— В своём мире возможно. А вы сейчас не дома, — напомнил я.
Тем временем свет свечей и горящего камина поколебался и словно тень во главе стола возник хозяин замка. Как будто специально получилось так, что падающий свет от всех источников в этом зале обходил то место, где он сидел. От этого его горящие красным глаза казались особенно яркими.
— Что ж, дорогие гости. Прошу, приступим к трапезе! — низким и глухим голосом произнёс он.
— Предпочитаю сначала решить дела, — ответил я. Ещё раз перебрав в памяти все свои знания о вампирах, я окончательно утвердился во мнении, что тут что-то не так. — Как говорят у меня на родине, «делу — время, потехе — час».
— А ты храбрец, смертный, — протянул вампир с отчётливой угрозой в голосе. — В этом замке я решаю, что и когда происходит.
Он щёлкнул пальцами, и вышедший откуда-то из бокового коридора дворецкий подал ему кубок и налил из кувшина алой жидкости.
Так и не сумев точно сформулировать, даже себе самому, свои смутные подозрения и нестыковки в происходящем, я решил вновь взглянуть на компас. И увидел на нём… ах вон оно что! А хозяин замка не так прост, как показалось сразу!
— Прошу вас, прекратите. — Я решительно встал из-за стола и, убрав руку с компасом в карман, уставился на поперхнувшегося вампира и с удивлением воззрившегося на меня дворецкого. — У меня деловой разговор к хозяину этого места, а не к его марионетке.
Наступил тишина, перемежаемая только звуком горящих дров в камине. Вампир, прищурив глаза, уставился на меня, я снова ощутил давление какого-то магического воздействия. Всё сильнее, сильнее, как будто мне в лицо дул странный затхлый ветер. Но затем всё прекратилось. Гротескный вампир обмяк в своём кресле и закрыл глаза. Дворецкий же неспешным шагом прошёлся в дальний конец зала и принёс ещё одно кресло, сел напротив нас и скупо улыбнулся.
— Отдаю вам должное, сэр, ваша наблюдательность и устойчивость к воздействию выше всяких похвал. Теперь мне действительно интересно не только, зачем вы пришли ко мне, но и кто вы и ваш спутник.
Голос дворецкого, а как уже стало понятно теперь, настоящего хозяина замка и вампира изменился и стал низким, завораживающим. Чуть поменялись и его черты лица, став более хищными и заострёнными. А в его вежливой улыбке теперь отчётливо выделялись клыки.
Баль недоумённо захлопал глазами, быстро переводя взгляд с уснувшей куклы гротескного вампира на бывшего дворецкого. Кажется, до него стало только сейчас доходить то, что произошло. И он тут же выпалил:
— Я Бартемиус Баль, лорд Параллет, — он закашлялся и недоумённо заморгал, — что… что происходит?!
— Ваш спутник куда больше подвержен воздействиям, в отличие от вас, — невыразительным тоном протянул он, не отрывая от меня взгляд, — так кто же вы? И зачем сюда пришли?
— Прекратите, — я кивнул головой в сторону Баля, всё ещё осоловело хлопающего глазами и разевающего рот словно рыба, вытащенная на поверхность, — мне вы всё равно ничего не сделаете, а ему можете повредить. Ваш вид, скорее всего, знает о таких, как я, под именем «идущих насквозь».
В глазах вампира промелькнуло откровенное удивление. Похоже, такой ответ поразил его настолько, что он позволил себе обычные человеческие чувства. — Идущие насквозь, я откровенно признаться, думал, что такие, как вы, просто старая сказка, — произнёс он уже обычным голосом. Напряжение, что витало в воздухе, рассеялось, странный тембр его голоса больше не давил на психику, и Баль, кажется, начал приходить в себя.
— Максим, — я приложил правую ладонь к груди, заложив левую руку за спину и слегка склонив голову, такое приветствие я видел у представителя его вида в другом мире. — Как я уже сказал, у меня к вам деловой разговор.
— Сафо Силь, но Дель-Ла, — представился вампир, повторив мои движения руками и склонив голову. — Какая причудливая вариация древнего приветствия, — он улыбнулся, — так приветствуют в других мирах?
— Я видел такое в исполнении одного из ваших сородичей.
— В самом деле? Никогда серьёзно не задумывался о других мирах и, уж тем более, о том, что там есть такие же, как я. — Теперь он смотрел на меня уже заинтересованно: — Так что же привело вас ко мне?
— Мне нужна помощь и способности, присущие обычно только вашему роду. — Я немного помедлил. — Магия крови.
— Хотите что-то сделать с ним? — вампир мимолётно бросил взгляд на Баля.
— Нет. Мне нужно найти один предмет, который спрятали с помощью вашего искусства. И находится он в другой реальности. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне его найти, само собой, я оплачу ваши услуги.