Мир, куда я направлялся сейчас, расположен достаточно далеко, среди тех, которые я точно нанёс на свою личную межмировую карту. Лично для себя я классифицирую миры по эпохам своего, в меру собственных познаний, конечно, ну, или если они похожи на какие-то произведения из массовой культуры, тоже могу соответственно обозвать. Хотя бы потому, что на местных диалектах почти все названия миров переводятся просто как «мир», что сами понимаете, не способствует определённости. Если кратко, то я бы назвал его миром стимпанка. Пар, паровые машины и, как следствие, абсолютная уверенность, что будущее развитие технологий именно за ними. Магия тут тоже была, пусть и не задавленная в ноль, как в моём мире, но уже отогнанная на периферию. В большинстве местных развитых стран царила уверенность, что магические практики — это фантазии дикарей или пережитки прошлого, бал здесь правила рациональность.
И именно в этот мир меня вёл компас, тут я должен был найти первого человека, кто поможет мне с выполнением задания.
***
Мне иногда казалось, что тот краткий миг, когда один шаг несёт тебя сквозь миры, растягивается на часы. Перед глазами проносятся мириады вероятных миров, куда я могу попасть, и только изначальная и твёрдая уверенность в том, куда я направляюсь и что мне надо, позволяют пройти через этот сияющий хаос.
Шаг. Ноги в походных ботинках опускаются на чужую мостовую, и я отрываю руку от арки. Как только я это делаю, то видение, сквозь которое, как через колышущееся полотно, видно мою квартиру и с интересом смотрящего мне вслед Сола, тут же исчезает. Оказалось, что я вышел из запертой двери в каком-то безлюдном переулке рядом с оживлённой улицей. Браслет на моей руке стал почти горячим, и тепло от него начало расползаться по всему телу. Стоило мне оказаться в другом мире, он начал делать своё дело и преобразовывать мой внешний вид так, чтобы я не выделялся среди его жителей. На это обычно уходила пара минут, и хорошо, что я вышел там, где меня никто не видит. Зрелище плывущих и изменяющихся одежд на мне, наверное, никому не добавило бы душевного спокойствия.
Пока он работал, я снова взглянул на компас. На его циферблате песок некоторое время шёл волнами, а затем превратился в изящную стрелку, которая указывала куда-то вглубь города. Хорошо, надеюсь, это не займёт много времени, и ещё больше надеюсь, что тот, на кого мне указала Удача, окажется достаточно вменяемым человеком, чтобы адекватно отреагировать на моё предложение.
Браслет прекратил свою работу щёлкающим звуком, и я оглядел себя. Изящные сапоги и крашеная ткань брюк дополнялась сюртуком из светлой кожи, покрытым множеством ремешков и металлических пряжек в виде стилизованных механизмов. Ну и напоследок на моей голове образовался цилиндр из такого же материала с такими же украшениями и декоративными ремешками. Я снял его и покрутил в руках. Наверное, головной убор был тут обязательной частью костюма. Рюкзак за спиной превратился в небольшой саквояж, стоящий рядом с ногой. Вернув цилиндр на место, я подхватил его и решительно направился вперёд, периодически тайком поглядывая на компас.
Помню, как попав в первый раз в другой мир, я старательно крутил головой по сторонам. Всё мне казалось в новинку и необычным, думаю, тогда я выглядел как законченная деревенщина, впервые попавший в столицу. Сейчас я, конечно, стараюсь себя сдерживать, хотя сразу и безоговорочно сойти за своего, конечно, не получится. Но думаю, в качестве туриста или просто путешественника из другой страны я смотрюсь неплохо, тем более что желание крутить головой и разглядывать окружение с тех пор у меня хоть и уменьшилось, но никуда не пропало. И я крутил, а посмотреть было на что.
Окружающие дома, как мне казалось, больше всего были похожи на старые районы каких-нибудь европейских городов. Каменные мостовые и здания по пять-шесть этажей красовались высокими стрельчатыми окнами. Вдоль улиц по тротуарам прогуливались люди в похожей на мою одежде, степенно беседующие друг с другом или же спешащие куда-то по делам. А по дорогам проносились, по-видимому, с большой для этого мира скоростью причудливые для моего взгляда машины. Сплошь состоящие из различного размера и толщины трубок и бачков. Глядя на них, было сложно угадать, где внутри них помещались люди, а в некоторых, где они находились на виду, становилось не сразу ясно, как они вообще ухитрились туда залезть или удержаться на полном ходу.