Чёрт! Не люблю вмешиваться в непонятные конфликты, но, кажется, выбора не было. Тем более что преследователям надоело пытаться вырвать саквояж, и они начали переходить уже к откровенным побоям.
— Что здесь происходит! — спрятав компас в карман, я решительно шагнул вперёд.
Несколько парней, вздрогнув от резкого окрика, отскочили в сторону. Но ещё трое особо увлёкшихся продолжали охаживать лежащего на земле уже ногами. Решив, что тут стоит принять более показательные меры, я растолкал пару хулиганов по сторонам от упавшего и, схватив третьего за шиворот, отбросил в сторону. Те, наконец обратив на меня внимание, теперь опасливо косились, похоже, не зная, что ожидать. А тот, которого я отшвырнул последним, видимо, заводила всей этой погони, поднялся с мостовой, куда я его отбросил, и злобно уставился на меня.
— Какого Хаара (кажется, какой-то вариант местного чёрта), вы вмешиваетесь?! Это не ваше дело!
— Не люблю, когда пятеро на одного, — спокойно ответил я, — это как минимум неспортивно.
— Не… что? — протянул один из парней, кажется, он не понял моей фразы, но вожак, распалённый тем, что его оторвали от жертвы, совсем не был готов успокоиться.
— Вы приезжий, как и он, вот и забирайте его с собой, но сначала его и вас стоит проучить! — Он потянул из кармана очередную запечатанную в вощёную бумагу чернильницу, но я предупреждающе опустил руку на пояс. А там, в изменённой по местной моде кобуре висел пистолет, предусмотрительно захваченный мной из дома. Он не изменил свой внешний вид, как вся моя одежда, и выглядел необычно для этого мира, просто излучал опасность. Интересно, что, идя по улице, никто не поинтересовался у меня, по какому праву я хожу с оружием, или, может, просто не обратил внимания, а может быть, даже не понял, что это такое. Тем не менее жест произвёл эффект и даже главарь хулиганов замер, остановив руку в незавершённом движении с чернильницей в мою сторону.
— Не люблю, когда мне угрожают, и тем более портят одежду, — угрожающе протянул я, демонстративно положив руку на кобуру.
Кажется, только угроза применения оружия заставила их утихомириться. Медленно отступая, они отошли подальше и развернувшись побежали прочь, крикнув напоследок что-то вроде того, что я пожалею, что вмешался, у них влиятельные друзья и прочую чушь, которую обычно кричат в такой ситуации. Не то чтобы я хотел их поубивать, но затевать рукопашную драку сразу с пятью молодыми людьми не входило в мои планы, и хоть я был старше, выше и просто массивнее, численное превосходство сыграло бы свою роль. Ну а тратить что-нибудь из своих запасов на залечивание синяков из-за пустяшной драки не хотелось.
Проводив взглядом убегающих парней, я развернулся к лежащему и помог ему подняться. В краткой потасовке ему досталось, одежда была безнадёжно испорчена кляксами чернил, а рукава порваны в попытках защитить своё имущество. На лице красовались несколько кровоподтёков, а глаз наливался немалым синяком.
— Большое спасибо, что помогли, — он протянул мне руку, — Баль, Бартемиус Баль лорд Параллет, если угодно, — почему-то поморщился он.
— Максим, путешественник. Не люблю, когда посреди улицы толпа избивает одиночку, — ответил я. — Здесь принято, чтобы лорда вот так, толпой, били на улице?
— Так они тоже не низкого сословия, и тоже лорды, — он поморщился от боли, пытаясь сделать шаг и прихрамывая на одну ногу, — только они местные и считают, что им можно больше, чем приезжим, а вы, судя по имени, тоже нездешний. Я вам благодарен, но у вас могут быть проблемы, из-за того что вы вмешались.
— Мне всё равно, — ответил я, придерживая его и помогая не упасть, — я провожу вас, куда вы направлялись?
— К себе домой, к сожалению, они мне помешали.
— Отлично, — я подхватил свой саквояж и, поддерживая хромавшего парня другой рукой, продолжил: — Показывайте дорогу.
***
Дом молодого лорда оказался в паре кварталов отсюда. Там, где я уже успел покрутиться, сверяясь с компасом парой минут раньше, но с учётом хромавшего парня дойти туда оказалось делом совсем небыстрым. По пути я выяснил, что вообще всё это было. Парень принадлежал к очень известной семье изобретателей и естествоиспытателей. Как он мне объяснил, каждое поколение его семьи прославилось чем-то своим, будь то достижения в науке, технике или прочих направлениях, причём от каждого ребёнка ждали как минимум не меньшего. Его отец и старшая сестра занимались исследованиями, связанными с возможностью существования других миров, и пару месяцев назад отправились в экспедицию на юг, проверять какие-то свои теории. Он же, работая в том же направлении, но больше по теоретической части, изобрёл устройство, которое, как он считал, позволяло доказать существование других миров. Приехав сюда и подготовив доклад в одной из самых известных Академий Наук, он был освистан, когда у него не получилось продемонстрировать прибор в деле. Был раскритикован местными учёными и с позором выгнан вон. Ну а его преследователи — просто студенты академии, решившие поиздеваться над приезжим, потому что, по их мнению, все его изобретения и теории — это отборная чушь и он зря отвлекает академию представлением своих бредовых идей. Похоже, среди них как раз и были сыновья тех самых осмеявших парня академиков.