— Мы не герои, скорее люди, заинтересованные во взаимопомощи, — я решил не показывать удивления его видом и начать гнуть свою линию сразу. Как бы странно он ни выглядел, компас привёл меня сюда, а значит, тот, кто мне нужен, находится именно здесь. — Взаимопомощи в выгодном всем ключе.
— Смертный, решивший договориться с Владыкой Ночи? — гротескный вампир громогласно хохотнул. — Ты забавляешь меня. Это интересно, я выслушаю тебя, а потом решу, что с вами сделаю, — он развернулся к нам спиной и направился вглубь замка, — прошу к ужину, дорогие гости, вы как раз вовремя! Дворецкий проводит вас, — и снова расхохотался уже из глубины тёмного коридора.
Баль озадаченно проводил его взглядом и повернулся ко мне:
— Владыка Ночи?
— Вампир, — ответил я. — Мне нужен специалист в магии крови, чтобы выполнить задание. А они признанные мастера в этом искусстве.
— Я думал, что такие, как он, — легенда или сказка.
— Вовсе нет, вампиры есть во множестве миров, хотя конкретно этот… — тут я замялся, не зная, как сформулировать, но Баль понял меня и так.
— …очень уж нарочито вампирский? — он скептически нахмурился, а потом улыбнулся: — Я как будто на выступлении театральной гильдии!
Мысленно с ним согласившись, я не успел ответить. На крыльце показался обещанный хозяином замка дворецкий. Вполне обычного вида человек, в серой одежде, аккуратно выбритый и подстриженный мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Глубокие карие глаза смотрели спокойно и терпеливо, кажется, не особо удивлённые внешним видом Баля. Его одежду, конечно, никакой браслет не менял, и выглядел он довольно причудливо для здешних жителей.
— Прошу вас, благородные сэры, добро пожаловать в манор Дель-Ла. — Он вежливо посторонился, пропуская нас внутрь, где уже горели свечи и было довольно уютно. С поправкой на хозяина, конечно, которого, к счастью, сейчас не наблюдалось. — Позвольте ваш багаж.
— Извините, — я решительно и вежливо пресёк его попытки взять мой рюкзак, сейчас превратившийся в местный вариант дорожного сундучка, — мы здесь исключительно по делу и не хотели бы задерживать хозяина манора дольше необходимого.
— Как пожелаете, — не стал спорить дворецкий, — отмечу только, что сама постановка вопроса кажется мне немного странной, сэр. Обычно герои приходят сюда, чтобы избавить долину от моего хозяина или заполучить сокровища, что по легенде он хранит, но заканчивают они обычно… — он жестом показал на обрывки одежды и оружия, что обильно усеивали большой зал, в который мы как раз вошли.
Похоже, именно тут состоялся бой героя-оборванца, встреченного нами на пороге. Кровь, кстати, тоже была, немного, на нескольких крупных кусках одежды. Но, зная нравы некоторых вампиров из других миров, я бы сказал, что бедняга отделался очень дёшево. Некоторые их представители могли за малейшее, по их мнению, оскорбление в свой адрес растерзать наглеца на мелкие клочки, а затем ураганить всю ночь по окрестностям, и зачастую это было в порядке вещей. Этого, кстати, я и опасался, когда понял, что мне нужен вампир как один из спутников. Очень уже ветреными и себе на уме были представители этого вида.
Дворецкий тем временем проводил нас в зал, в центре которого стоял стол, уставленный блюдами с вполне обычного вида едой и напитками. Вежливо осведомился, всё ли в порядке, и, сказав, что хозяин скоро будет, ушёл.
В этот момент я почувствовал чужое воздействие. Сам я не маг и даже не претендую, мои способности, что не касаются перехода в другие миры, для меня самого загадка, но они не магические точно. Сама магия на меня, как и многое другое, не действует. Меня можно обмануть иллюзией, ударить молнией, но тут будут работать скорее законы физики, а не магии, а вот повлиять на меня не выйдет. Однако чувствовать я её могу, и иногда даже могу определить источник. Вот и сейчас, явно какое-то ментальное воздействие, похоже, что из арсенала как раз нужной мне магии крови. На меня это не отразилось, а Баль, который тоже подвергся ему, просто сморщился как от головной боли, но никаких больше признаков дискомфорта не показал.
— Что это было? — спросил он.
— Похоже, что хозяин замка решил проверить, кто такие его гости, — ответил я, — но кажется, у него это не слишком получилось.
— Но почему?
— Я Мироходец, на меня всё воздействует не так, как надо, или не действует вообще. Ну а вы, Баль, здесь пришелец из другого мира, а это значит, что простыми местными приёмами вас тоже не пронять. Вы просто вне местных рамок и норм.
— Надо же… — протянул он, — никогда бы не подумал, что чем-то отличаюсь от большинства.