. И так задержал эскадрилью.
— Не дали маху насчет стрелка? — обернулся к Панову, когда разошелся строй.
— Нет, командир! Я тут вчера с ребятами... Тоже вот говорят — севастополец. Большое слово это у них!
Техник-лейтенант 2 ранга Михаил Беляков мне понравился сразу. По рукам видно — мастер.
— В порядке «пятерка», — заверил. О самолете, только что закрепленном за нами.
Представил своих подчиненных. Механик авиационный — старшина Павел Петров, моторист — сержант Петр Ястребилов. Оба севастопольцы, как и сам Беляков. Механик по вооружению — сержант Владимир Сергиенко, однофамилец штурмана; механик по приборам и электрооборудованию — старший сержант Леонид Клейман. Экипаж слаженный, вместе работают не один день.
Штурмана Гришу Сергиенко я знал давно — из нашего тридцать шестого. Даже летать приходилось вместе.
— Знакомьтесь с личным составом, сколачивайте экипаж, — сказал на прощанье Чумичев.
* * *
Это представлялось так: проверить подготовленность воздушного стрелка, сделать несколько пробных полетов с применением оружия на полигоне, доложить о готовности к выполнению боевых заданий. На все — день-два. Максимум три. Так обычно бывало. [19]
Получилось не так.
День проходит, другой...
— Как, лейтенант, с экипажем?
— Порядок, товарищ гвардии майор!
— Хорошо, продолжайте занятия.
Еще день, еще...
— Как экипаж, Минаков?
— В порядке...
— К зачетам готовитесь?
А? Только вслух не сказал, а рот так и раскрыл, наверно. Это что тут? Училище, курсы? Прямо же с боевого задания прибыл, сам он и похвалил за посадку, оценку еще спросил... по ориентированию. Это что же, выходит, не шутка? Все тут с оценками, что ли, у них?
Вдобавок загремел в наряд. Как «безлошадник» — дежурным по старту на аэродроме. Через день — снова. Еще через день. Другие летают, а ты выпускай, принимай. Красиво махай флажками. На перекурах выслушивай увлекательные рассказы — где что разбомбили, разведали, кто отличился...
Пошел к замполиту майору Стешенко. Как следует побеседовать, по душам.
— А, Минаков! Ну как, экипажем довольны?
— Спасибо, товарищ гвардии майор. Зашел вот узнать. Насчет приказа.
— Приказа? О чем?