— Командир, самолет!..
Ничего не соображая, моментально перевожу машину в горизонтальный полет.
— Ух! — голос штурмана. — Заслонил все небо...
— Как привидение! — выдыхает Панов.
— В чем дело?
— «Юнкерс»... Чуть не таранили в брюхо! Прямо на него вырулили, — отдышавшись, объясняет Сергиенко. — Счастье, ты отдал штурвал, командир. Если бы отвернуть вздумал, непременно задел бы крылом...
Вздумал... Было время мне думать. Представляю в уме картину. По спине с опозданием ползут мурашки. Несколько минут летим молча.
— На большой скорости шел, не успел ему врезать! — оправдывается Панов.
Где там врезать, сами хоть уцелели.
— На землю передал о встрече с вражеским разведчиком?
— А как же, командир! В ту же минуту.
Кто-кто, а Панов свое дело знает. Если бы и воткнулись, и то бы, наверно, успел сигнал передать. [26]
Зашториваю кабину, перехожу в «слепой» полет.
— Внимательнее следить за воздухом!
Предупреждение явно излишнее.
Когда на земле поделился впечатлениями, бывалые гвардейцы только руками развели:
— Чего на войне не бывает!
Прежний мой замкомэск Степан Осипов подозрительно прищурился:
— Надо, пожалуй, получше к тебе присмотреться, товарищ Минаков. Чуть не до поцелуев дошло у тебя с этим фрицем.
Я не остался в долгу:
— Да, приборы иногда подводят...
Осипов сразу скис. Гвардейцы переглянулись, не понимая. Поймав отчаянный взгляд Степана и выдержав паузу, я великодушно перевел разговор на особенности «слепого» полета.
А дело было так. Осипов, опытнейший летчик, в прошлом инструктор нашего родного Ейского училища, был допущен к боевым полетам почти сразу, как прибыл в полк. Вчера его экипаж должен был вылететь на поиск и торпедирование плавсредств противника. Я дежурил по старту и, дав отмашку, наблюдал, как «крылатый линкор» Осипова, отягощенный шестиметровой торпедой, мощно взревел моторами, уверенно разбежался, взлетел, начал с натугой взбираться в небо и... вдруг повернул и пошел на посадку.
«Что-то случилось!» — с тревогой подумал я.
От капонира без шапки бежал обеспокоенный техник.
Осипов зарулил на ближайшую стоянку и выключил моторы.
— В чем дело, командир? — крикнул техник, когда отодвинулся колпак фонаря.
— Прибор потерял... — рассеянно ответил Осипов.
— Какой прибор?
— Какой, какой! Поднимайся сюда, увидишь. [27]
Цепко хватаясь за поручни на фюзеляже, техник проворно забрался на самолет.
— Черт знает что! — донесся вниз недоумевающий голос Осипова. — Вчера был, а сегодня нет... Просто чудеса какие-то!
Как выяснилось из дальнейшего, «чудеса» заключались в том, что, взлетев и окинув привычным взглядом приборную доску, Осипов вдруг обнаружил, что на ней нет манометра, показывающего давление масла в правом моторе. Накануне техник, заменяя прибор, переставил его на другое место — вмонтировал в борт кабины справа. Предупредить об этом летчика ему и в голову не пришло.
— Вот же он, тут, на виду! — искренне удивлялся обескураженный техник.
— Тьфу! — только и сказал Осипов и тут же запустил моторы.
Незадачливого техника буквально ветром сдуло.
К счастью, никого из ребят на аэродроме не было.
После Осипов объяснял:
— Понимаешь, Минаков, первый раз взлетал с боевой торпедой. Все внимание — к полосе, к тяге моторов, а он, сук-кин сын...
Это относилось к технику. Затем последовали выражения и покрепче. А мне опять вспомнился разговор с замполитом. Психология... У летчика одна, у техника другая. Ясно, что Осипов волновался, в первый раз идя на торпедный удар. Но технику это не видно. Даже сам Осипов вряд ли что замечал за собой. А вот на внимании отразилось. Опыт опытом, очевидность очевидностью, а порядок порядком. Обязан был техник о сделанном доложить. Тем более, если касалось кабины...
* * *
Но вот экипажем сданы все зачеты, лично комэском проверена у меня техника пилотирования — днем и [28] ночью, в простых и сложных метеоусловиях, — выполнено несколько полетов на практическое торпедометание, бомбометание, воздушную стрельбу... В моей летной книжке записано: «Общая оценка техники пилотирования — «хорошо». Допускаю к выполнению боевых заданий в дневных и ночных условиях».
11 ноября 1942 года, на двенадцатый день пребывания в гвардейском полку, получаю задание — воздушная разведка с целью обнаружения вражеских кораблей и гидросамолетов в третьем секторе.
Тщательно готовимся к вылету. Экипажем я доволен. Штурман Гриша Сергиенко хорошо подготовлен, имеет боевой опыт, энергичен, деловит и всегда в веселом настроении. Летать с ним — одно удовольствие. Сразу вписался в наш маленький коллектив и живой, сноровистый Саша Жуковец.