— Эпидемии? — хрипло переспросил Сафо. — Как она выглядела?
— Не знаю и не думаю, что кто-нибудь в этом мире знает, — ответил я, делая жест своим спутникам следовать за собой и периодически сверяясь с компасом, двинувшись вперёд, — могу только предположить. В моём мире её назвали Чёрной смертью, или чумой. Тогда люди пережили её, хотя и ценой огромных жертв, здесь же они выжили только на другом континенте.
— А те земли так и остались пустыми? — в разговор включился Баль. — Ты сказал, что там целый континент?
— Два или три, если точно. И да, людей там, насколько я знаю, нет.
Так, продолжая рассказ, мы шли вперёд. К счастью, лес по пути был не очень густым, а земля не слишком холмистой, и идти было несложно. Поэтому я, не видя причин что-то скрывать, рассказал всё, что сам знал об этом мире.
Географически он и правда был почти полной копией моей земли. Те же континенты, моря и реки, контуры континентов и океанов. Удивительно, но даже погода здесь очень часто совпадала с погодой в моём мире. Случайно ли, или наши миры были как-то связаны, я так и не выяснил. Но вот в истории отличия были заметнее. В разгар Средних веков, когда чума обрушилась на феодальную Европу, в отличие от моего мира, там не выжил никто. Европа опустела, и цивилизация там фактически рухнула. Не знаю насчёт Китая, Индии или стран в Африке, в этом мире я так и не решился отправиться в экспедицию. Все переходы сюда неизменно выносили меня в Северную Америку. Местные племена, а также государства, образовавшиеся на месте современной мне Мексики, были самими развитыми государствами этого мира. Их развитие я бы оценил как начало индустриального века. Но уникальность была в том, что, во-первых, магия не ушла из этого мира и была здесь хоть и не общераспространённой практикой, но тем не менее вполне обыденным явлением. И второе, все попытки местных разведать континенты, лежащие за великими океанами, как они их называли, неизменно оканчивались провалом. Интересно, что в Северной Америке образовался своеобразный союз племён, они перемещались по какой-то сложной схеме, не конфликтуя между собой и живя практически в полном симбиозе с природой. Более развитые государства, что лежали на юге, с уважением относились к ним и не пытались захватить, скорее всего, из-за сложившейся именно здесь культуры шаманов.
Местные шаманы были отдельной и уникальной местной особенностью, даже на фоне всего остального. Очень своеобразная магия, основанная именно на симбиозе с природой и духами, сделала их по-настоящему могущественными людьми. Их уважали, им поклонялись, их ценили. Они были в каждом племени и стояли хотя и в стороне от власти, их советов или просьб слушались все и никогда не пренебрегали. Мудрецы, философы, мистики и судьи, всё в одном, таковы были местные практики магии. Я познакомился с некоторыми из них в свои прошлые визиты. Они знали о Мироходцах и относились к нам с любопытством и уважением, но не больше. Существование других миров не было для них тайной, и, по словам шаманов, которых я знал, в своих путешествиях через «миры духов», как они это называли, оказаться в другом мире или сне было для них равнозначным и вполне рядовым явлением.
И судя по тому, что я видел на компасе перед переходом, мне был нужен именно такой мастер по местной, уникальной магии.
Прошагав примерно с час, мы наткнулись на аккуратно сделанную мостовую из дерева, которая причудливо петляя, уводила примерно в том же направлении, куда мы и направлялись. Она была довольно узкой, так что разойтись на ней могли всего пара человек, идти рядом на ней уже не получалось, и разговор сам собой прекратился. Сафо и Баль шли за моей спиной, обдумывая услышанное, а я дал отдохнуть своему языку, давненько уже не читал целые лекции про другие миры, хотя мне и было приятно вспомнить нечто из прошлого и рассказать об этом тем, для кого вообще всё, ими услышанное, стало в новинку.
В молчании прошло ещё полчаса. Я периодически сверялся с компасом, думая про себя, что Леди Удача, кажется, любит заставить меня побегать, как вдруг Сафо, шедший последним, неуловимым движением оказался рядом и тихо проговорил:
— За нами следят.
Я, с трудом подавив своё инстинктивное желание отпрыгнуть подальше от его внезапного появления, вопросительно кивнул вперёд. Он так же молча кивнул, и в этот момент послышались мягкие шаги по тротуару впереди нас. Из-за поворота навстречу нам вышел настоящий великан. О двух метрах роста и, как говорили в моём мире, «косая сажень в плечах». С кожей насыщенно-бронзового цвета и в одежде вождя племени этого мира. Я знал это, потому что когда-то уже побывал здесь. На голове великана красовался знакомый мне ещё по картинкам из моего детства головной убор из перьев. Великан подошёл к нам на расстояние вытянутой руки и внимательно оглядел, затем, кивнув каким-то своим мыслям, неожиданно тихим голосом произнёс: