— Идёмте, Шаман ждёт вас.
— Он ждал нас? — спросил я в спину индейца, спокойно развернувшегося от меня и направившегося дальше по тротуару.
— Он сказал, что сегодня придут трое. Издалека, и одеты они будут необычно, даже необычнее южан. Человек с зелёной котомкой за спиной и золотым диском в руках, — он указал на меня, — человек в высокой шляпе, с лезвием у пояса, молодой и алчущий знаний, — он кивнул на Баля, — и наполовину живой, наполовину мёртвый. С красными глазами и красной магией в себе, — он кивнул на глядящего на него исподлобья Сафо. — Всё верно, он говорил о вас.
Баль выглядел откровенно потрясённым, Сафо тоже не смог скрыть своего удивления, я же, уже встречавшийся с местными шаманами, только согласился с ним и спросил нашего провожатого, далеко ли ещё осталось идти.
Оказалось, что нет. Спустя ещё пять минут мы вышли к более обитаемым местам. По словам индейца, Шаман, сказав о гостях, не уточнил, откуда они прибудут, и поэтому несколько членов его племени разошлись по разным тропам в поисках гостей, и он рад, что именно ему удалось нас встретить, потому что подтверждение слов Шамана лично сулит удачу и успех в делах, а это очень важно. Тем временем между поредевшими деревьями стали попадаться индейские жилища — типи, возле которых занимались своими делами местные жители. Мужчины и женщины смотрели на нас со спокойным любопытством, а дети, которые до этого бегали и игрались между типи, разглядывали нас, раскрыв рот. Пройдя через поселение, мы вышли к скале, возвышавшейся над деревьями, на свободной от растительности площадке стояло более внушительное строение. Собранное из деревянных досок и покрытое причудливой разноцветной росписью строение напоминало тот же конусообразный типи, но высотой метров пять. Вход в него был закрыт тканой занавеской, перед которой сидело несколько человек. При виде нашего провожатого они приветственно подняли руки, и он ответил им тем же. Затем, не останавливаясь, он прошёл мимо сидящих, те без слов расступились, и, отодвинув занавеску, приглашающим жестом указал внутрь.
Похоже, местный Шаман обитает здесь, решил я и послушно прошёл внутрь. Внутри царил мягкий полумрак, как оказалось, наверху в строении имелось несколько отдушин, и здесь был свежий воздух с запахом дыма и различных благовоний и трав. Впереди у дальней стены на небольшом возвышении, покрытом коврами, сидел человек. Перед ним стояло несколько деревянных скамеек, на которые он приглашающим жестом и указал. Сев, я рассмотрел самого Шамана. Одет в такую же одежду, что и наш провожатый, но с непокрытой головой. На вид ему было лет пятьдесят, но кожа, гладкая, почти без морщин, вводила в заблуждение, и он казался очень молодым, только глаза и пронзительный взгляд из-под полуопущенных век выдавал его возраст. Он был уже немолод и опытен, и то, что он заранее знал о нашем прибытии, говорило о многом.
— Я рад приветствовать вас в нашем мире, тебя, странник миров и твоих спутников, — голос Шамана был хриплый и гулкий, но интересно, что поднимающиеся вверх струйки дыма из стоявших вокруг него маленьких курительниц даже не колыхнулись от его слов, словно бы его голос звучал не в реальности, а в мыслях.
— Ты знаешь, зачем я здесь, — решил не терять времени, как и в случае с Сафо, я, — что ты мне ответишь?
— Я говорил об этом с духами, и им интересно, чтобы я помог тебе. Но я не могу покинуть своё племя в дни собрания племен, что будут через две ночи. Тело моё должно находиться здесь, в этом месте.
— Что же ты решил?
— Мне бы очень хотелось лично побывать там, куда ты пойдёшь сам и поведёшь за собой. Но мой долг не может быть отменён. Поэтому я решил: мой дух и мой сон отправится с тобой, а тело останется здесь, как и должно.
Быстро обдумав услышанное, я решил не показывать виду, что не до конца понял его слова, и уже было потянулся за контрактом, попутно объясняя, что это и зачем, как сидящий напротив поднял руку и прервал меня: