Человек со стоном поднялся и побежал по улице, постоянно оглядываясь и вслушиваясь, пытаясь разобрать, как далеко шум лап преследующих его гончих. И постоянно оборачиваясь, он не заметил, как наткнулся на нечто другое.
Рука, лишь только похожая на человеческую, схватила беглеца за шею и подняла над мостовой. Человек затрепыхался, пытаясь освободиться, но, когда его глаза встретились с глазами поймавшего его, он застыл в немом ужасе и мог только хрипеть. Высокое и худое существо, отдалённо похожее на человека, в причудливой одежде, с горящими ярко-красными глазами и огромными клыками в пасти пристально смотрело на него, безо всяких усилий держа над землёй на вытянутой руке. Позади него угадывались ещё несколько странных фигур, но хрипящий в когтистой хватке человек не мог оторвать взгляда от кроваво-красных провалов глаз существа, всё вокруг начало плыть и смазываться.
Раздался резкий окрик, затем другой и ещё один, они говорили что-то непонятное, а потом рука внезапно разжалась, и беглец рухнул на мостовую у ног монстра, пытаясь отдышаться и не понимая, почему всё ещё жив. Из-за спин красноглазого монстра появился… появился… он выглядел как человек, одетый в грубые шкуры с медвежьими лапами вместо рук и торчащим из-за спины крылом с одной стороны и человеческой рукой с другой. Но самое главное — он сиял. Казалось, яркий дневной свет освещает его из-за спины и заставляет всего сиять и колебаться, как будто отражение в чистой воде. Существо мягко подняло человека, протянуло ему его мешок с добытой дичью и плавным движением простёрло руку. Свет, как живой, спустился с его ладони и дорожкой светящихся огоньков побежал в один из переулков за его спиной. Сияющий настойчиво подтолкнул его следовать за светом, и мужчина ощутил, как тело заполняют силы и как он снова готов пробежать из конца в конец этого города и его уже никто не настигнет. И он побежал. Несомненно, это было чудо. Всеотец призвал одного из своих посланников, чтобы спасти его, и значит, что община оказалось достойна мимолётного благословления Всеотца и она выживет, как минимум в ближайшие дни никто не умрёт в ней ни от голода, ни от когтей и зубов гончих.
***
— Обычный человек, — сказал Шаман, проводив взглядом убегающего, одетого в какие-то трижды латаные и перелатанные обноски, бережно тащившего за собой свой мешок, — похоже, он даже не понял, в какое место случайно забрёл.
В Тёмном Городе внешний вид Шамана начал меняться раз в несколько минут. На наши вопросы насчёт этого он спокойно ответил, что в кошмарах надо соответствовать тому, что может с тобой произойти, и это нормально. Вот и сейчас торчащее из-за его спины крыло, похоже, привело того человека в религиозный экстаз, и он принял его за какое-то божество. Непонятно, правда, было ли это им сделано нарочно или случайно, но, в общем-то, какая разница?
— За ним кто-то гнался, и сейчас он будет здесь! — Баль напряжённо всматривался в темноту улицы. — Кто-нибудь что-то видит?
Ему, наверное, приходилось труднее, чем любому другому из моей группы, в конце концов, он был просто человеком. Едва мы попали в этот мир, он достал свою шпагу и теперь так и шёл с ней, периодически вскидывая её в защитном жесте, когда происходило что-то, по его мнению, страшное или непонятное.
— Да, они уже здесь, — голос Сафо был низким и хриплым. Сейчас он больше походил на монстра, чем на представительного дворянина, каким мы его встретили впервые. Длинные когти на пальцах, заострённые уши и сияющие алым светом глаза. По его словам, так ему было проще сконцентрироваться на поиске. И наверняка в битве тоже.
— Страхи смертных ещё одного мира, — голос Невесты был необычайно весел и возбуждён, — ты радуешь меня, Мастер Дверей! Я не испытывала такого уже многие века!
Невеста — единственная, кто откровенно радовалась всем тем местам, что мы уже прошли внутри Тёмного Города. Сначала, как только мы попали сюда, она ещё сохраняла величаво-пренебрежительный вид и тон речи. Но спустя какое-то время она уже откровенно восторгалась очередному кошмару, что попадался к нам на пути. И выражала свою радость вслух, чем немало удивляла меня: никогда до этого я не видел настолько восторженных богов, особенно из такого мира, как её. Впрочем, для тех, в чью сторону было направлено её внимание, радости было немного, да и жить им оставалось недолго.