— Идём же! Вперёд-вперёд! — Невеста, весело кружась на одной ноге перед нами, сделала несколько танцевальных па.
Сафо закончил колдовать над монетой, согласно кивнул и направился вдоль по улице. Я оглядываюсь на Баля, и тот с решительным видом следует за нами. Шаман, брезгливо обойдя то, что минуту назад было чудовищем, идёт последним, оглядываясь по сторонам и периодически шагая над землёй, не замечая этого.
Ох и причудливое мы, наверное, зрелище. Но тут нет никого, кто бы это оценил, кроме меня самого. Только монстры, кошмары и ужасы сотен миров и страх тех, за кем они идут.
***
Вокруг нас полузатопленные руины города, и под ногами хлюпает болотная жижа. Здесь стеной стоит густой туман и прямо из него, оплетая проёмы разрушенных зданий, со всех сторон на нас бросается что-то среднее между толстыми лианами и змеями, покрытое бородавками по всей длине. Их десятки или даже сотни, и они лезут отовсюду и со всех сторон. Шаман топает ногой, и туман раздаётся в стороны, пропадая из виду, сметённый волной света. А Невеста секунду спустя с весёлым возгласом вытягивает руки над головой и несколько раз быстро бьёт в ладоши. Волна лилового огня огромной стеной расходится во все стороны. Мы оказываемся в эпицентре урагана из огня, и весь мир вокруг нас пылает. А над огненным шквалом несётся радостный смех богини.
Мы оказываемся на границе небольшой деревни, состоящей из полуразваливающихся землянок. Перед нами разбегаются существа, похожие на людей, но только с одним глазом и ростом максимум в метр. А ещё дальше за ними с грохотом несётся кавалькада верхом на восьминогих существах, которые похожи на больших насекомых. Они преследуют убегающих и топчут их лапами своих скакунов, и рубят тёмно-бронзовыми мечами на ходу. Один из всадников, оказавшийся рядом, наотмашь бьёт Сафо своим клинком. Но даже не успевает закончить движение, как падает на землю бесформенной грудой, располосованный на части, а вампир брезгливо стряхивает с когтей тёмный ихор. Невеста щёлкает пальцами, и земля начинает проваливаться под всадниками, они тонут в ней, как в зыбучем песке, и каждая попытка вырваться только ещё глубже загоняет их вниз. Меньше чем за минуту всё кончено, и высокие крики тонущих обрываются.
Бесконечная паутина коридоров и переходов. Это похоже на знакомые мне современные офисные здания, но беспорядочно собранные безо всякой логики. Коридоры, двери, залы и лестницы — всё переплетено в какой-то жуткий лабиринт и словно узлом туго стянуто друг с другом. Мы петляем в нём около десяти минут под мигающий свет потолочных ламп, периодически проходя, через затемнённые места, из которых слышны странные звуки, пропадающие, когда мы подходим ближе. В одном из затемнённых мест нечто человекообразное почти двухметрового роста, выйдя прямо из стены, хватает Баля и тянет к себе. Тот вскрикивает и пытается зацепить монстра клинком, но не может. Сафо одной рукой оттаскивает молодого изобретателя к себе, а второй рубящим движением перечёркивает грудь напавшему, но тут же с шипением отдёргивает руку назад. Его когти дымятся, и с монстра на пол капает зеленоватая слизь, от которой кафель на нём начинает пузыриться и шипеть. Монстра сложно разглядеть, в тёмном коридоре только свет, исходящий от Шамана, немного рассеивает мрак. Оно тянется к нам, но его лапы перехватывают изящные руки Невесты, и она рывком поворачивает его к себе и не отрываясь глядит ему в глаза. Монстр визжит, и корчиться, дёргается из стороны в сторону, но не может сдвинуться с места. А затем под взглядом схватившей его начинает просто таять. Совсем немного времени, и перед нами огромная мерзкая лужа зеленоватой жижи, в которую превратился нападавший, а Невеста изящным движением отряхивает руки, поворачивается к нам и требует идти дальше.
***
С каждым новым слоем этого мира, с каждым разом я ощущаю всё возрастающее давление. Когда я был здесь в предыдущий раз, это место показалось мне тёмным, опасным и грязным, но сейчас я ощущал нечто большее. Окружающее нас пространство злилось, оно ненавидело нас, вторгнувшихся по своей воле и прошедших так далеко, идущих по своим делам и не обращавших внимания на его созданий. И раз за разом оно стало бросать в нас всё более и более страшных тварей, детей страхов разных миров и, возможно, эпох. Глядя на всё это, я очень надеялся, что мы найдём, что ищем, раньше, чем нам попадётся нечто такое, к чему мы окажемся не готовы.
***
С оглушающим треском разваливается потолок узкого коридора, светильники, которые, похоже, горели от какого-то масла, частично гаснут и частично разбиваются, и в этих местах обломки дерева начинают тлеть. А с потолка на нас падает размытая тень, так быстро, что я даже ничего не успеваю сообразить. Шаман оказывается на его пути, но руки, что должны были сомкнуться на его шее, проходят через неё как сквозь воздух, и существо, а именно огромный грибоподобный мужчина в странной измятой маске, по которой уже непонятно, кого она когда-то изображала, пролетает вперёд. Баль и я оказываемся отброшены его движением в разные стороны на стены, но, к счастью, у нас в группе есть и те, кого не взять внезапным нападением.