— Дай попить, — попросил я Кузьмича.
Он повертелся, никакой посудины под руки не попалось. Тогда Кузьмич зачерпнул из реки воду шапкой и подал мне. Я с жадностью напился.
Машина въехала на паром. Я попросил офицера дивизионного саперного батальона вне всякой очереди переправить «виллис» назад, чтобы машина могла скорее вернуться к орудиям.
Меня доставили в Ташлык, где в здании школы разместился наш медсанбат, почти тотчас же положили на операционный стол.
— Позови, пожалуйста, Баранчеева, — попросил я сестру.
Я верил в Володю Баранчеева, как в бога, мне казалось, что он может сделать даже невозможное.
Но ко мне вместе с Володей подошел мой тезка ведущий хирург Иван Иванович Глущенко.
— Ну что, Иван Иванович, и ты к нам?
— Принесла нелегкая…
— Ничего, сейчас подремонтируем.
— Только не вздумайте ампутировать! Я на раненой ноге уже пробежал метров четыреста.
— Да у тебя, друг, совсем превратное представление о нас! Пойду-ка готовиться. — И он ушел.
— Володя, — умоляюще посмотрел я на Баранчеева, — сделай операцию ты, прошу тебя.
— Во-первых, Иван Иванович, здравствуй, а во-вторых, не бойся. Все будет хорошо! А мне неудобно… Только что сменился, понимаешь?
Я лежал на операционном столе. Авиация противника начала бомбить Ташлык. С потолка посыпалась побелка, зазвенели стекла. Мне вспомнилась гибель майора Касатова. В медсанбате ему удаляли мучивший его фурункул, а самолет сбросил бомбу, и он был смертельно ранен осколками, находясь на операционном столе.
— Иван Иванович, — попросил я доктора Глущенко, — вынесите меня куда-нибудь в укрытие, а то ведь добьют здесь.
— Наркоз!
Девушка во всем белом положила мне на нос и рот влажную марлевую салфетку. Я несколько раз вдохнул и больше ничего не чувствовал.
Так 16 апреля 1944 года закончилась для меня война.
Лежа на госпитальной койке, я с нетерпением ждал писем со штампом нашей полевой почты, затаив дыхание, слушал сообщения Совинформбюро и отмечал на карте города, занятые войсками 1-го Украинского фронта, в состав которого была включена и 13-я гвардейская дивизия.
Мысленно я шел вместе со своими боевыми товарищами по дорогам войны.
39-й гвардейский стрелковый полк вел ожесточенные бои на Сандомирском плацдарме, участвовал в наступательной операции в Польше. Форсировал Одер, Нейсе, Шпрее, штурмовал Дрезден.
А 9 мая 1945 года гвардейцы 39-го стрелкового полка вместе с другими частями 13-й гвардейской Полтавской ордена Ленина, дважды Краснознаменной, орденов Суворова и Кутузова стрелковой дивизии торжественно промаршировали по ликующим улицам освобожденной столицы Чехословакии Праге.